說起潮汕富豪，許多人都會想起李嘉誠。李嘉誠確實是大名鼎鼎的華人首富，其實在李嘉誠之前，潮汕還有一個大名鼎鼎的華人首富陳弼臣。陳弼臣的故事比李嘉誠更加傳奇。
在100年前，在中國沿海至少有700萬人因爲戰亂而出海謀生，曆史上稱爲下南洋。下南洋確實是一段可歌可泣的創業故事，也讓中國人壟斷了東南亞許多國家的經濟。今天泰國、印尼、馬來西亞、新加坡、菲律賓的首富，都是中國人，誕生了郭鶴年、林紹良、施至成等著名企業家。在這些東南亞企業家中，不得不提到曾經的華人首富陳弼臣。
陳弼臣堪稱是傳奇式的人物，至今在泰國，能夠在死後由泰國國王親自舉行火葬儀式的企業家，只有陳弼臣一人。能夠得到這個殊榮，不僅僅是因爲陳弼臣曾經富可敵國，更重要的是他爲泰國經濟發展作出了巨大貢獻。
陳弼臣1910年出生在泰國，2歲的時候跟著父母回到了家鄉潮汕。他比李嘉誠足足大了18歲。陳弼臣家裏雖然很窮，但是他讀書非常努力，而且他也非常聰明。十幾歲的時候，他以非常好的成績考入了潮汕最好的中學。
不過一年之後，家裏給不起學費，陳弼臣被迫辍學。他只能去了藥店當學徒，謀一個口飯吃。17歲的時候陳弼臣靠著8塊大洋出海謀生，他重新回到了出生地泰國。
不過由于離開泰國太久，他甚至連泰國話都不會說，他在酒樓裏當過跑堂，也幹過搬運工，後來還當過廚師。不過還好他讀過幾年書，會識字跟算術，最後在一個木材行找到了一個會計的工作。
經過了幾年的積累，陳弼臣終于在泰國站穩了腳跟，也小有積蓄。他這個時候選擇跟朋友一起成立了曼谷木業，開始創業。三四十年代，戰爭席卷了全球。陳弼臣想起了一句老化，盛年買古董，荒年買黃金。于是陳弼臣果斷關掉其他生意，轉行做黃金生意。當時黃金在短短的時間內暴漲了20倍，陳弼臣從一個名不見經傳的小老板，變成了大富豪。
戰爭結束後，泰國鼓勵民間資本進入銀行業。陳弼臣在1944年正式成立了盤古銀行。在陳弼臣的打理下，盤古從一家小小的銀行，竟然發展成了東南亞最大的銀行。當時東南亞有非常多的華僑，于是陳弼臣從僑彙業務開始做起，後來完全壟斷了這個業務。
陳弼臣當時利用僑彙業務的時間差，資金每次經過香港的時候，他都用資金在香港炒作，獲利頗豐。50年代之後，陳弼臣又開始吸引民間的小額存款，積少成多。盤古銀行發展非常快速。
陳弼臣還曾經在60年代，去印尼幫助福建人林紹良在印尼建立銀行，後來林紹良也在陳弼臣的幫助下成爲了世界十大富豪之一。陳弼臣也被評爲世界十二大銀行家之一。
盤古銀行如今已經是泰國最大的銀行，總資産達到了3000億人民幣。不過陳弼臣卻把這3000億人民幣的資産都捐給了泰國，讓盤古銀行成爲了泰國的全部人民的銀行。因爲此舉陳弼臣也成爲了整個泰國的英雄。
陳弼臣除了盤古銀行，他還擁有140家保險、金融、船務公司。他的兩個兒子，陳有漢跟陳有慶也都是著名的企業家，一個人在泰國管理盤古銀行，一個去了香港發展亞洲金融集團。陳弼臣的孫子輩中也有出類拔萃的人物，比如說香港政府的智囊陳智思。陳弼臣的後代都非常爭氣，陳家也是華人世界中，少有的富過三代的大家族。
陳弼臣一生對于泰國，還有中泰友誼的做出了巨大的貢獻。80年代陳弼臣去世的時候，整個泰國都陷入悲傷。泰國國王親自爲他火葬，泰國的皇後跟衆多王室成員都出席葬禮，無數的民衆自發爲他送行。
陳弼臣的後代雖然都是在海外出生，但是他們在陳弼臣的教育下，都非常熱愛中國。陳弼臣的每一個小孩都必須先送回中國來學習中國文化，然後才能去西方留學。陳家也早在70年代末就回到中國來投資，當時談到中國的未來，陳弼臣就曾經反複說了三次無可限量。如果老人家能看到今日的中國，一定會相當的安慰。