令人費解的炎症綜合症,可能與新冠有關
據美國華盛頓郵報5月7日報道，美國波士頓地區有多例兒童新冠病患出現一種影響多個器官的炎症性休克綜合症。
波士頓兒童醫院心髒神經發育項目的醫學主任簡·紐伯格在采訪中說，有的小孩因爲胃部疼痛忍不住尖叫。其他小孩的心髒動脈裏有氣泡、或腫脹。
5月3日，戴著防護口罩的孩子們進入以色列薩多特小學，因爲以色列在新冠大流行時期放松了封鎖限制，圖 | The Washington Post
當紐伯格和另外1800名兒科專家，其中包括疾病控制和預防中心和國家衛生研究院的代表，通過視頻電話會議的方式交流這個現象的時候，世界各地的醫院已經確定了大約100例類似的情況，而這些兒童病例中約有一半是在美國。
紐伯格表示：“有生之年，我從來沒有見到過與現在正在發生的事情有絲毫類似的事情。”
據CBS廣播公司紐約分部北京時間今日上午11:41報道，本周四，美國紐約州韋斯切斯特有一個5歲的新冠病患小男孩因爲出現類似川崎症的症狀而死亡。而這樣的情況到今天爲止已經在紐約出現了73例
這些病例看上去具有被稱爲川崎病的疾病的某些特征。參加會議的心髒科醫生、風濕科醫生和重症監護醫生也被這些病例出現的不同尋常的時間和地點所震撼。這些病例出現的地點大部分是在歐洲和美國東部沿海地區的上下遊，而這些地方偏偏都是新冠病毒最爲肆虐的地方。
美國心髒協會5月6日對這種情況進行解釋，川崎病是一種罕見的疾病，表現爲發燒超過102華氏度到104華氏度（38.9℃-40℃）至少5天，淋巴結腫大、炎症、皮疹等症狀。
患有這種可能與新冠肺炎相關的新型綜合症的兒童可能具有川崎病的部分或全部特征。這些兒童有持續發熱、炎症和單器官或多器官功能障礙（休克、心髒、呼吸、腎髒、胃腸道或神經系統疾病）的表現。
受影響的兒童人數相對而言仍比較小，遠低于在類似的時間框架內因流感嚴重生病的人數。並且大多數人對治療反應良好。
加州大學聖地亞哥醫學院兒科教授簡·伯恩斯以及其他醫生強調父母不應驚慌失措。絕大多數小于18歲的人感染了冠狀病毒都只會有輕微的症狀或者完全沒有。研究人員並不確定這種病症是由新冠肺炎還是其他原因引起的。
周一(5月4日)，紐約市發布公告，告知全城的醫生們現在在醫院裏有15個相同情況的兒童，疾控中心正在聯系衛生部門采取監測措施。周三（5月6日）晚些時候，美國心髒協會也發布了自己的警報，稱一些兒童”病情變得非常迅速”，因此出現類似症狀的兒童應迅速接受評估。
兒童如何傳播新冠病毒的？
權威期刊Nature 5月7日發表標題爲‘How do children spread the coronavirus? The science still isn’t clear’（兒童是如何傳播新冠病毒的？科學界尚且還不清楚），對兒童這個群體在新冠肺炎大流行時期的感染性和相應的免疫反應進行了討論。
兒童在傳播冠狀病毒中的作用，從大流行病早期開始就一直是一個關鍵問題。現在，隨著一些國家在封鎖了幾周後允許學校重新開學，科學家們也正在爭先恐後地試圖把這個問題搞清楚。
兒童代表了確診的新冠肺炎病例中的一小部分-——在中國、意大利和美國報告的感染病例中，18歲以下的人占比不到2%。
01 問題1：兒童更容易感染嗎？
研究人員對兒童是否比成年人更容易感染和傳播病毒的問題存在分歧。
一些研究人員認爲越來越多的證據表明，兒童的風險較低。德國和丹麥的孩子們已經回到了學校，澳大利亞和法國的一些地區的學生也將在未來幾周內逐步返回學校。
其他科學家則反對倉促返回教室。他們說，兒童的感染率比成人低，部分原因是他們沒有接觸過病毒——尤其是在許多學校停課的情況下。研究人員說，兒童不像成年人那樣經常接受測試，因爲他們往往只會出現輕微的症狀或者根本不會有臨床的症狀。
香港中文大學兒科呼吸系統醫學研究人員黃國榮說：”我並沒有看到任何強烈的生物學或流行病學依據來相信兒童更難感染。只要成人人群中存在社區傳播，學校的重新開放很可能會促進傳播，因爲呼吸道病毒正如我們所知道的那樣會在學校和日托機構中傳播。” 黃國榮認爲，在學校重新開學之前，應該首先確保良好的監察和測試的系統已經就緒。
科學家們認爲如果兒童真的能驅動新冠病毒的傳播，那麽未來幾周內，在兒童已經返回學校的國家，新冠病毒的感染率可能會激增。
兒童對新冠病毒的感染性和免疫反應備受熱議，圖源Nature
但要解決這一爭論需要大規模、高質量的人口研究，其中一些已經在進程中了，囊括了在血液中檢測是否存在抗體。
其他科學家正在研究兒童的免疫反應，來找出他們爲什麽在感染時症狀會比成人輕的原因，並且希望查清這是否會給潛在的治療方法提供線索。
02 問題2：兒童的傳播方式一樣嗎？
更不甚了解的是，受感染的兒童是否以類似于成人的方式傳播病毒？
Nature記錄了一個在法國阿爾卑斯山的兒童病患的故事：一個已經顯示出新冠肺炎的臨床症狀的9歲孩子，參加了三所學校的課程並且去了一個滑雪班，但是並沒有感染任何一個人。英國南安普頓大學醫院的兒科傳染病研究員阿拉斯戴爾·芒羅說：“這對成年人來說，接觸這麽多人卻沒有感染一個人是幾乎聞所未聞的。”
柯斯蒂·肖特是位于澳大利亞布裏斯班的昆士蘭大學的病毒學家，他領導了一項到目前爲止尚未發表的幾項家庭研究的元分析（編者注：統計學上來說,元分析是指將多個研究結果整合在一起的統計方法），其中包括一些當時尚未關閉學校的國家，例如新加坡。
柯斯蒂·肖特發現，兒童很少是第一個將感染者帶入家庭的人,他們作爲第一個在家庭中被發現的病例的比例只有大約8%。與之形成鮮明對比的是在在H5N1禽流感爆發期間，報告稱大約有50%的家庭中第一個被發現的病例是兒童。
但黃國榮認爲，這樣的研究有失偏頗，因爲這些家庭並不是隨機選取的而是由于已經存在了一個已知的感染成年人後選取的。所以黃國榮認爲在到底是誰在家庭中引入病毒這件事上，是很難確定的。學校和日托所的關閉也可以解釋爲什麽兒童往往不是感染新冠病毒的主要來源。黃國榮說，其他的呼吸道病毒可以從成人傳播到兒童然後再傳播回去，所以他表示：“我並不相信這次的病毒會是一個例外。”
03 問題3：爲什麽兒童症狀較輕？
在Nature的采訪中，黃國榮也對文章開頭出現的類似部分川崎病症狀的兒童病患作出了評論：“如果新冠肺炎與川崎病有關，我不會感到驚訝，因爲許多其他的病毒感染都與之相關”。黃國榮補充道，如果這種關聯被證明是真實的，那麽在中國、日本和韓國可能會被忽略，因爲川崎病在亞洲的發病率要高得多。
黃國榮說，其中一個理論來解釋爲什麽大部分兒童有相較而言比較輕的症狀是因爲兒童的肺部可能包含更少或者更不成熟的ACE2受體，而ACE2受體是新冠病毒用來進入細胞的蛋白質。但是如果要證實這個理論猜想，研究人員需要研究兒童的組織樣本，而黃國榮說，而這些樣本很難獲得。
還有一種論調來解釋這樣的現象：兒童更經常接觸到其他冠狀病毒，比如那些引起普通感冒的冠狀病毒，因此可以保護兒童們免受嚴重疾病的侵害。然而阿拉斯戴爾·芒羅認爲這樣的理論似乎站不住腳，因爲即使是新生兒也看上去不會從新冠病毒中得到非常嚴重的疾病。
黃國榮建議，兒童可能會對這種感染産生更合適的免疫反應—足夠強，足以對抗病毒，但又不至于對他們的器官造成重大損害。他對300名感染新冠肺炎的患者進行初步分析後發現，兒童産生的細胞因子（免疫系統釋放的蛋白質）水平要低得多。
黃國榮說，新冠的重症患者，無論是哪個年齡段，都往往有更高的細胞因子水平。但是黃國榮解釋說他仍然需要弄清楚這其中的因果關系，即“他們是因爲細胞因子水平更高才會生病，還是因爲生病了才會有較高的細胞因子水平？”
參 考 文 獻
1. CBS，2 New York Boys Die Of Multi-Symptom Inflammatory Syndrome Affecting Children Amid Coronavirus Pandemic，
https://newyork.cbslocal.com/2020/05/08/coronavirus-covid-19-multi-symptom-inflammatory-syndrome-westchester-boy-dies/
2. Nature，How do children spread the coronavirus? The science still isn’t clear， https://www.nature.com/articles/d41586-020-01354-0
3. American Heart Association, Kids with Kawasaki disease symptoms possibly linked to COVID-19; coronavirus infection leading to critical illness in children remains very infrequent,
https://newsroom.heart.org/news/kids-with-kawasaki-disease-symptoms-possibly-linked-to-covid-19-coronavirus-infection-leading-to-critical-illness-in-children-remains-very-infrequent
5. The Washington Post, Children are falling ill with perplexing inflammatory syndrome thought to be linked to covid-19,
https://www.washingtonpost.com/health/2020/05/06/kawasaki-disease-coronavirus/
延 伸 閱 讀
- 新冠下的次生危機：埃博拉可能卷土重來，超1億兒童面臨麻疹危險
- 美國首例新冠染病嬰兒死亡，面對病毒沒有哪個群體是安全的
- 應對未來大流行病，哪一種呼吸治療更有潛力？
（作者：Kai, 責任編輯：小文）