孟加拉女性所穿的傳統服飾紗麗柔韌透氣，當地人用它來過濾受汙染的飲用水，急速緩解了之前不斷蔓延的霍亂疫情。
科學界早年認爲致病的霍亂弧菌離開人體幾小時後便會死亡，但水微生物學家麗塔·卡威爾博士（Rita R. Colwell）卻發現，它們仍能在長滿浮遊生物的水生環境中自然生長。
這一發現確定了自然環境和霍亂之間存在的關鍵聯系，促使卡威爾進一步運用衛星圖像和模型研究來預測霍亂疫情爆發。這也讓她靈機一動，想到用紗麗布料濾水的妙招，進而協助65個孟加拉村莊的霍亂病例減少近半。
身爲微生物水質監測領域的先驅人物，卡威爾把多年的研究成果轉換成實際方案和政策，協助各國管理水源疾病。她雖已是84歲高齡，但目前仍然投身實地研究考察工作，爲受水汙染影響的國家地區解決難題。
卡威爾爲全球公共衛生做出的貢獻影響深遠，也因此成爲今年“李光耀水源榮譽大獎”（Lee Kuan Yew Water Prize）得主。她是該獎項推出10年來首位獲獎的女科學家。
卡威爾傾其一生致力水微生物和水源疾病的研究考察工作，當中不乏改變世界的發現，包括在上世紀80年代奠定“病菌有活性但不可培植”（viable but non-culturable，簡稱VBNC）的論點——病菌在無法培植的情況下，仍能存活並可致病。
這一科研突破也顛覆了當時科研界對病菌的認知，也就是只能通過培植，來確定致病細菌是否存活。
憑借這個發現，科研人員至今已證實了有50多種病菌擁有這一特性，包括腸道沙門氏菌和結核分枝杆菌。卡威爾之後也據此研發了多種監測研究方法，取得不俗成果。
卡威爾也是美國馬裏蘭大學帕克分校（University of Maryland at College Park）和約翰·霍普金斯大學彭博公共衛生學院（Johns Hopkins Bloomberg School of Public Health）的榮譽教授。
本屆“李光耀水源榮譽大獎”吸引了來自25個國家的74份提名，頒獎典禮將于7月9日舉行。今年的新加坡國際水資源周將于7月8日至12日舉行，期間將同時舉辦新加坡潔淨環境峰會和世界城市峰會。