手術是目前治療乳腺癌的首選方法，而保乳術則是乳腺癌患者比較願意的治療方式，因其術後可以盡可能的保留乳房的完整性。所以患者更青睐于保乳術的治療。但是因爲現在醫療技術的限制，保乳術還有很多的限制，比如腫瘤較大或者惡性程度較高的腫瘤就不適合做保乳術。臨床的醫生及科學家們也在研究怎樣能更好的應用乳腺癌保乳術爲患者減輕痛苦。未來的乳腺癌保乳術將盡可能爲更多患者保留乳房。 解放軍第309醫院放療科匡山
在較小腫瘤保乳治療取得滿意效果後，學者們開始嘗試較大腫瘤的保乳治療。van Dongen等報道臨床隨機研究868例患者，其中696例(80.0%)腫瘤爲2.1～5.0cm。中位隨訪13.4年，比較保乳加放療與改良根治術的療效。雖然保乳組局部複發率較高，但這些複發對遠處轉移及總生存率無明顯影響。
多發乳腺癌占乳腺癌患者的1.3%左右，一般認爲是保乳的禁忌證，但這部分患者也有保乳要求。經保乳手術，並保證術後標本切緣2mm內無瘤。只要切緣無瘤殘存，輔以放療及全身治療，這類患者也可行保乳治療。
保乳術與全乳切除術相比，局部複發率、無瘤生存率和總生存率均無統計學意義。NSABPB04結果發現乳腺癌的單純乳腺切除加術後放療效果與根治術相同，表明術後補充放療有可能縮小手術範圍。1981年米蘭癌症研究院的臨床隨機對照實驗結果發現：乳腺癌的象限切除、腋淋巴結清掃加乳腺放療與改良根治術在生存率方面無差別，1985年NSABP報道了其B06的實驗與米蘭相似的初步結果。
1990年米蘭的臨床實驗的長期隨訪結果再一次表明與乳腺癌的根治術一樣，保乳治療可以作爲早期乳腺癌的治療手段之一。
北京309醫院報道保乳手術206例10年生存率爲80.0%，10年局部複發率爲7.7%，與國外報道相同。2002年10月，新英格蘭醫學雜志同時發表了2 篇有關早期乳腺癌治療的隨機、大樣本長達20年的隨訪報告。Veronesi等中位隨訪20年結果表明，生存率分別爲58.3%和58.8%，各種原因所致病死率在保乳組爲41.7%，根治組41.2%(Ｐ=1.0)；乳腺癌所致病死率分別是26.1%和24.3%(Ｐ=0.8)。正因爲兩組具有相同的遠期生存率，因此保乳手術是乳腺癌瘤體相對較小者的首選治療，也證明了保乳術式的遠期良好效果。
早期乳腺癌行保乳術及術後放療與傳統根治術和全乳切除手術療效相當。近年來，歐美國家的保乳術逐漸增加，保乳術在美國占全部乳腺癌手術的50%以上，新加坡70%～80%，日本超過40%，香港30%，中國僅限少數大醫院開展，在10家三甲醫院近3年的保乳術僅占同期可手術乳腺癌的9%。其原因：①醫患雙方對乳腺癌行保乳術的可靠性缺乏足夠認識。②擔心保乳後腋窩淋巴結清掃範圍不夠和保乳後美容效果差。③術後放療需進一步推廣。隨著保乳術在全球的廣泛開展，其發展趨勢表現爲手術適應證的擴大和手術技術的提高。
中國在目前和未來相當長的一段時期內，乳腺癌的治療將出現幾種手術方式並存、治愈與生活質量兼顧的個體化綜合治療模式。手術仍可能普遍以改良根治術爲主，但隨著早期診斷技術的發展，保乳術將逐步取代改良根治術成爲主要術式。SLN活檢的臨床應用可避免一些不必要的腋窩清掃。總之保乳術、SLN活檢的應用將使乳腺癌治療更加合理化、個體化。1
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