田中角榮出身寒微，沒上過大學，完全靠自己打拼爬到首相的高位。這在講究家族勢力和名校背景的日本政壇算得上是一個“前無古人，後無來者”的傳奇。在當首相的兩年中，他成功實現中日邦交正常化，積極推動日本國內的列島改造，政績斐然。但是，他又是戰後日本最大“商業賄賂案”的主犯，上世紀70年代日本“金權政治”的始作俑者。
自學成才出任首相
l918年5月4日，田中角榮出生在新瀉羽郡二田村一個牛販家庭。年幼時家底本來殷實，但在父親一次冒險的投資失敗後，家道從此衰敗，全靠母親種田、打柴爲生。
田中兩歲時患病發燒，未及時醫治，留下口吃後遺症。爲消除毛病，少年時他通過練習唱歌來進行矯正，不僅成功改掉口吃，且練就了口若懸河的演講本領，這爲他後來吸引和發動選民起了很大的幫助。
l6歲時，田中孤身闖東京。一邊做學徒、打零工，一邊抽空去中央工學聽課，憑著堅忍的毅力，拿到土木科畢業文憑。其後，田中應征入伍，在中國東北待了幾年後退伍回家。
1941年，23歲的田中遇到了33歲的寡婦花子，兩人的結合成爲田中事業的一個重要拐點。田中接手嶽父家處于停業狀態的建築和木材公司，改名爲田中建築公司，在他的經營下，這家公司後來擠入全日本建築業50強的行列。1946年，日本舉行戰後的第一次大選，田中在政客大麻維男的勸說下參加國會議員競選，沒有成功。第二年，經過周密策劃，終于當選爲衆議院議員。
1957年，田中受命任郵政大臣，時年39歲，是日本曆史上最年輕的大臣。l972年7月，羽翼豐滿的田中終于登上內閣總理大臣和自民黨總裁的權力巅峰，成爲戰後日本最年輕的首相。田中上台後，在國內，推出“日本列島改造論”的大構想，奠定了上個世紀70年代以來日本經濟發展的政策基調；在國外，他改變了長期“向美國一邊倒”的政策，力主與華關系正常化，成爲戰後第一位訪問中國的日本首相。
然而，田中未及實踐宏圖偉業就遇上了全球性的“石油危機”，這令對外依賴極強的日本經濟遭遇“飓風”。頓時，國內物價暴漲，炒賣地皮等違規行爲彌漫日本。
l974年10月9日，評論家立花隆發表文章，揭露了田中家族資産來路不明，男女關系混亂等內幕。于是，自民黨內的反對派三木趁火打劫，率衆辭職，田中角榮經不起如此沉重一擊，不得不宣布下台。
“廣島第二顆核彈”
1976年2月4日，美國跨國公司小組委員會主席、民主黨議員丘奇揭露了美國飛機制造和軍火供應巨頭洛克希德公司，爲向國外推銷飛機，通過種種途徑以巨額款項向外國皇室成員、政府首腦及國會議員等行賄的醜聞。
在洛克希德公司撒出大把鈔票的同時，它的顧客卻被不斷地曝光、被捕、坐牢。在聽證會上，洛克希德公司副董事長庫奇安證實，爲了使公司生産的三星式飛機順利進入日本市場，洛克希德通過其代理公司向日本政界幾個高官贈送了巨款。
當美國的消息傳來時，日本國會正在召開例行會議，討論焦頭爛額的國內問題。而這條消息讓矛盾焦點瞬間轉移，議員們群情憤慨，在野黨議員更是強烈壓迫三木首相，要他徹查真相，揪出是哪幾個高官。
“洛克希德案醜聞”傳入日本，震撼整個列島，甚至有人將“洛克希德案”比作“廣島第二顆核彈”爆炸。
美國提供有利證據
面對洶湧如潮的聲討，田中最初很沉得住氣。在公開場合，田中角榮始終是一副若無其事的樣子，信誓旦旦地說：“真相一定會大白。”
即使對最親信的人，他也絲毫不露聲色，自民黨元老二階堂進問他：“您沒有卷進去吧？”
田中相當幹脆地回答：“我什麽時候給你們添過麻煩事？”
然而，他終究棋差一著，什麽都算到，就是沒算到兩點：其一，美國人的態度；其二，黨內反對派的能量。作爲自民黨內的反對派，“三木派”認爲這是一個轉移執政危機、撈取政治資本、打擊“田中派”的機會。
在三木首相的授意下，成立了專門的洛案調查委員會，該會直屬首相領導，案子由東京地方檢察廳特搜部和警視廳負責偵破。
爲了獲取美國的支持，三木親自寫信給福特總統，強調美國應向日本提供“洛克希德案”材料，另外，田中角榮在日美紡織品談判中的強硬態度以及和蘇、中接觸頻繁的外交政策，也不符合美國的一貫政策。所以，美國人選擇了落井下石。
1976年4月10日，東京地方檢察廳悄悄從美國拿回記載著有關洛案中政府大員姓名的機密資料。4月11日，負責洛克希德案的7位主要領導人，聚集在東京幹代田區檢察合議廳一間會議室。爲保密起見，他們集中在一起，連翻譯也未請。大家利用英日辭典，認真清查長達3000多頁的資料。
從早晨一直工作到夜10點多，終于在浩如煙海的資料中找到一張花生、豌豆的收據，金額爲5億日元，領受人正是田中角榮。從6月22日開始，掌握大量證據的警方開始捕人，至7月一共逮捕涉案人員14人，只剩下“那條最大的魚”了。
最後的謎底，就如同戳穿一層窗戶紙般簡單。7月27日上午，從睡夢中醒來不久的田中便迎來東京地方檢察廳和警視廳的來客。他被要求到檢察廳協助調查。
21天後，田中花2億日元將自己保釋出來。出獄後，他組織了強大的律師團爲自己辯護。在開庭審訊後長達7年時間裏，東京地方法院對田中等進行了184次庭審，創造了世界刑事審判史上的奇迹。
1983年1月26日，東京地方檢察廳根據7年來的查證，提出長達30多萬字的公訴書，論證田中有罪。
1983年10月12日，東京地方法院成了萬衆矚目的焦點，雖然法庭只能接納52名旁聽者，但想去旁聽的人從頭天中午便開始排隊，以至于到開庭前隊伍連綿長達兩公裏。一審判決結果終于出來：田中有罪，判處5年徒刑，罰款5億日元。
田中律師團不服判決，向東京高級法院提交了一部由5冊組成、長3000頁的上訴書。此上訴書空前絕後，竟是用一輛卡車拉進法院的。
l987年7月29日，二審判決維持原判。田中表示要抗爭到底，繼續上訴至最高法院。被官司拖了10多年的田中角榮，身體江河日下。這個落寞的老人，終于等不到終審判決了，1993年12月16日死不瞑目地逝去。兩年後，最高法院終于做出維持原判的終審判決，這場震驚世界、影響日本政治生活19年的重大商業受賄案，正式結案，落下帷幕。