作者：李思敏
將拭子伸入鼻腔深處采集黏液樣本，整個過程日後可更快捷，前後只需20秒，而且無需醫護人員采樣。
由新加坡醫療機構和醫學院攜手醫療機器人科技公司Biobot Surgical研發的新型智能機器人SwabBot，不但能安全地自行采樣，而且更快、更准確，日後有望在客工宿舍和機場等地進行大規模檢測。
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參與研發的本地機構包括新加坡國立癌症中心、新加坡中央醫院和杜克—新加坡國立大學醫學院。
用戶只需將鼻孔靠在機器上的一次性鼻架套件（nosepiece），再用下巴輕按前方按鈕，套住鼻孔的套件就會微微往上移，方便拭子插入鼻腔。機器接著會將拭子輕輕伸入鼻腔約10公分處采樣。
過程中若感到不適，用戶可隨時移開，機器會馬上暫停采樣。機器將拭子伸入鼻腔時，若探測到任何阻力也會立即將拭子撤回。采樣後，工作人員會將樣本放在試管中送去檢測，也會清理機器及更換一次性套件和塑料保護套，方便下一人使用。
機器的采樣過程由使用者啓動，所以用戶一般已做好心理准備，采樣更順利，前後只需20秒。相較下，醫護人員采樣時，病患可能因害怕突然退縮，以致須要重複嘗試，采樣時間反而更長，甚至多出一倍。
新加坡衛生部之前定下每天完成4萬次冠病檢測的目標，使用機器人不僅能大大加快檢測過程，同時還能確保醫護人員的安全。
參與研發工作的莉娜醫生（站立者）和鄭顯宗醫生示範如何操作拭子檢測機器人。（何家俊攝）
中央醫院與癌症中心外科與腫瘤外科系頭頸部部門副顧問醫生莉娜（Rena Dharmawan）解釋，醫護人員采樣時，需與病患近距離接觸，這存在交叉感染的風險。“尤其是病患在采樣時難免會咳嗽或打噴嚏，使用機器人能降低這個風險。”
另外，醫護人員須穿上個人防護設備爲病患采樣，長時間下來容易疲憊，機器人則不會有這個問題。“這能減少對人力的依賴，以及所需的個人防護設備，機器采樣水平也較一致。”
采樣後，工作人員會將樣本送去檢測，也會清理機器及更換一次性套件等，方便下一人使用。（何家俊攝）
新加坡保健服務集團和Biobot已爲這項科技申請專利，並獲衛生科學局批准注冊爲A級醫療設備。一旦推出市場，SwabBot可在客工宿舍、機場和學校等場所進行大規模檢測。團隊也在申請歐洲合格認證，以便日後推向海外市場。
這個花費三個月研發的機器人目前在臨床試驗階段，至今有85名中央醫院和觀明醫院的病患和志願者已參與測試。
志願者之一伍嘉慶（25歲，學生）受訪時指出，醫護人員與機器人進行拭子檢測的最大差別在于，病患可以控制機器人的采樣過程，因此感到較安心。“醫護人員檢測時，我會擔心他們的手在抖，機器人則比較穩，也不會那麽痛，檢測過程比想象中快。”