錫礦大王姚德勝:從小工小販成爲南洋巨富“姚百萬”
畢業季又有很多年輕人懷著夢想與希望湧入北上廣深，十幾年之後他們是功成名就，還是一無所成？異鄉人背井離鄉，能在異地成功，歸功于一種強烈的憂患意識和付出超乎尋常的努力，一個由水客帶去南洋的孩子——姚德勝，搖身一變，成爲“錫礦大王”，他經過幾十年奮鬥，居然成爲南洋巨富“姚百萬”。讓我們一起走進馬來西亞“錫礦大王”姚德勝的傳奇世界。
19歲下南洋
姚德勝(1859～1915年)，清末華僑巨富，人們稱他爲“姚百萬”。姚德勝是平遠縣大柘鎮高旬村人。兄弟3人，他居長。父親姚芝庭，母親林氏，均以耕田爲業，家境清貧，父親只好帶他到離鄉60裏外的江西尋烏筠門嶺一帶，肩挑販運米糧，掙點錢爲一家糊口。19歲那年，聽人說去南洋有發大財的機會，便隨水客余宋二由家鄉壩頭坐小民船至汕頭，後換船到香港。其時尚無輪船，坐的是“夾板舟”，由香港到新加坡要走7天7夜，再由新加坡轉到馬來西亞芙蓉埠，由老水客介紹至一家錫礦場當雇工。
姚德勝初入礦場，樣樣生疏，只能拿一份最低工資，每月七八元，做的是搬運泥土、推送礦石等粗重活。他雖做苦力工，卻留意采礦各部門的工作和公司的組織以及錫礦的精煉、外銷等業務，又打聽得怡保埠幹錫業的工人待遇較好，乃離開芙蓉到怡保一礦場，並當了工頭。兩年後，他不當雇工，改做小販。
姚德勝改做小販後，經常深入鄉村，學會了一口馬來土話。不久，他開了一間“德和店”，經營雜貨，由小販一變爲老板。他很會做生意，營業蒸蒸日上，賺了不少錢。怡保是著名的錫礦蘊藏地。對于開礦業，他已有豐富的實踐經驗，除做生意外，又開始向錫礦投資，買礦山，雇工開采，成爲華僑經營礦業的第一人。不久，他就成爲大財主了。
姚德勝開礦成功之後，更向各方發展。利用資本收買礦地，共達數幹英畝之多，並采用新式機器，裝水管將離礦場十裏外的河水引入，用水力開發，産量大增。單水裝備一項，就值當時銀圓50余萬元，規模之大，可以想見。他又和當地富商組設公司，承辦霹雳、森美蘭各邦的酒稅和典當稅，利潤可觀。這時，姚德勝總理礦務各廠場，兼辦酒稅、典當稅，統轄幾十個機構，指揮數千名員工，有條不紊，上上下下心悅誠服，充分顯示了他的才幹。
姚德勝一方面經營自己的工商業，一方面爲同胞謀福利。怡保因爲錫業發達，前去謀生的華僑一天一天增加，工、商各業也隨著繁榮。爲聯絡僑胞感情，發展僑胞事業，姚德勝捐出巨款，創建霹雳育才小學校、中學校，又資助應新、明德兩學校。這時，當地政府爲擴充市區、改進市政，及規劃了一片新市區，但因地處偏辟，很少人肯去投資建設。政府便請姚德勝首先建築店鋪300間，他慨然答應，且在預定的時間完成。此舉使土人和英國人也爲之敬佩。至今怡保市內還有“姚德勝街”、“德和園”和“姚德勝巴刹市場”，這些都是爲了讓後人懷念他而命名的。黃遵憲在光緒十八年(1892)爲清廷駐新加坡總領事時，也仰慕他的大名前往訪問，他們一見如故，成爲很好的朋友。黃遵憲的聲望地位、學問文章，在思想上也給了他不少的影響。
姚德勝在怡保完成大部分各項公益建設事業後，乃著力舉辦家鄉各項公益事業，並頻繁來往于平遠、怡保之間。光緒二十六年(1900)，平遠大旱，米價暴漲，窮苦人家都到山上采挖樹葉野菜充饑。姚德勝召集平遠各鄉紳士商量，查明受災人數，發給米糧或現款，概由他負擔，使災民度過這場饑荒。接著他在縣境創設平遠15鄉太平義倉，他爲各義倉捐出稻谷數千石，以備荒歉。這種救災、備荒的義舉，由縣逐級申報到朝廷，光緒皇帝賜給他“樂善好施”四個字，派禦史黃遵憲送來，並建牌坊，供後人景仰。
光緒末年，廢科舉，改新學，姚德勝受到黃遵憲的鼓勵，撥出10余萬銀元，在家鄉興學育才，首先在羊子甸創辦一間西式小學，還捐巨款資助平遠縣立中學。
姚德勝幼年家貧，中途辍學，赴馬來西亞錫場當礦工，後致力于開采錫礦等業，成爲南洋巨富。人們尊稱他爲“姚百萬”。因開發馬來西亞怡保有功，享受殊榮。于當地創辦中華商會、礦務農商總局、嘉應（今梅州）會館等團體，爲維護華僑權益及興辦教育事業作出頗多貢獻。捐巨資支持辛亥革命，榮獲孫中山頒發之“一等嘉禾勳章”。身在南洋，心系桑梓，回國定居後，他銳意建設家鄉，投資創辦紡織廠，開客家地區于農村發展現代工業之先河，恪守“取之于社會，用之于社會”之原則，不遺余力贊助社會公益事業，熱心地方教育，廣泛捐資興學育才，殚精竭慮，1904年，怡保大火成災，建築焚毀過半，應英殖民當局所邀，姚德勝斥巨資新建街市，使怡保成初具規模的現代化商埠。
據說在20世紀初的馬來西亞客家人群體中流傳著一句話：“客家人開埠，廣府人旺埠，福建人占埠。”可見客家人在當年下南洋，開辟海外時的創業和開拓精神。廣東籍著名僑領姚德勝，就是這樣一位人物。
馬來西亞“錫礦大王”
“資政第”位于廣東平遠縣大柘鎮高甸村，爲三堂四橫的傳統客家圍龍建築，占地3550平方米。這是曾被人稱爲“姚百萬”的姚德勝的舊居。根據其後人的說法，這舊居是姚德勝在南洋發家後，1895年回來建造的。資政第中，主堂牆體多用彩繪，天井沿及檐階通道等都鋪砌有花崗岩條石，做工非常精致。
據介紹，1859年生于高甸村的姚德勝，在這裏度過少年時光。19歲那年，和那個時代衆多的客家男子一樣，他跟隨同鄉的“水客”下南洋，去馬來西亞謀生。當過礦工，做過小販，最終成爲蜚聲中外的“錫礦大王”。
姚德勝是個特別有心的人物，他在初下南洋在礦山工作期間，除了自己的業務之外，對開采礦産的各個部門都很留心，仔細觀察它們的協調工作的情況，研究公司的組織架構和市場銷售等關鍵環節。後來他轉行作小販，逐漸有了自己的店面，積累了一定財富。由于他過人的交際能力，很快與當地馬來人打成一片。
熟悉了當地情況之後，他果斷投資前景看好的錫礦業。日積月累，僅其礦山就雇傭工人3萬余人。他使用先進的采礦設備，很快使怡保的錫礦産量躍居馬來西亞之冠。
學者吳飛考證，1892年6月，怡保發生大火災，大量店鋪和民居被燒毀。當地政府爲了重建城市，規劃了一片新市區，但因地處偏僻，少人問津。怡保當局邀請姚德勝帶頭出資，他應承下來，在規定時間內新建了300多座店鋪，並在河對岸打造了一條長達一公裏，全部由兩層商業用房組成的新街道——姚德勝街——當地人稱之爲“富豪之城”。
爲此，英皇賜予姚德勝“和平爵士”的稱號。1905年他又爲怡保市建了一座劇院，馬來西亞國王以鳴禮炮19響的禮儀接見他。這在當時都被視爲前無古人的殊榮。
吳飛稱，1900年，平遠大旱，回到國內的姚德勝組織各界人士赈災，獲得極大好評。他的義舉被上報後，光緒皇帝賜給他“樂善好施”的匾牌。山東黃河決堤，姚德勝彙款6萬銀元救災。山東災民爲此給他建了一座“恩公廟”。
姚德勝是第一批回老家在農村發展工業的人。1910年他在家鄉開辦了第一家紡織廠，吸引了200多位無業青年當工人。生産出來的産品主要銷往贛南地區。
辛亥革命時，姚德勝捐獻7萬銀元作爲軍饷。民國成立後，他被孫中山特頒一級“嘉禾勳章”。英皇、馬來西亞國王、光緒皇帝和孫中山的數重嘉獎，令他成爲了海外華僑中的一位傳奇人物。