奧林匹克運動會（希臘語：Ολυμπιακοί Αγώνες；法語：Jeux olympiques；英語：Olympic Games；中文簡稱“奧運會”），是國際奧林匹克委員會主辦的世界規模最大的綜合性運動會，每四年一屆，會期不超過16日，是世界上影響力最大的體育盛會。
奧運會分爲夏季奧林匹克運動會、夏季殘疾人奧林匹克運動會、冬季奧林匹克運動會、冬季殘疾人奧林匹克運動會、夏季青年奧林匹克運動會、冬季青年奧林匹克運動會、世界夏季特殊奧林匹克運動會、世界冬季特殊奧林匹克運動會、夏季聾人奧林匹克運動會、冬季聾人奧林匹克運動會十個項目組成。奧運會中，各個國家用運動交流各國文化，以及切磋體育技能，其目的是爲了鼓勵人們不斷進行體育運動。
奧林匹克運動會發源于兩千多年前的古希臘，因舉辦地在奧林匹亞而得名。古代奧林匹克運動會停辦了1500年之後，法國人顧拜旦于19世紀末提出舉辦現代奧林匹克運動會的倡議。1894年成立奧委會，1896年舉辦了首屆奧運會，1924年舉辦了首屆冬奧會，1960年舉辦了首屆殘奧會，1976年舉辦首屆冬季殘奧會，2010年舉辦了首屆青奧會，2012年舉辦了首屆冬青奧會。
公元前776年-公元前388年
伯羅奔尼撒的統治者伊菲圖斯（古代奧運會的創始人）努力使宗教與體育競技合爲一體。他不僅革新宗教儀式，還組織大規模的體育競技活動，並決定每四年舉行一次。時間定在閏年的夏至之後。所以公元前776年的古代奧林匹克運動會就正式載入史冊，成爲古代奧運會的第1屆。參加第一屆古代奧運會的國家僅有三個國家——伯羅奔尼撒、伊斯利、斯巴達。當時僅有一個比賽項目，即距離爲192.27米的場地跑。
古希臘人于公元前776年規定每4年在奧林匹亞舉辦一次運動會，原因是爲了和平和表示尊重奧林匹克衆神（即古希臘神話裏的宙斯等神）。當時各個城邦有他們自己算年的方法，並沒有一個共通的紀元。但是各城邦之間每年度最重要的大事就是希臘的大運動會。這些運動會一共有四種：奧林匹克運動會、匹西亞運動會、尼米亞運動會與伊斯米亞運動會。這四個運動會以奧林匹克運動會爲首，依照順序分別在四個地點舉行，這樣形成的一個四年周期，稱爲奧林匹克周期（Olympiad），成爲城邦之間計算年份的方法。
運動會舉行期間，全希臘選手及附近的百姓相聚于奧林匹亞這個希臘南部風景秀麗的小鎮。公元前776年在這裏舉行第一屆奧運會時，多利亞人克洛斯在192.27米短跑比賽中取得冠軍，成爲國際奧林匹克運動會榮獲第一個項目的第一個桂冠的人。後來，古希臘運動會的規模逐漸擴大，並成爲顯示民族精神的盛會，比賽的優勝者獲得月桂、野橄榄和棕榈編織的花環等。
從公元前776年開始，到公元394年止，曆經1170年，共舉行了293屆古代奧林匹克運動會。公元394年奧林匹克運動會被羅馬帝國皇帝狄奧多西一世禁止。
這一時期各城邦之間雖有紛爭，但卻是運動會的黃金時期。特別是公元前490年，希臘雅典在馬拉松河谷打敗波斯軍之後，民情奮發，興建了許多運動設施、廟宇等，參賽者遍及希臘各個城邦，奧運會盛極一時，成爲希臘最盛大的節日之一。
有關古代奧運會的起源的傳說有很多，最主要的有以下兩種：一是古代奧林匹克運動會是爲祭祀宙斯而定期舉行的體育競技活動，另1種傳說與宙斯（Zeus）的兒子赫拉克勒斯（Heracles）有關。赫拉克勒斯因力大無比獲“大力神”的美稱。他在伊利斯城邦完成了常人無法完成的任務，不到一會兒功夫便掃幹淨了國王堆滿牛糞的牛棚，但國王不想贈送300頭牛給他，赫拉克勒斯一氣之下趕走了國王。爲了慶祝趕跑了小氣的國王，他在奧林匹克舉行了一場盛大的運動會。所以才有了奧運會。
古代奧運會項目：5項全能（包含鐵餅、標槍、跳遠、賽跑；摔跤和拳擊）、賽跑、拳擊、摔跤、拳擊角力（拳擊和摔跤的混合運動）、4輪馬車賽跑、騎馬。
公元前388年-公元前146年
由于斯巴達和雅典長期的伯羅奔尼撒戰爭（公元前431年至公元前404年），希臘國力大減，馬其頓逐漸吞並了希臘。馬其頓君王腓力二世還親自參加了賽馬。隨後的亞曆山大大帝雖自己不喜愛體育活動，仍積極支持奧運會，並視奧運會爲古希臘的最高體育活動開幕式，爲其增添設施。不過，這一時期古奧運會精神已大爲減色，並開始出現職業運動員。
公元前146年-公元394年
羅馬帝國統治希臘後，起初雖仍舉行運動會，但奧林匹亞已不是唯一競賽地了。如公元前80年第175屆奧運會，羅馬經濟規律就把優秀競技者召集在羅馬比賽，而奧林匹亞只舉行了少年賽。這時職業運動員已開始大量出現，奧運會成了職業選手的比賽，希臘人對此失去了興趣。公元2世紀後，基督教統治了包括希臘在內的整個歐洲，倡導禁欲主義，主張靈肉分開，反對體育運動，使歐洲處于一個黑暗時代，奧運會也隨之更趨衰落，直至名存實亡。公元393年羅馬皇帝狄奧多西1世宣布基督教爲國教，認爲古奧運會有違基督教教旨，是異教徒活動，翌年宣布廢止古奧運會。公元395年，拜占廷人與歌德人在阿爾菲斯河發生激戰，使奧林匹亞各項設施毀失殆盡。公元426年，狄奧多西2世燒毀了奧林匹亞建築物的殘余部分。公元511、522年接連發生的兩次強烈地震，使奧林匹亞遭到了徹底毀滅。從此順延了1000余年的古奧運會不複存在，繁榮的奧林匹亞變成了一片廢墟。
公元15世紀至公元1896年
15世紀開始，教育家們開始提倡幸福和健康的生活方式。17世紀，英國人約翰·洛克的“紳士教育”提出德、智、體，法國人讓-雅克·盧梭建議透過遊戲學習。公元1776年，英國考古學家在勘察中發現了古代奧運會遺址。1875年至1881年，德國庫蒂烏斯人在奧林匹亞遺址發掘了出土文物，引起了全世界的興趣。1858年，希臘發布了《奧林匹克令》，並于1859年10月1日在雅典舉辦了第一屆泛希臘奧林匹克運動會。
1889年7月，在法國巴黎召開的國際田徑代表大會上，後來被人尊稱爲“奧林匹克之父”的法國教育家皮埃爾·德·顧拜旦（Pierre de Coubertin）首次公開了他恢複奧運會的設想。1891年1月，顧拜旦以法國田徑協會聯合會秘書長的身份，向全世界幾乎每個體育組織和俱樂部發出邀請——參加于1894年6月16日在法國巴黎索邦神學院召開的國際體育運動代表大會，此次大會爲第一屆奧林匹克代表大會。來自9個國家37個體育組織的78名代表到會，當時，顧拜旦成爲首任國際奧委會秘書長。通過決議複興奧運會，通過了第一部由顧拜旦倡議和制定的《奧林匹克憲章》。它涉及奧林匹克運動的基本宗旨、原則及其他有關事宜。6月23日，大會通過了成立國際奧林匹克委員會的決議，而6月23日也就成了“國際奧林匹克日”（International Olympic Day）。顧拜旦起草國際奧委會章程，闡述了奧林匹克運動的哲學基礎、教育和美學意義，奠定了奧林匹克運動的理論基礎，使奧林匹克運動發展成爲持久的體育與和平運動。這次大會標志著現代奧林匹克運動的誕生。顧拜旦則被人們譽爲“現代奧林匹克之父”。
大會決定在1896年召開首屆現代奧運會，希臘的曆史名城雅典獲得主辦權。
1896年至今
1896年4月6日至4月15日，希臘雅典舉辦了第一屆現代奧運會。
第1屆現代奧運會 當希臘雅典舉辦奧運會的時候，距羅馬皇帝狄奧多希一世下令禁止舉行的古代奧運會已經過去了1500多年。1896年4月6日下午3點，在經過重修的雅典帕那辛尼安體育場，希臘國王喬治一世宣布：第一屆現代奧林匹克運動會開幕。喬治一世在開幕詞中說：“但願奧林匹克運動會的複興能增進希臘人民與各國人民的友誼；但願體育運動和它所崇尚的道德觀念有助于造就新一代的希臘人，無愧于他們的先輩。”
1900年，第二屆奧運會來到了繁華之都——法國巴黎。這屆奧運會比賽時間持續5個多月，可謂曠日持久。
在巴黎奧運會上，有11名女子沖破禁令，出現在運動場上。國際奧委會經過數次爭論，終于在1924年第22次會議上，正式通過允許女子參加奧林匹克運動會的決議。此後，女子項目成爲奧運會不可缺少的組成部分，參賽的女運動員也越來越多。
首屆雅典奧運會成功舉辦後，希臘方面曾希望將雅典作爲奧運會的永久舉辦地，但遭到了國際奧委會主席顧拜旦等人的反對，顧拜旦認爲奧運會是全人類的遺産，不應只屬于希臘。最終，第二屆奧運會花落顧拜旦的家鄉法國。
當時的巴黎，已經成爲世界聞名的繁華都市，但奧運會在這裏卻遭到了冷遇。由于此屆奧運會被作爲世界博覽會的一部分，比賽時間也從1900年5月中旬持續到10月28日。比賽日程很不緊湊，如擊劍比賽在6月舉行，田徑和體操比賽在7月舉行，遊泳比賽在8月舉行，堪稱一次“馬拉松”式的運動會。比賽場地分散在不同的城鎮舉行，設施也十分簡陋，再加上組織不力、宣傳不夠、觀衆不多，這屆奧運會遠不如首屆雅典奧運會那樣緊張、熱烈。本想利用博覽會來提升奧運會知名度的顧拜旦對此非常失望，他在日記中寫道：“世界上有一個對奧運會非常冷淡的地方，這就是巴黎。”
不過，巴黎奧運會也有其自身的特點。一方面，巴黎名勝衆多，交通便利，這對許多參賽選手很有吸引力。參賽國家從上屆的13個增加到22個，運動員人數從311名增加到1344名。值得一提的，共有來自法國、英國、美國和波希米亞的11名女選手參加了高爾夫球和網球比賽，這也是女性運動員首次登上奧運殿堂，而夏洛特·庫珀（Charlotte Cooper）則成爲奧運會曆史上第1位女性冠軍（女子網球單打冠軍、男女混合雙打冠軍）。
1904年，第3屆奧運會落戶美國密西西比河沿岸城市聖路易斯，這是奧運會首次在歐洲之外的國家舉辦，也表明奧運會在國際化道路上邁出了重要一步。聖路易斯戰勝芝加哥舉辦了第3屆奧運會，一個主要原因是世界博覽會（法國1900年巴黎世界博覽會）將在這裏舉辦。這也是奧運會曆史上首次以競爭形式決出舉辦城市。由于與博覽會相互交叉，比賽從7月1日持續到10月底，與上屆巴黎奧運會一樣拖沓冗長，而奧運會的風光也被世界博覽會搶走了。顧拜旦對此深感失望，從此奧委會便將奧運會的選址與世博會分開，以免再次出現這種情況。
這屆奧運會只有12個參賽國家，成爲曆史上最少的一屆。由于遠隔重洋，加之東道主沒能兌現派船接送歐洲選手的承諾，導致許多歐洲選手未能參賽。參賽運動員共629人，其中美國隊就達533人，許多項目參賽隊員都是清一色的美國人，加上美國隊實力強大，奪走了絕大多數獎牌，因此有人說這屆奧運會是“美國的奧運會”。
1921年在瑞士洛桑奧林匹克會議中，制定了奧林匹克法，包括奧林匹克運動會憲章、國際奧林匹克委員會章程、奧林匹克運動會競賽規則及議定書、奧林匹克運動會舉行通則、奧林匹克議會規則等5部分。至今，曾多次修改、補充，但由顧拜旦制定的基本原則和精神未變。
2007年7月5日，國際奧委會在危地馬拉城的第119次國際奧委會全會上同意創辦青年奧運會，運動員的年齡需在14歲至18歲之間。首屆青年奧林匹克運動會在新加坡舉行。中國南京于2014年舉辦第二屆青奧會。阿根廷布宜諾斯艾利斯于2018年舉辦第三屆青奧會。
國際奧委會摩納哥全會于2014年12月8日通過重要決議，除允許不同國家或地區、同一國家的不同城市聯合申辦奧運會外，國際奧委會未來要打破奧運會大項數量上限，允許東道主自主提議增加一個或幾個小項，但需要國際奧委會批准才能入選奧運會。
允許增加項目也就意味著奧運會未來要打破夏奧會28個大項和冬奧會15個大項設置的數量限制，但運動員數量不能增加，要保持目前夏奧會10500人和冬奧會2900人參賽的標准。
國際奧委會通過了開設奧運頻道的提議，這個頻道預計2015年在全球推出，24小時不間斷播出，由奧林匹克廣播服務公司（OBS）運營。這個奧運頻道將展示體育運動——但並非直播奧運會，而是投身蓬勃發展的互動市場，試圖吸引全世界青年的目光。該頻道的基地將設在瑞士和西班牙，首先通過互聯網播出，然後進入到主流廣電系統，內容包含新聞、專題節目、重大賽事等。
曆屆之最
1、最混亂的奧運會
1900年在法國巴黎，第2屆奧運會與 法國1900年巴黎世界博覽會 同時舉行。除賽會安排失當外，大多數選手在比賽結束後才獲悉自己參加的是奧運會而不是博覽會，奇怪的是射擊冠軍甚至在比賽結束後也不知道自己是冠軍。
2、最漫長的奧運會
1908年在英國倫敦舉辦的第4屆奧運會的比賽哨聲早在4月27日就已吹響，直到10月31日才閉幕，前後6個多月時間，是曆屆奧運會時間最長的一次。
3、最浪費的主辦國
1976年在加拿大蒙特利爾舉辦的第21屆奧運會全部經費約爲15億美元。主辦方規劃出的奢華場館最終爲城市帶來8億美元以上的斥資，在奧運會開幕時這座體育館還未完工。因造價猛增開支過大，原計劃尚未實現已造成了八億美元以上的斥資，市政府不得不讓市民繳納“奧運稅”。蒙特利爾奧運會是最浪費的一次奧運會，也是首次出現市民繳納“奧運稅”的奧運會。
4、最小規模的奧運會
規模最小的奧運會是1904年7月1日-10月29日在美國聖路易城舉辦的第3屆奧運會。參加比賽的只有來自12個國家的625名運動員，其中女運動員8名。而東道主美國隊就占了533人。這是因爲前往聖路易城的交通不便，旅費昂貴，因此，法國及其他幾個歐洲國家都沒有派人參加。即便是派隊參加的英國、澳大利亞、德國、瑞士、匈牙利、希臘等幾國，也只派了幾名代表，加在一起只有39名運動員。由于上述原因，導致了一些項目如拳擊、自由式摔跤、射箭、水球等，成爲美國選手內部之間的競爭。這次奧運會是參賽國家和參賽人數最少的一次。
5、花費最多的奧運會
花費最多的1980年在前蘇聯莫斯科舉辦的第22屆奧運會。據報道，原蘇聯爲主辦這屆奧運會，總耗費92億美元。這是奧運會史上的創紀錄數字。這屆奧運會使菲科體育場館有了極大的發展。據統計，大型體育場從原先50多個增到近70個，人工遊泳池從30多個發展到60多個，體育館由1300多個增加到了1600多個……與此同時，還整合了城市建築，改善了交通運輸網。
6、舉辦奧運會最多的國家：美國，共舉辦過四屆——聖路易斯一屆：1904年 第3屆；洛杉矶兩屆：1932年 第10屆、1984年 第23屆；亞特蘭大一屆：1996年 第26屆。
7、舉辦奧運會最多的城市：倫敦，1908年第4屆、1948年第14屆、2012年第30屆。
8、緯度最高的城市：芬蘭赫爾辛基，1952年第15屆。
9、緯度最低的城市：墨西哥城，1968年第19屆。
10、海拔最高的城市：墨西哥城，1968年第19屆。
聖火
奧運聖火首次出現是在1928年阿姆斯特丹奧運會。當時是顧拜旦提出了這一想法，但僅限于在體育場附近的一個噴泉盛水盤上點燃聖火。
古代奧林匹克運動會點燃聖火的儀式，起源于古希臘人類自上天盜取火種的神話，在奧林匹亞宙斯（Zeus）神像前，按宗教的儀式在祭壇上點燃火種，然後持火炬跑遍各城邦，傳達奧運會即將開始的訊息，各城邦必須休戰，忘掉仇恨與戰爭，積極准備參加奧運會的競技比賽，因此火炬象征著和平、光明、團結與友誼等意義。
1920年，安特衛普奧運會爲了紀念大戰結束，燃點了象征和平的火焰；1928年，阿姆斯特丹奧運會期間在一座高塔上燃燒著火焰，而且火種由奧林匹克以聚光鏡取得。1934年，國際奧委會確認燃點聖火儀式並于1936年07月20日在奧林匹亞舉行了取火儀式（1936年柏林奧運會）。
吉祥物
在奧運史上，吉祥物第一次出現在1972年慕尼黑奧運會上。此後吉祥物就成爲構成一屆奧運會形象特征的主要成分。國際奧委會和曆屆奧運會組委會對吉祥物的設計要求都很高，每一屆奧運會吉祥物的揭曉都吸引了世界的關注，成爲當屆奧運會的亮點。
在吉祥物的藝術形式上，1992年巴塞羅那奧運會以前，奧運會吉祥物大多以舉辦國有特色的動物形象爲創作原型，一般是一個物種。1992年後，奧運會的吉祥物出現了人物，或者是完全虛擬的形體，數量也有變化。1998年長野冬奧會吉祥物有4種，2000年悉尼奧運會吉祥物有3種，2004年雅典奧運會吉祥物有兩種，而2008年北京奧運會吉祥物更多達5種。不管是什麽樣的形式，其基本的創作核心是有利于表達當屆奧運會的主題，有利于表現主辦城市獨特的地域特征、曆史文化和人文特色，同時有利于市場開發和保護。
現代奧運會産生了造型多樣的吉祥物。每個吉祥物都是獨一無二的，它們都有富有活力的性格，體現了友誼和公平競賽的奧林匹克理想。吉祥物首次在奧運會上發揮顯著作用是在1972年慕尼黑奧運會上。在近些年的奧運會中，吉祥物的作用得到了加強。吉祥物將奧運會價值擬人化了，爲其賦予實際的形體並使之廣爲兒童所接受，這是當今奧運會識別項目中其他形象所無法比擬的。
宣誓誓詞
奧運會誓詞于1913年由國際奧委會通過，1920年正式實施（1916年奧運會因一戰停辦）。
運動員：“我以全體運動員的名義，保證爲了體育的光榮和我們運動隊的榮譽，以真正的體育道德精神參加本屆奧林匹克運動會，承諾不使用興奮劑，尊重並遵守指導運動會的各項規則”。
裁判員：“我以全體裁判員和官員的名義，保證以真正的體育道德精神，完全公開地執行本屆奧林匹克運動會的職務，尊重並遵守指導運動會的各項規則”。
儀式
開幕式
1、奧運會組委會主席宣布開幕式開始，國際奧委會主席和奧運會組委會主席在運動場入口迎接東道國國家元首，並引導他到專席就座；
2、演奏或演唱主辦國國歌。
3、開幕式文藝表演，東道主引以爲傲的曆史文化、生活風貌都會充分展示。如北京奧運會對四大發明、絲綢之路、武術的展示，倫敦奧運會對工業革命、英國民主運動和流行音樂的展示。一般開幕式的成敗，很大程度上取決于大型體育文藝表演的效果。
4、各代表團按主辦國語言的字母順序列隊入場（但希臘和東道國代表團例外，按慣例希臘代表團最先入場，已經獲得未來奧運會舉辦權的國家或地區代表團排在當屆東道主前出場 [2] ，東道國最後出場；2008年北京奧運會則是按照簡體漢字筆畫順序排列入場、2014年南京青奧會則是按照法語字母順序排列入場）；
5、奧運會組委會主席講話；
6、國際奧委會主席講話；
7、東道國國家元首宣布奧運會開幕，
8、升奧林匹克會旗，奏《奧林匹克聖歌》
9、各代表團旗手繞主席台形成半圓形，主辦國的一名運動員登上講台，他左手執奧林匹克旗的一角，舉右手宣誓；
10、主辦國的一名裁判員登上講台，以同樣的方式宣誓；
11、奧林匹克火炬接力跑進入運動場，最後一名接力運動員沿跑道繞場一周後點燃奧林匹克聖火，放飛白鴿。
閉幕式
1、奧運會閉幕式首先是國際奧委會主席和東道國國家元首的歡迎儀式
2、升東道國國旗，一般在中央旗杆左起第三杆，第二杆爲奧林匹克會旗
3、文藝表演
北京奧運閉幕式
北京奧運閉幕式
4、各代表團的旗手按開幕式的順序1列縱隊進場，在他們後面是不分國籍的運動員隊伍，旗手在講台後形成半圓形
5、男子馬拉松金銀銅牌頒獎，由國際奧委會主席擔任頒獎嘉賓。該儀式是2004年雅典奧運會首創，寓意男子馬拉松作爲人類堅強意志和毅力象征，在所有奧運會項目中賦予最崇高的榮譽和地位。
6、奧運會志願者致謝儀式，有運動員代表向志願者獻花，表達對他們爲奧運會做出貢獻的表彰和致敬，此儀式爲北京奧運會閉幕式首創。
7、升希臘國旗，奏希臘國歌，一般在中央旗杆左起第一杆。
8、奧運會組委會主席致辭。
9、國際奧委會主席致閉幕辭，按照慣例，他會以一句話對本屆奧運會做出評價，並宣布奧運會閉幕，邀請全球青年參加下一屆奧運會。奧林匹克會旗徐徐降下，奧林匹克會歌奏響。
10、奧運會旗交接。下屆奧運會主辦國的國旗從右側旗杆升起。主辦城市市長登上講台，並把會旗交給國際奧委會主席，國際奧委會主席把旗交給下屆奧運會主辦城市的市長。
11、下屆奧運會東道主8分鍾文藝表演，該儀式由1976年蒙特利爾奧運會首創。
12、奧林匹克聖火熄滅。
13、運動員狂歡。
頒獎儀式
在奧運會期間，獎章應由國際奧委會主席（或由他選定的委員）在有關的國際單項體育聯合會主席（或其代表）陪同下頒發。通常情況下，在每項比賽結束後，立即在舉行比賽的場地以下述方式頒獎：獲得前三名的運動員身著正式服裝或運動服登上領獎台，面向官員席。冠軍所站的位置稍高，然後宣布他們的名字。冠軍代表團的旗幟應從中央旗杆升起，第二名和第三名代表團的旗幟分別從緊靠中央旗杆右和左側的旗杆升起。奏冠軍代表團的國歌時，所有獎章獲得者都應面向旗幟。