泰國海軍爲啥格外青睐中國S-26T潛艇？
據報道，2017年5月，中國與泰國雙方正式簽署合約：泰國出資約10億美元，從中國訂購3艘S-26T型潛艇；這筆款項包含了部分武器系統，以及人員培訓費用。2018年9月4日，中國爲泰國建造的S-26T型首艇開工。
S-26T潛艇
據公開資料顯示，S-26T是中國海軍裝備的039A/B型常規動力潛艇的外貿版。這款外貿型潛艇水上排水量約1800噸，水下排水量約2600噸；艇長、舷寬和高分別約77.7米、 8.6米和 9.2米。緣何這麽一款中等噸位，外貌並不楊的AIP常規潛艇會受到泰國政府及其海軍的高度重視，並很快決定訂購，同時打算及早裝備部隊呢？
首先，我們要從泰國海軍的整體裝備說起。相較而言，泰國海軍在東南亞各國海軍中，其規模與實力排在前列：不僅有著東南亞地區唯一一艘（但世界最小噸位）航空母艦——“差克裏·納呂貝特”號，而且有著多種型號的護衛艦和輕型護衛艦，以及巡邏艇與攻擊艇等。但是，長期以來泰國海軍的水下力量卻始終是個短板，甚至在該領域基本是個白丁。相比之下，這些年東南亞各國海軍幾乎都在你追我趕地發展常規潛艇：新加坡是該地區最早發展常規潛艇的國家，現如今已發展到第三代。2010年新加坡又從德國訂購了4艘當今世界最先進，也是本國第三代的218SG型AIP常規潛艇；該級艇大約2021年就能交付泰國海軍使用。218SG采用側舷聲呐陣列，能在較遠的距離上探測水雷和魚雷等目標，能執行掃雷和海上滲透等特殊作戰任務；自動化程度非常高，只需要28名艇員就可操作。2019年4月，印度尼西亞“那帕帕薩”級常規潛艇第三艘“阿魯戈”號正式下水，這也是首艘印尼本國組裝、韓國研發的209/1400型常規潛艇。此外，2009年，越南與俄羅斯簽署協議，斥資18億美元購買6艘“基洛”級 636.1型常規潛艇，到2017年6艘“基洛”級常規潛艇已全部入役越南海軍；該級挺性能先進，安靜性相當出色，被譽爲“大洋黑洞”。2019年印度也將二手“基洛”級潛艇出售給緬甸。
隨著東南亞各國海軍購買和發展潛艇潮的不斷掀起，泰國海軍倍感壓力，更感到自己在水下力量方面的薄弱；遂于2017年向中國訂購了3艘S-26T型潛艇，之後又追加訂購了2艘該型艇。
之所以熱切地選中S-26T型潛艇，除了泰國政府及海軍的戰略需求及作戰使用要求外，還在于該型艇具有相當出色的戰技術性能：一是動力系統性能十分先進。信息表明，該型艇是在039B型常規潛艇的基礎上改進設計而成的，采用了AIP混合動力推進方式，即艇上裝設2台“斯特林”AIP外燃發動機和3台中國産的MTU-16V-396SE84增壓柴油機。通過不斷消化吸收與改進提高，我國國産“斯特林”AIP外燃發動機比之原産國瑞典的“斯特林”AIP發動機的功率更大、性能更優，致使該型艇的水上最大航速15節，水下最大航速爲18節，這方面超過德國218-SG（水上10節，水下15節）；且采用16節巡航速度時，可連續航行8000海裏。使用AIP動力系統時，可在水下以低速連續航行20天。
二是武器系統的打擊威力相當不錯。S-26T型潛艇的最大潛深爲300米，靜音效果也不錯。其艇首裝有6具533毫米魚雷發射管，可在大深度發射多種型號的反潛、反艦，反艦導彈及水雷等，例如可裝重型線導魚雷，射程200-300公裏的反艦導彈等；艇內最多可攜帶18枚各型魚雷、導彈，或是30枚各種型號的水雷等。
三是電子設備的探測性能頗優。該型艇上裝有各種性能優異的水深探測設備、通信導航設備、電子對抗設備、水聲對抗設備及作戰指揮系統等。艇首下方裝有一部大直徑主、被動中頻搜索聲納，它采用數字化控制系統，不僅探測距離遠，而且定位精度高；如果采用被動方式，可探測50公裏遠的水面艦艇，或可探測20公裏外的水下目標；且一次可跟蹤40個目標，並可用魚雷同時攻擊其中4-6個目標。
此外，還有一個很關鍵的因素，就是中國提供的産品性價比高：且不說中國生産和出售的艦艇價格只有美國的1/4—1/5，即便比起其他西方國家或俄羅斯來也要低得多，而且交貨准時、質量可靠，性能相當優異。