關于亞洲橄榄球的發展史，最早可以追溯到英國，1871年世界上第一個橄榄球官方組織英格蘭橄榄球協會（Rugby Football Union簡稱RFU）在英國成立。在這之前，橄榄球運動已經被英國人帶到了日本。
(日本成爲首支殺入世界杯八強的亞洲球隊)
1852年，美國“黑船”將德川幕府閉關鎖國的大門叩開。1859年橫濱港開放，吸引包括英國人在內的多國僑民來此定居。1866年橫濱俱樂部在日本成立，這是有記載的第一支在亞洲進行橄榄球比賽的球隊。比賽主要在英國軍人之間展開，場地則是位于橫濱山手的駐軍閱兵場。史料顯示，1874年英國水手也在橫濱舉行了一場比賽。直到1899年，畢業于劍橋大學的英國人愛德華·克拉克幫助神戶大學教授田中銀之助組建了神戶大學校隊，橄榄球運動才開始在日本人中流行。鏈接《驚！日本隊又戰勝了世界杯冠軍隊》
(1874年英國水手在橫濱進行的橄榄球比賽)
繼日本之後，英式橄榄球被英國殖民者帶入印度。最早的曆史可以追溯到1871年女海神號戰艦（H.M.S. Galatea）訪問加爾各答和馬德拉斯（現稱“金奈”）期間的兩場臨時比賽（scratch matches）【1】。在加爾各答比賽中使用的柚木球門柱被加爾各答俱樂部沿用到1886年。
(1875年在印度的橄榄球比賽)
另一場有記錄的比賽，1872年聖誕節在加爾各答體育俱樂部舉行。對陣雙方是一支自稱英格蘭和一支由蘇格蘭、愛爾蘭和威爾士人拼湊組成的球隊。一周後雙方又打了第二場。1877年加爾各答俱樂部解散後，會員們將俱樂部全部的銀盧比溶解，鑄成“加爾各答杯”。1879年，該獎杯開始被授予英格蘭與蘇格蘭之戰的勝者，直至今日。
(六強賽中的加爾各答杯)
1879年，亞洲的第一家“橄榄球協會”在錫蘭（現斯裏蘭卡）成立【2】。“全印度”和南亞（男子15歲）橄榄球錦標賽始于1924年，一直延續到今天。卡拉奇體育競技俱樂部的成員們將這項運動引進巴基斯坦，並于1925年在巴斯島劃出一塊場地，舉辦了第一次的橄榄球賽事。遺憾的是，受限于南亞次大陸炎熱的天氣，另一項運動量更低的英式運動——板球，顯然在印巴更受歡迎。如今印度、巴基斯坦、斯裏蘭卡已先後斬獲板球世界杯冠軍，而印巴的橄榄球水平始終在亞洲中下遊徘徊，人口更少且是海洋性氣候的島國斯裏蘭卡的橄榄球倒是經久不衰。
另一方面，英國殖民者（通過東印度貿易公司）依靠對英屬海峽殖民地的統治，向東南亞推廣了這項運動。從19世紀末到20世紀初，橄榄球從印度傳入中國香港。
1901年，泰國國王拉瑪五世朱拉隆功創辦了曼谷皇家體育俱樂部，作爲外國僑民進行體育運動的場所。橄榄球是當時英國商人非常喜愛的運動，1937年，泰橄協成立。
亞洲最早的體育俱樂部之一，新加坡板球俱樂部（Singapore Cricket Club）于19世紀末開展橄榄球運動。始于1946年的新加坡板球俱樂部7人制橄榄球錦標賽（Singapore Cricket Club International Rugby Sevens），是僅晚于七人制鼻祖蘇格蘭梅爾羅斯錦標賽（Melrose Sevens）【3】和英格蘭米德爾塞克斯錦標賽（Middlesex Sevens）的世界第三個7人制賽事。
馬來西亞眼鏡蛇俱樂部聲稱在1967年就開始舉辦十人制橄榄球比賽。目前馬來西亞、泰國、菲律賓、新加坡等東南亞國家在亞洲均有一席之地，2017年起，馬來西亞隊已經連續三年參加15人制亞錦賽冠軍組的角逐。
在20世紀70年代早期，許多西方人士在西亞從事石油和天然氣行業，他們將橄榄球引入了中東海灣國家。而在中亞，這項運動曾在前蘇聯主要城市的豪門俱樂部中十分盛行。
始于1976年的香港七人制比賽，可以說是讓亞洲進入了全球橄榄球版圖。年度的七人制世界系列賽（Sevens World Series）是七人制賽事驚人增長的背後推動力量，也是橄榄球運動重新進入2016裏約奧運會的原因之一。
自1987年以來，日本勇櫻代表亞洲參加了全部橄榄球世界杯正賽。2009年，日橄協成爲第一個獲得世界杯主辦權的亞洲協會。2015年勇櫻在小組賽擊敗了世界冠軍南非跳羚，2019年他們作爲東道主曆史性地殺入世界杯八強。中國香港曾在2019世界杯預選賽中殺入複活賽，最終憾負德國、加拿大，無緣自己的首屆世界杯正賽。
(中國香港不敵加拿大，無緣2019世界杯正賽)
下表爲男子15人制亞錦賽成績，可以看出2002年之前基本是日韓輪流坐莊，2006年以前還是賽會制。
關于中國大陸橄榄球的發展史，容日後專文另表。
【1】scratch matches 指臨時拼湊的兩隊（scratch teams）進行的比賽
【2】筆者未找到其他史料佐證這個說法
【3】蘇格蘭梅爾羅斯地區是7人制橄榄球的起源地
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作者：上官陽 王明陽
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