2021年9月10日蒙古國總統辦公廳官網發布消息稱：蒙古國總統呼日勒蘇赫和韓國總統文在寅當日舉行的在線視頻會晤中共同宣布把兩國關系提升爲戰略夥伴關系。可能在很多人的印象中上次接收關于蒙古國的新聞資訊還是去年疫情期間爲我國捐贈3萬只羊的事。蒙古國從國土面積上來講是僅次于哈薩克斯坦的世界第二大內陸國，可在國際新聞中卻很少能聽到有關蒙古國的消息。
可能很多人對蒙古國的印象還停留在“于謙的老丈人當海軍司令的那個國家”這種梗上。真實的蒙古國究竟是什麽樣呢？恐怕很多人對此都說不清，因爲我們平時太難接收到關于蒙古國的資訊了。在1992年以前蒙古曾是全球面積最大的內陸國，蘇聯解體後哈薩克斯坦取代蒙古成爲了全球最大的內陸國。蒙古邊境距離渤海的最短距離都在650公裏以上，首都烏蘭巴托距離海岸線更是達到1300公裏以上。
作爲內陸國的蒙古全部國土都處于中國和俄羅斯這兩個鄰國的包圍之中。蒙古作爲內陸國在陸地上沒出海口，在空中沒可以自由飛翔的國際領空。缺乏出海口的內陸國在參與國際貿易時存在先天的缺陷：地球表面71%左右的面積是海洋、29%左右的面積是陸地，而且海洋在地表相互連通成爲一個整體。哪怕只有一公裏的海岸線就可以進入海洋，而進入了海洋就意味著可以到達150個國家的家門口。
蒙古連一寸海岸線都沒有，所以蒙古就很難進入海洋。不能出海的蒙古要與世界上大多數國家展開政治、經濟、軍事、文化交流都存在一定的不便，因此客觀上就造成了蒙古在國際事務中相對比較封閉的特征。內陸國在對外交流上本來就存在先天的困難，而蒙古這個內陸國可能比其他內陸國更困難：蒙古不僅缺乏海權，在陸權上也有所缺失。蒙古只有中國和俄羅斯這兩個鄰國。
這意味著蒙古與任何一個第三國來往都需要經過中、俄兩國的領土。同樣是內陸國的哈薩克斯坦在這方面就優于蒙古：哈薩克斯坦向東可以發展與中國的關系，向北與俄羅斯保持睦鄰友好關系，向南與中亞各國來往，向西通過裏海與歐洲發生聯系。其實像蒙古這樣的封閉型國家有時沒有消息恰恰就是最好的消息：知名度、存在感這種東西有就有，但如果沒有也大可不必強求。
新加坡盡管國土面積不大，可卻在全球兩百多個國家和地區中GDP總量排名第37位、人均GDP排名第8位、全球競爭力排名第2位、人類發展指數第9位、國家清廉指數同丹麥和新西蘭並列第一，又扼守事關國際貿易和能源安全的馬六甲海峽，可以說想不出名都難。新加坡在國際上之所以出名源于高度發達的經濟。如果經濟不夠發達，那麽軍事實力強大也能出名。
俄羅斯盡管在經濟領域並不是十分耀眼，卻擁有113.4萬現役部隊、400枚洲際彈道導彈、2.5萬多輛坦克、6000架各型現役戰鬥機、146艘大型水面艦艇，擁有核武器和航母，以致于全世界沒任何一個國家敢忽視俄羅斯的存在。除了經濟實力、軍事實力的強大之外文化娛樂産業發達也是可以出名的：日本、韓國就是通過影視、動漫、音樂等文化娛樂産業聞名世界的。
如果經濟實力、軍事實力、文化娛樂産業都不發達，那麽如果具備某一領域的特長也是可以出名的。巴西、阿根廷盡管經濟水平、軍事實力在世界上都並不處于十分耀眼的位置上，可一到世界杯來臨之際巴西、阿根廷在國際新聞中出現的頻率絕不亞于美、中、俄這樣的世界大國。如果一個哪方面都不行就只有一種可能使其占據國際新聞的頭版頭條——那就是處于國際熱點地區。
阿富汗、伊拉克、敘利亞、巴勒斯坦等等就是這種典型例子。我們不妨看看看蒙古和上述那點沾邊呢？別看蒙古是全世界僅次于哈薩克斯坦的第二大內陸國，但如此偌大一片土地上卻只生活著300多萬人口。這300多萬人口中至今仍有30%左右從事著遊牧生活。蒙古的經濟總量只有129億美元，位居全球第126位，人均GDP只有4100美元左右，位居全球第116位。
相比之下我國內蒙古自治區以蒙古國75.51%的土地面積養活了相當于蒙古國8倍左右的人口並創造了16103.2億元的經濟總量。根據目前的彙率換算：1元人民幣約等于0.1445美元，也就是說我國內蒙古自治區的經濟總量大約折合2326.91美元，這相當于蒙古國經濟總量的20倍左右。蒙古國在我國的對外貿易格局中其實所占份額相當有限，中國民衆外出旅遊一般也不會首選蒙古國。
蒙古現役陸軍6900人、現役空軍1600人，另有儲備兵力137000人。蒙古的地面部隊擁有650多輛戰車、約100輛自行火炮、800多輛步兵戰車和裝甲運兵車、450門可移動式防空武器、1000門以上的大炮和迫擊炮及其他軍事裝備。空中部隊有米格-21戰機、Mi-24武裝直升機等。至于蒙古海軍僅有的7名船員更是因從未見過海被網友戲稱爲”龍下七武海“。由此可見蒙古國的經濟實力、軍事實力在國際上都不算強。
同樣蒙古也沒日、韓那樣的文化傳播手段，也不具備像巴西、阿根廷那樣在特定領域的專長，又不是像阿富汗、伊拉克、敘利亞那樣混亂的國家。像蒙古這種在國際舞台上基本與世無爭的國家自然也就始終保持著一種波瀾不驚的狀態。不過近年來蒙古也在想方設法提高自己在國際事務中的存在感和話語權。蒙古在外交上所奉行的“第三鄰國”理念就是應運這種需求而誕生的。
蒙古作爲位于中、俄兩大鄰國之間的內陸國在蘇聯時代一直保持著完全傾向于蘇聯的外交立場。蘇聯解體後蒙古的外交路線開始向多元化發展——在致力于發展同中、俄兩個鄰國的睦鄰友好關系的同時積極尋找第三鄰國。蒙古基于這一理念發展同美國、日本、歐盟、印度、韓國、土耳其等國家和國際組織的關系：1990年美國國務卿詹姆斯貝克爾在訪問蒙古時首次提出“第三鄰國”的觀念並迅速在蒙古獲得廣泛的認可。
在蒙古的“第三鄰國”中美國是一個重要的國家。2001年11月蒙古總理恩赫巴亞爾在九一一事件發生兩個月後訪問美國，由此成爲九一一事件後率先訪美的10個外國領導人之一。在這次訪問中蒙古表示將全力支持美國在世界範圍內的反恐行動。蒙古不僅僅只是這一說說而已：在此後美國對阿富汗和伊拉克的軍事行動中蒙古加入了以美國爲首的多國部隊。
2004年7月蒙古總統巴嘎班迪同美方發表聯合聲明宣稱：將兩國關系正式確認爲”全面夥伴關系“。1994年美國將蒙古納入太平洋總部“聯盟戰略體系”。1995年美國總統克林頓正式簽署第95-38號命令將蒙古列爲美國軍事援助國家。1996年蒙古和美國先後簽署了《蒙美軍事領域交流與互訪協定》和《蒙美安全保障合作協定》。2001年後蒙古開始以觀察員國身份參加美國在東南亞的最大規模聯合軍演“金色眼鏡蛇”行動。
從2003年開始美國和蒙古開始每年舉行“可汗探索”聯合軍演。盡管”第三鄰國“理念是美國人的發明，但蒙古所要尋找的第三鄰國顯然並非美國一家。早在蘇聯解體之際蒙古就和印度建立了軍事合作關系：雙方簽署了關于開展國防領域合作的協議，建立了定期就地區安全問題交換意見的機制，印度甚至在蒙古境內建有軍事設施。2009年額勒貝格道爾吉當選蒙古總統後首次出訪的國家就是印度。
日、韓兩個亞洲發達國家也被蒙古納入第三鄰國的範疇：日、韓是海外蒙古務工人員的主要集中地，同時日、韓同蒙古之間的投資活動和軍事合作也在加深。蒙古與土耳其也簽署了國防領域的合作協議：派出軍官赴土耳其軍事院校學習，接受土援助的用于維和的物資等。近年來蒙古與歐盟、北約、歐安組織等國際組織的關系也不斷得到深化，與此同時蒙古也在各種國際維和行動積極發揮自己的作用。
除了在阿富汗、伊拉克派駐了維和分隊之外蒙古還向西撒哈拉、剛果、海地派出了維和人員和軍事觀察員。自2000年以來蒙軍開始派分隊參加“中亞維和營”演習。由蒙古和美國主導的“可汗探索”雙邊軍演自2006年起轉變爲多邊軍演：迄今爲止共有印度、泰國、斐濟、湯加、孟加拉國、文萊、印尼、柬埔寨、馬來西亞、韓國、斯裏蘭卡、尼泊爾、德國、法國、日本、新加坡、加拿大、新西蘭、中國等二十多國受邀參加。
蒙古的“第三鄰國”外交政策在本質上是想在更大範圍內擴大蒙古的朋友圈，同時發揮自己在國際事務中獨特的作用，從而以此提高自己在國際社會的影響力和存在感。這是蒙古爲克服自身地緣環境劣勢所進行的努力嘗試。蒙古的“第三鄰國”外交政策與維持與中、俄兩大鄰國的傳統睦鄰友好關系並不矛盾：在蒙古的外交構架裏確定同中國和俄羅斯的友好合作關系是蒙古外交的首要方針。
蒙古很清楚自己有且只有中國和俄羅斯這兩個鄰國，而且這兩個鄰國都是國際事務中舉足輕重的大國。發展與中、俄兩國的睦鄰友好關系被蒙古視爲是外交工作的首要方針：如今蒙古已與兩個鄰國建立了戰略夥伴關系。去年中國新冠疫情最嚴峻的時候蒙古國工商會曾爲中國疫情防控捐款1.4億圖格裏克（約合人民幣35萬元），蒙古佛教界也向鄰國捐款並祈福。
2020年2月13日蒙古國向呼倫貝爾紅十字會捐贈了1500個口罩、100瓶洗手液。2月18日蒙古國發布公告：發起“暖心援助永久的鄰居”募捐活動，號召蒙古國的企事業單位和個人向中國捐款。2月27日蒙古國總統巴特圖勒嘎訪華時表示：蒙古國將在已向中方提供捐款的基礎上再捐贈3萬只羊給中方。這一切都表明蒙古相當重視與中國、俄羅斯這兩個鄰國的傳統睦鄰友好關系。
在此基礎上蒙古想要擴大自己在國際事務中的影響力也是客觀事實，所以近年來蒙古才會頻頻參加各種國際維和行動以及各種雙邊、多邊聯合軍演。蒙古曾邀請中國、俄羅斯、朝鮮、韓國、日本五國到烏蘭巴托探討東北亞安全問題。蒙古在東北亞六國中是軍事實力最弱的，然而正因爲如此才使蒙古對各方都保持中立，因此比較容易被各方接受。由此可見蒙古也確實能在東北亞地緣環境中發揮一些獨特的作用。