美媒稱，世衛組織多年前曾警告說，一種神秘的“X疾病”可能引發一場全球性的傳染病。由于能夠從溫和迅速變爲致命，新型冠狀病毒正成爲“X疾病”的角逐者。
據彭博新聞社網站2月23日報道，從最近有關新冠病毒以隱秘的方式傳播和致病的報道來看，以下景象正在浮現：一種神秘的病原體的影響大體上是輕微的，但偶爾——和不可預測地——會在第二周變得致命。在不到3個月的時間裏，新冠病毒已經感染了7萬多人，並導致2000多人死亡。韓國、伊朗和意大利的新興疫情熱點地區進一步促使人們心生憂慮。
世衛組織突發事件委員會委員、荷蘭伊拉斯谟大學醫學中心病毒學負責人瑪麗昂·科普曼斯2月19日在美國《細胞》雙周刊上撰文說：“這場疫情正迅速成爲第一個符合‘X疾病’類別特征的真正流行病挑戰。”
報道稱，這種疾病目前已經蔓延到20多個國家和地區。美國疾病控制和預防中心說，有些感染者是在當地社區感染的，他們與中國沒有已知的聯系。
隸屬該中心的國家免疫與呼吸道疾病中心主任南希·梅索尼耶21日對記者說：“我們在美國尚未看到社區傳播現象，但這種情況最終很可能發生。”
報道指出，與近親非典病毒不同，新冠病毒是在鼻咽處大量複制聚集，類似于普通感冒，而且那些無症狀或症狀輕微的感染者似乎也有傳染性。這使得人們無法利用當年幫助防止非典進一步傳播的測量體溫措施來控制疫情。
偷偷摸摸地傳播
據報道，超過80%的感染者症狀輕微並會痊愈，但約有1/7的感染者出現肺炎、呼吸困難和其他嚴重症狀。約5%的病人會出現危重症狀，包括呼吸衰竭、感染性休克和多器官衰竭。
新加坡的醫生20日也在《細胞》雙周刊上發表論文稱：“與非典病毒不同，新冠病毒感染的嚴重程度差別較大，從無症狀到輕微症狀再到需要上呼吸機的危重症狀。這種疾病的臨床進展似乎與非典相似：患者在發病第一周末尾、第二周之初罹患肺炎。”
無法預測的疾病
研究發現，老年人尤其是高血壓、糖尿病等慢性病患者出現危重症狀的可能性更高。但新加坡的醫生說：“迄今爲止，新加坡的經驗是，未患其他嚴重疾病的感染者也可能出現危重症狀。”
美國梅奧診所榮譽教授格雷戈裏·波倫說，在那些死于1918年“西班牙流感”的患者身上觀察到了類似的炎症模式。
波倫在接受電話采訪時說：“無論何時，一旦感染了，就是一場戰鬥。”
一開始症狀輕微
報道稱，醫生在研究一名上月在中國死亡的50歲男子後發現，新冠病毒一開始讓他輕微畏寒和幹咳，但他還可以繼續工作。但在發病第9天，他因乏力和呼吸急促住院，並接受了一系列抗菌和免疫系統調節治療。
16日發表在英國《柳葉刀》周刊上的研究報告稱，5天後，這名男子死于肺部損傷，這令人想起與冠狀病毒有關的非典和中東呼吸綜合征（MERS）。研究報告的作者說，血液檢測結果顯示，一種抗感染細胞的過度激活在一定程度上導致他遭受“嚴重免疫損傷”。
負責這名患者的醫生建議，應該考慮聯合使用皮質類固醇和呼吸機，以防出現一種致命的並發症，即急性呼吸窘迫綜合征。
位于加拿大安大略省哈密爾頓的麥克馬斯特大學的衛生研究方法學家裏德·西米紐克說，給予這名患者的藥物劑量至少是通常情況下用藥建議劑量的兩倍。他說，根據在MERS治療過程中觀察到的情況，皮質類固醇藥物可能會延遲新冠肺炎患者的病毒清除時間。
西米紐克在接受采訪時說：“由于存在這種風險，皮質類固醇的危害可能大于好處。我不想讓患者在未嘗試使用類固醇的情況下死亡，但我會等到患者病情非常嚴重時再用。”