中國古代婦女必須嫁人，這是社會風俗，可是在中國清朝時期，出現了一批不嫁人的婦女，這種婦女被當時的社會稱爲自梳女，也稱媽姐或姑婆。
自梳女是把頭發像已婚婦一樣自行盤起，表示終生不嫁、獨身終老，與女伴相互扶持，離世怕稱淨女。明代中後期由于蠶絲業的興起爲女人提供了謀生的機會，所以出現了自梳女，得以相沿300余年。
自梳女産生于清朝後期，是廣東獨有的特殊群體。據《順德縣志》記載：當時，順德蠶絲業發達，許多女工收入可觀，經濟獨立。她們看到一些姐妹出嫁後，在婆家受虐待，地位低下，因此不甘受此氣，情願終身不嫁，于是産生了自梳女。
自梳女自梳後，就可以獨立自立，可以走出家門，出外耕作、經商或打工。在很多香港或新加坡的電影裏，經常出現自梳女，這都是廣東女人下南洋，一般當女工或保姆，有的跟隨主人家一生，如同家人。
現在人都說不結婚是耽誤青春，女人最大的幸福就是嫁人生孩子。可是爲什麽自梳女卻非要不嫁人呢？這是因爲嫁人在古代實在是一件苦差事，不信我們可以細細道來。
一般當自梳女的都是貧窮人家的女兒，嫁人也是嫁窮人。結婚後，女人明著是被婆家和丈夫養著，其實還有要辛苦幹活。不但要洗衣服做飯，打掃衛生，種地養豬，而且要伺候丈夫和公婆，跟當傭人一樣辛苦。而當傭人是有工資的，嫁人當家庭主婦幹活是沒工資的。
那時婦女地位低下，女人嫁人後還要受丈夫和婆婆的氣，甚至還要挨打受罵。天天辛苦幹活，吃不好，住不好，沒人心疼，丈夫和婆婆雞蛋裏挑骨頭，想哭都沒地方哭，所以那時經常有婦女因家庭事自殺的。
窮苦女人最苦的是生孩子，女人嫁了人後就要一胎一胎地生。如果不生孩子，會被丈夫和公婆打罵，被別人嘲笑。如果生孩子，生多了還是麻煩。窮人家養不起那麽多孩子，就把多余的孩子溺斃。
女人辛苦懷孕十月，還要受分娩之痛，最後還要看著孩子被丈夫和婆婆殺掉，這是多麽心痛的事。這是殺掉一個孩子並不是最後的結果，以後還要是生孩子，還是要一次一次看著孩子被殺掉。
因爲那時沒有避孕方式，想不生孩子，除非夫妻分房住，可是窮人沒啥享受，不肯放棄身體上的欲望，甯可讓妻子多次懷孕生子，多次殺嬰兒。
而女人生女兒時更是可憐，有些厲害婆婆不准兒媳婦生女兒，直接在産婦屋裏准備尿桶，尿桶滿了，孩子也生出來了，一看是女嬰，一邊罵著只會生賠錢貨，一邊把女嬰直接放尿桶裏溺斃，這讓産婦多麽傷心？
嫁人的女人是多麽苦，又要辛苦幹活，又要受婆婆和丈夫的氣，甚至打罵，還要不斷的生孩子，不斷地看著孩子被殺，嫁人有何樂趣？實在是一項苦差事。
有人說嫁人可以享受男女之歡樂，問題在于很多夫妻之間都沒有愛情，丈夫長得又不帥，和丈夫同房有什麽快樂？倒不如一生不嫁人，一個人清清淨淨，免得沾一身婦科病。
嫁人實在是沒有什麽好處，是一件苦差事。所以清朝末期很多廣東婦女選擇了當自梳女，她們可以自己打工養活自己，爲什麽要嫁人受苦？
爲什麽到清朝末期才出現了自梳女？是因爲婦女經濟獨立，可以自己出外工作養活自己了。現在雖然沒有自梳女這個行列了，可是很多經濟獨立、思想獨立的女人也選擇了不婚不育，過單身生活。
爲什麽自梳女不願嫁人，是因爲嫁人實在是太苦了，是一項苦差事，不如一個人生活輕松自在，自己賺錢自己花，誰的氣都不受。