未來的青島，必是一個“港通四海，口碑天下”的世界級航運中心城市，這是曆史的選擇，也是我們奮鬥的結晶。
從先秦到宋朝末年是青島港口城市塑造的自由發展階段。其優勢源于地緣政治、地理環境、氣候條件以及極東之“風水”，都是“可遇不可求”的“機遇”。這種機遇，並不穩定，比如在南宋末年，金人開始南下之時，青島的邊貿中心的地位轉瞬間就消失了。
青島真正依托港口開始可持續發展，在于一次修造運河的嘗試。在公元1281年，元世祖忽必烈就已經意識到了如果能用一條運河的方式，在山東半島狹長的位置進行貫通，可以至少節約1500裏的大都與江浙的運輸距離。在此戰略基礎上，再加上蒙古人的強大的“執行力”，僅僅用了一年時間，就修築完成了一條長達150公裏，南起膠州灣，北達萊州灣的膠萊運河。
這是世界上第一條通海運河。
主動運用科學技術手段，從經濟戰略和政治戰略高度營造全新的營商環境，這是膠萊運河帶給我們今天的重要啓示。通過政策的抓手——只要參與工程的，免稅一年，從而保證了大量人力自願參與工程建設；通過市場預期設計，可以縮短從江浙到大都（今北京）1500裏的距離，大量商船群起而聚之；海船與河船在構造技術方面完全不同，海船進入膠州灣，需要換平底船進入運河，進入萊州灣後，再換回海船駛入渤海。在這個過程中，創造了大量就業。據記載，至少需要6000艘次平底船遊弋在膠萊運河之中。這就意味著，至少創造出了數萬個河海相關工作崗位。等船的客商、提供船務給養的服務商、提供消費的各種商人，廣泛聚集于此地，更是讓這裏成爲一個功能完善的濱海城市。在當時，促成了一個著名的港口——塔埠頭港。當時任松江知府（即今天的上海市）的張之翰，來塔埠頭考察的時候，考察報告中這樣寫道：“本地連齊俗，人全帶楚音”，意思是說，這個地方雖然是山東的地方，但是我們江浙人卻大量聚集到這裏，到處都有江浙人在這裏做生意，當地的“青島人”，都學會說“上海話”了。
但是非常可惜，當時的膠萊運河常常處于運力滿足不了市場需求的窘境。當膠萊運河的河海聯運市場處于供不應求階段之時，跨時代的水利學家郭守敬，重修隋朝開通的京杭大運河，再加上他創造性的把大運河的北端連接上新修的直通大都附近通州的運河，又修了條從通州直抵今天積水潭的通惠河，這條運河，如同今天的京滬高鐵一般，直接讓我們的膠萊運河喪失了連接南北大動脈的“壟斷”地位。
這次大變革，發生在1289年，距離膠萊運河的開通，僅僅8年之後。塔埠頭作爲那個時代航運中心的地位，也僅維持了8年時間。距離縮短所帶來的成本紅利，與“帶寬不夠”，滿足不了“流量”所造成營商環境缺失，完全不是雖然距離遠，但能保證“大流量的帶寬”，也能保證送達時間的京杭大運河的對手。在主要目標是爲滿足“國有運輸需求”的元朝廷看來，選擇哪條路，已經可以確定了。
在1289年，元朝朝廷決定罷停與膠萊運河一體的南北海運。塔埠頭，這個膠州灣北岸的港口，以及青島這個城市，只能去尋找新的機會。
元朝是一個短命的王朝，明朝很快到來。在246年後的1535年（明嘉靖十四年），時任山東按察副使的王獻，來青島視察。他注意到一個問題，在1289年之後的這兩百年時間裏，雖然膠萊運河停止了國有運輸，但是在膠東半島：即今天青島、濰坊、煙台、威海、日照的民間商船，一直在使用這條運河。只是過了200年，淤塞情況更甚了。他充分理解了河道的疏通，是當地營商環境的關鍵。王獻向朝廷提出，清淤膠萊運河，並且經過研究，發現海船如果想要進入膠州灣，有一段名爲淮子口的位置，礁石縱橫，很容易出危險，所以必須重開在元朝因爲修築工程技術難度太大而半途廢棄的馬濠運河。
馬濠運河的開鑿，王獻充分吸收了元朝經驗，只是在此時，他以貨幣投資的方式，雇傭千余名石工，用日銀二分，合豆米兩升五合（今天3.5斤）的價格，相當于現在每個月3000元左右的工資，還經常給雇工酒肉改善生活，激發了勞動積極性。他還支持技術創新，采取火燒加水澆的“爆破”手段，僅僅用了3個月的時間，于1537年的農曆四月廿二日，打通了長達7公裏的馬濠運河，讓膠州灣終于形成了可以“安全生産”的水道。當時條件下，任何海船，都可以無需考慮河底礁石，安全進入膠州灣，縮短南北航程。
從1537年到1897年的360年的時間裏，跨越了明、清兩個朝代。雖然國家的主要政策是實施海禁，但是國內航運貿易是法律允許的，所以“國內航運貿易中心之一”，成了青島這個城市發展的基礎。以膠萊運河的服務體系爲基礎，悄悄自由發展。在1890年代時，城市的中心在雲溪河兩岸，就是在今天的膠州老城區附近，那裏已經形成了規模龐大的城市體量，有錢市街、菜市街、果木市街、面市街、姜行街、駱駝市街……數十條街市，當時的錢市街，已經成爲遠近聞名的“金融區”了。
雖然明、清兩朝閉關鎖國，但是從先秦就已經形成的長達數千年的海上絲綢之路，在民間並沒有停止。只是這些遠航者，選擇了一塊相對偏遠的海岸線，躲在崂山的背面，今天青島區域的最東邊，設立商港。在乾隆年間，悄然形成了一個新的港口——丁字港金家口，這是青島絕無僅有的不在膠州灣灣口內的一個港航中心。曾經，被描述成“市街寬敞，店肆栉比”，爲“沿海城市之冠”。在這裏，可以遠航到仁川、東營、海州等多個港口，成爲南北貿易和山東地區海外貿易的樞紐港。但是，因爲這個港口依然是國家戰略夾縫中形成的港口，無法阻擋大時代的變化，在港口的東邊，煙台港一開港，金家口就不得不進入到衰退的行列，同幾百年前膠萊運河的命運如出一轍。
如何評價宋朝末年到清朝末年間600多年這個城市的狀況？這個時代，遍布膠州灣，留下了從海中討生活的各種“試驗區”。板橋鎮、女姑口、金家口、塔埠頭……
從十六世紀到十九世紀，在工業革命的推動下，西班牙、葡萄牙、荷蘭、法國、英國、德國、美國……可謂“你方唱罷我登場”，世界掀起了建立新秩序的進程。十八世紀末，普魯士公國趕上了工業革命的大潮，迅速蠶食周邊日耳曼民族，形成了德國這個日耳曼人的國家。 而當日耳曼人開始發迹的時候，世界已經被瓜分得差不多了，他們能夠獲得的原料産地和市場，就剩多哥、德屬圭亞那、德屬西薩摩亞等，甚至日不落帝國的維多利亞女王覺得德國皇帝太可憐，居然送給威廉二世皇帝一塊非洲的土地，爲的是促進“英德友好”。
但是，土地是國之根本，沒有尋找到一個海外優良港口，成爲德國發展的短板，成了德國朝野一直在琢磨的事情。他們派遣了自己最高質量的學者，以考察者、傳教士、旅行家、學者的身份，全世界尋找適合的土地。其中最活躍的，應屬地質學家李希霍芬。李希霍芬非常有眼光，在他的考察中，充分分析了曆史地理環境，在美國，他發現了金礦，促成了今天我們熟知的一個城市——聖弗朗西斯科（舊金山），他在對中國十八個行省考察的時候，認識到中國曆史上有一條用絲綢連接東西方貿易通道的線路，可以稱之爲絲綢之路。
我們今天所說的絲綢之路，就是李希霍芬提出的。他還給德國政府提出了在中國設立殖民地的建議，在他的理解裏，山東是一個很神奇的地方，有煤礦、有金礦、有平原、有山地,更重要的是有優良的海港，如果能夠獲得博山的煤礦開采權——“那裏的道路都是用煤渣鋪成的”，然後修建一條從博山到膠州灣的鐵路，再用這個不凍港連接漢堡和柏林，那將是德國皇帝在東方的一條“黑色珍珠項鏈”……
終于，德國人獲得了“巨野教案”這樣一個談判籌碼——用兩個德國傳教士的性命，獲得了青島的551.5平方公裏土地。最重要的是，德國終于在遠東獲得了一個優良的港口。這個事件，發生在1897年的冬季。我們從城市發展的角度來看，這是青島正式從一個東北亞的區域中心港口，加入到了全球航運體系。也就在那個時候，這個城市第一次正式命名爲青島。
事實上，這是19世紀到20世紀，第一次世界大戰之前，依托海洋經濟進行全球化的最早期形態的延伸。像青島這樣的深水不凍港，在人口中心點、物産資源中心點並擁有良好港口條件的區域，必然會成爲中心。順著亞太區域從東往西，聚集著東京、長崎、釜山、仁川、天津、青島、上海、廣州、香港、高雄、西貢（胡志明市）、新加坡、孟買、加爾各答、甚至遠至伊斯坦布爾、直布羅陀等國內外沿海城市，這是歐亞大陸第一次真正意義上的一體化發展。近代以工業文明、機器生産、近代蒸汽驅動的船舶，取代了帆船時代。以青島爲例，從正式開始建設這個港口僅用了7年的時間，經濟發展水平就超越了山東周邊的所有港口城市，形成了中國東部“上青天”三城聯動（上海、青島、天津）的新格局。這種GDP翻倍超越的情況，究其原因，是因爲“拿來主義”，把西方的城市發展理念、制度設計、技術成果、文化成果，全部“設計”進了青島。
首先是在制度方面。德國在1898年9月2日，就確立了膠州灣租借地爲“自由港”，向世界各國開放，由海路進入青島口岸的船只，均不征稅。若貨物運進中國內地，或由中國內地運往膠州保護地，再由海路運往他處，則需照章完稅。這種制度，對于當時的中國港口而言，是從未遇到過的先進政策，如同今天我們看深圳特區或上海自貿區一般。同日，德國通過媒體公開青島城市規劃、頒布土地法規，確定占領區所占用的土地均與土地所有者洽商地價予以收購。10月3日，總督府開始標售第一批土地。這種制度設計，使青島這個城市成爲中國近代第一個真正按照規劃，並通過制度設計獲得基礎城市發展資金的城市。
第二，國際最先進技術成果進入青島。1899年，築港工程和膠濟鐵路開始同時進行，這其實和1535年明朝山東按察副使王獻疏通膠萊運河和馬濠運河如出一轍。只是那個時代還是帆船時代，而在這個時代是蒸汽時代。面對的也不僅僅是東北亞的經濟貿易往來，而是世界經濟的大循環、大分配。1901年，德國漢美輪船公司開辟青島至德國航線，大港工程開工，棧橋擴建；爲了配合航運業的發展，配套了周邊産業。比如決定設立海員俱樂部（今名水兵俱樂部）提供娛樂設施；設置船政學堂，培養人才；設置亞洲最大浮船塢，提供維修資源；設置海關，承辦相關貿易業務。爲了提供更好的“模範”效應，創造了弗裏德裏希大街（中山路）等商業街區，在棧橋碼頭、小港碼頭、大港碼頭外，都設立出一片具有很強歐陸風情的商業街區。可以說，當時青島的建設，集合了德國政府的所有現代中心城市的想象。所以，當時德國議會有這樣的評價：對青島的投資，比對非洲多哥的投資大得多。但多哥的面積是青島的百倍。
第三，文化成果進入青島。德國人幾乎在早期階段，把他們的所有文化亮點都引入了青島，但都是爲了服務于港口的發展。威廉二世的弟弟海因裏希親王親自推動對青島的文化滲透成了不爭的事實。德國遠東艦隊第三樂團進駐青島；在當時德國領先全球的電影攝影業進入青島，使青島擁有了中國最早的商業電影院之一和完善的攝影服務機構；《青島新報》等數家報刊，以報道船信爲主，甚至在1899年1月22日，德國美最時洋行就開始發布郵輪廣告——“12月17日，出口船，禮拜六。阿斯托林輪船，晚往神戶，仁記行，青島又開往膠州、煙台，美最時行。”可以說，當時的青島，以港口爲中心，形成了文化的中心，棧橋、小港、大港背後，也被明確成爲了青島的商業和文化的中心。
1906年大港落成，並與膠濟鐵路連接通車，是青島這個城市走入快車道的標志性節點。青島的早期成功的華人企業家，大都形成了這樣的發展模式：從買辦發展成貿易商，從貿易商變成地産商或制造商，再變成金融商。其原始的發展思路非常樸素：先打工賺錢，能夠比較容易實現財務自由的是爲貿易洋行當買辦；原始積累到一定程度了，就自己開個貿易公司。因爲大多是移民而來，背後總有老家的物産資源可以利用，所以轉口貿易會形成較大回報；錢賺得多了，會考慮買房置地，實現中國人傳統的“安居”模式。但房地産在當時不穩定，在貿易的過程中，把初級産品變成高級産品會賺更多錢，所以做工廠變成制造商更合適的選擇；到最後，發現自己的産業如果能夠更加穩定，需要對資金進行管控和融資，所以開個金融機構是合適的。因而，在商業區的周圍，比如館陶路附近，形成了大量華人金融機構。
這種發展模式，從1906年開始，跨越了一個世紀。青島港口城市，經曆了北洋政府、日據時代、民國政府、美據時代，以及新中國的持續發展，直至改革開放和新時代的各個曆史時期，港口吞吐量不斷爆炸式增長，港口空間不夠就拓展港口，功能不齊就技術進步，一直以一個國際大港的目標不斷突破自身的局限。從1906年時候的華北港口的中心，到東北亞航運中心，再到全球十大港口之一，一直走到今天，成爲世界最大的港口群之一山東港口群的核心港。
而青島這個城市，也因爲港口的興旺，以及時代對港口功能的需求的不斷變化而發生重要變化。先是中山路附近的最早的棧橋碼頭，是1898-1901年的核心港口，這裏聚集了青島資源的核心。後來港口資源無法匹配後，根據那個時代的需求，這裏變成了第一個商業文化中心。棧橋上的回瀾閣、小青島的燈塔，變成了青島第一組城市文化地標；1901年到1906年，核心碼頭轉到小港之時，每當有郵輪進港，整個城市都爲之沸騰，大鮑島區域成了青島的商業中心，青島早期的老字號，其發源地大都來自那裏，形成了今天青島的商業貿易文化的基礎；大港與膠濟鐵路的連接，迅速讓這裏變成青島的貿易中心。在近百年的曆史上，青島港，不斷創造出世界第一……
隨著城市的不斷發展，青島的國際化程度越來越高，城市空間需求不斷擴大。隨著東部新區開發，在燕兒島山下的青島造船廠，先是變成青島第一個郵輪港，又變成奧運會帆船基地，再到上合峰會舉辦地，用另外一種形式，創造出商業文化地標。旁邊的五四廣場上的雕塑“五月的風”，成爲青島今天的核心城市地標。在2000年之後，港口的需求進一步提高，東海岸已滿足不了需求，西海岸重新變成了青島航運的中心。這次，不是配套的蒸汽火車，配套的是高速鐵路，以及膠東國際機場，形成海陸空一體化發展的格局。爲了更好地發展，山東港口集團在2019年應運而生，成爲世界上頂尖的港口集群之一。
從某種意義上講，青島的膠州灣，已經成爲了青島港口群的“內湖”，而連接這些港口的，不僅有傳統的海上線路，還有東西南北四個高鐵站點、密集布局的地鐵線路和城市輕軌，以及完善的高速公路、公交線路，甚至在膠州灣北岸，布局了青島膠東國際機場，這個山東半島最大的空港。可以說，用上天入地、海陸空聯動的方式，爲整個青島的航運布局，形成了“矩陣式”發展的新體系。
在2019年的今天，距離1899年已經過去了兩個甲子。我們正在從青島郵輪母港不斷向世界發送著遠航的郵輪。在這個新時代，郵輪已不僅僅是一個文化旅遊載體。它承載的，是青島這座依托港口發展起來的城市，走入新時代有中國特色社會主義的實踐工具——用郵輪爲媒，接觸世界、融合全球。
這的確是一個非常難得的城市發展“風口”。隨著2019年山東省港口集團落戶青島市北區的大港區域，這個因港而生的城市，獲得了曆史上在航運領域裏面積最廣大的發展平台——青島形成了六大功能不同的港區。再加上周邊煙台、威海、日照、濰坊、東營、濱州等港口的同體系聯動，形成了可以媲美歐洲北海港口群、波羅的海港口群、亞洲東京灣港口群、長三角港口群、珠三角港口群、京津唐港口群、美洲紐約港口群的世界級港口群之一。 而這個港口群，我們應該特別注意一個關鍵港口：智力的“中心點”，在青島東海岸的布局。因爲，這裏不僅僅是山東省港口集團的所在地，更是山東唯一一個郵輪母港的所在地。
把青島真正變成一個國際都市，是我們的奮鬥目標。我們有理由相信，用上五年、十年甚至二十年。大港區域的郵輪母港，將會蛻變成未來青島的新地標。因爲這裏將會變成一個國際化的航運“中心”。因爲，每天，將有數萬人從這裏出航做世界的生意，也會有數萬國際人才通過這個渠道進入青島，爲我們這個城市服務。沒有什麽資源，比優秀的人才更爲重要。
青島，因港而盛，未來可期。
(該文由青島市市北區新的社會階層代表人士聯誼會主持研究)