20世紀初期至抗日戰爭前，海外潮人先後創辦10多家與潮汕海運有密切關系的輪船船務公司，其中越南潮籍實業家郭琰于上世紀20年代在汕頭創辦的元亨輪船公司，爲潮汕與越南、中國與東南亞地區的海運及商貿發展作出重要貢獻。
郭琰乳名阿蕩，清同治二年（1863）出生于海陽縣（今潮安縣）庵埠龍坑村，少跛一足，椿萱早逝，生活十分困苦。他14歲時，藏匿在船艙裏渡海到達越南堤岸.起初當苦力，接著當了10年小販，每天挑著貨擔，一步一拐地走著叫賣。由于他勤奮經營，略有積蓄，于是創辦通合公司，經營工貿實業。郭氏年過四十以後，事業日臻發達，一躍而成爲當時越南工商界的著名人物，人們稱之爲“蕩爺”。
郭琰爲了使自己經營的工貿實業取得顯著的業績，十分重視誠信待人處事，不斷開拓進取，同時善于用人和體貼所用的人。他聘用的所屬各公司（工廠）經理，皆有較高的業務才能，而他對被聘用的經理和業務骨幹的薪金一律從優，認爲“必須使彼等無內顧之憂，方能盡心爲我辦事”。
郭琰在商業上目光獨到，且經營有道。越南盛産大米，郭琰首先創辦恰昌碾米廠，繼而再創辦通茂、通盛、通源3家碾米廠。在20世紀初期，其創辦的4家碾米廠日加工大米3萬包以上，占當時越南大米出口量的一半。高棉（即柬埔寨）盛産棉花，當地原來經營棉絞者屢次失利，而郭琰在高棉創辦的通源棉花公司，由于經營有方，當年創辦當年就盈利，其後業務蒸蒸日上。越南南圻地方土地適宜種植甘蔗，但當地原來制糖皆用古老辦法，質差利微。有一法國人在該地區創辦過一間機器制糖廠，因經營不善、負債累累而瀕臨破産，後轉由郭琰承辦，才使該制糖廠獲得發展。郭琰又在南圻自創西甯糖絞公司，經濟效益顯著。此外，郭琰還在越南經營織布廠、釀酒公司、出口商行，以及在新加坡、香港、廣州、汕頭等地投資興辦各種實業，業務頗爲興旺。
▲華人會館
在經營海上運輸和貿易方面，郭琰的業績也聞名海內外。他于20世紀初在汕頭至平路創辦元亨輪船公司，起初購置陶朱公號輪船，其後又添購元利號、元貞號等輪船，航行于越南、香港、汕頭之間，爲往來的華僑和出人口商提供客運、貨運服務。其中元利號輪船，首次挂上中國旗迸出越南堤岸。郭琰還用購置和租用的輪船運貨，直航歐洲各重要口岸進行貿易，既促進華僑資本的發展，又爲祖國爭光。
郭琰中年以後因患病，兩足俱不能行走，但他仍住在自家的樓上指揮一切業務。每天早晨，他所屬公司（工廠）的經理群集郭家樓上請命，由郭琰面授機宜，包括貨物的進出，資金的周轉，輪船的調遣和行情的操縱等，皆有條不紊。各位經理皆秉命而行，業務進展仍然順利，如此達10多年之久。由此可見，郭琰的經營管理才能和毅力，確有過人之處。
郭琰對當地潮人同鄉社團的建立和當地潮人的慈善事業，都十分熱心。20世紀初，聚居在越南堤岸的潮人甚衆，郭琰首先發起建立潮州公所，得到潮人同鄉的熱烈響應，使潮州公所順利建立。當今的越南胡志明市潮州義安會館，就是在當年潮州公所的基礎上不斷發展起來的。
▲潮州會館
郭琰雖富甲一方，但平素保持儉樸，常以財力幫助友人，一向熱心當地社會公益和慈善事業。他還根據當時越南潮僑“生有葉落歸根之心，死望骨骸回鄉之念”的意願，將當地潮人公墓中100多具遺骸標號化成骨灰，由元利號輪船運抵汕頭，委托存心善堂保管，登報通知已故潮僑的親屬按期到存心善堂領回安葬，逾期則由善堂代爲安葬，此舉得到海內外潮籍鄉親的贊揚。
堤岸是胡志明市的“唐人街”。堤岸位于胡志明市西南部的第十一郡，距離第一郡（曆史意義上的西貢）約5公裏。1932年，西貢與堤岸合並成雙聯市，成爲東亞數一數二的國際大都會。
胡志明市的華人約有50萬，幾乎都住在堤岸地區，是世界上最大的華人社區之一。上個世紀初的堤岸是西貢第一富庶之地，華人在當地工商業中擁有舉足輕重的地位。
在近代中越友誼史上，郭琰也作出了重要的貢獻。1926年，他獻地並捐資20萬元，在堤岸贈建平西新街市，長達1華裏，竣工後成爲堤岸的鬧市區，當地華僑稱之爲“大街市”。當時的安南政府爲表彰郭琰作出的貢獻，特地在平西新街市中央豎立郭氏的銅像，銅像周圍設置欄杆，並由當地政府派出警察輪流保護。
唐人區堤岸的平西街市（Cho Binh Tay），也稱堤岸新大市（Cho Lon Moi）。像西貢區的邊城市場一樣，它是一個方形的法式具有鍾樓的建築，鍾樓屋頂則接近中國式，周圍兩旁街道的洋樓建築也是它的配套組合。這市場剛好坐落在第五郡和第六郡的平西區之間，街市建築的大門內的華僑郭琰（Quach Dam）銅像還令人緬懷過去華人對唐人區堤岸平西區的巨大貢獻，這個市場就是郭琰先生作爲主要捐資者在上個世紀20年代興建的。很多遊客都好奇地詢問這個人物的曆史，在銅像旁拍照留念。
▲越南堤岸街景
1927年5月14日，郭琰在越南堤岸寓所病逝，終年65歲。
主要來源：天下潮商綜合編輯