大約距今一千三百多年前，即唐太宗貞觀二年（628年），年僅26歲的青年和尚玄奘僅帶著一個弟子離開京城長安，去往天竺（印度）遊學（取經）。
他們翻越雪山大漠、絕壁深淵， 最終到達如今的阿富汗、巴基斯坦和印度等多個佛寺修行。貞觀十九年（645年），曆經17年，47歲的玄奘回到了長安，與玄奘的一行隨從最終只剩下昙無竭等5人返回， 帶回經書657部，並翻譯了《觀世音受記經》。
取經路線如下：
長安(今陝西西安)——秦州(今甘肅天水)——蘭州——涼州(今甘肅武威)——瓜州(今甘肅安西縣東南)——玉門關——伊吾(今新疆哈密)——高昌(今新疆吐魯番)——阿耆尼國(今新疆焉耆)——屈支國(今新疆庫車)——跋逯迦國(今新疆阿克蘇)——淩山(今天山穆蘇爾嶺)——大清池(今吉爾吉斯斯坦伊塞克湖)——素葉城(即碎葉城，今吉爾吉斯斯坦托克馬克西南)——昭武九姓七國(都在今烏茲別克斯坦境內)——鐵門(烏茲別克斯坦南部茲嘎拉山口)——今阿富汗北境——大雪山(今興都庫什山)——今阿富汗貝格拉姆——巴基斯坦白沙瓦城——天竺（今印度）。
如果把路線標注在地圖上是這樣的：
看到這張地圖是不是很驚訝！這完全是兜了一個大圈子嘛，雖然沒有十萬八千裏那麽誇張，兩萬裏還是有的。再加上玄奘一路上在多個佛寺修行，還有路上遇到的各種困難險阻，曆時十七年才取經回來也就不足爲奇了！