據聯合國的最新預測，2050 年世界人口將從今天的 68 億增加到 91 億，即在今天的數字上增加三分之一。
人口增長的絕大部分將來自發展中國家。預計非洲撒哈拉以南地區人口增速最快（增長高達 108%，即 9.1 億人），東亞和東南亞人口增速最爲緩慢（增長 11%，即 2.28 億人）。到 2050 年，全世界居住在城市或城區的人口將從今天的 49% 增至 70% 左右。
這意味著什麽？意味著到 2050 年，水果、堅果和蔬菜等 “健康” 食物的生産，産量需要提高約 95%，糧食産量必須增長 70%，才能給全球人口提供充分的健康飲食。而與之相對應的是，全球可耕地面積已經到達了理論極限。
雖然對我們來說，這似乎是幾十年後才需要擔心的問題，但對于可耕地面積有限、水資源匮乏的沙漠地區來說，已經是迫在眉睫的危機。由于氣候惡劣，阿聯酋只有一小部分土地可耕種，該國 80% 以上的糧食都是進口的。阿聯酋氣候變化和環境部也曾向私營部門發出號召，鼓勵農業創新。
（來源：愛勒康官網）
如今，一場依靠室內種植技術形成的 “城市農場” 革命，正在改變迪拜等阿聯酋城市的農業供給模式。在過去的幾年裏，阿聯酋的城市也被證明是無土栽培生産農作物最完美地方。
迪拜室內農業革命
2016 年 7 月，迪拜王儲宣布啓動一項意在改變世界的新的遠大計劃——“迪拜未來加速器計劃”。該計劃專注于 21 世紀的七大關鍵挑戰，而這些挑戰同時也是推動經濟增長、就業和社會發展的重大機遇。
當時有近 2000 家公司申請這個由政府支持的創業加速器計劃，最終有 30 家公司入選，其中就包括一家名爲 Alesca Life （愛勒康）的新興農業科技初創公司。Alesca Life 爲迪拜提供的解決方案，簡單來說，就是把二手集裝箱和未使用的城市基礎設施改造成高度自動化的室內水培城市農場。
室內無土栽培技術，並不新鮮，是一種完全通過富含營養的溶液而無需土壤的種植植物的方法。在世界各地的城市如紐約和倫敦，都有越來越多類似的室內農場出現，但對于迪拜來說，通過舊工廠、倉庫和廢棄的集裝箱爲社區提供食物，正在掀起一場革命。
畢竟在阿聯酋，可耕種的土地很少，絕大部分糧食都依賴于進口，在像迪拜這樣的旅遊國際大都市，對新鮮農産品有著巨大的需求。但是各種各樣的食材，很多都不是産自阿聯酋。目前，政府會承擔糧食和蔬菜的運輸費用，普通農民用來種植農作物的用水也得到政府的補貼。但顯然，這種政府買單的做法並不長久。
利用室內無土栽培技術建立的城市農場，作物種植不需要陽光、土壤。與傳統農業方法相比，城市農場用水量、化肥和土地使用量能夠減少 90% 至 95%，而且城市農場生産出來的糧食或蔬菜，不含化學殺蟲劑、除草劑等任何化學農藥。
傳統的農業依賴于自然的節奏，而城市農場可以控制自然。
室內農場將糧食生産從農村帶到城市，爲消費者提供了便利，但好處遠遠不止這些。除了大幅削減用水量，節約土地，城市農場還可以降低物流成本，在大城市的中心地帶種植水果和蔬菜，而不是把農産品從農村運到城市。
而且在智能技術的監測和控制下，城市農場內的傳感器還可以做到實時智能監控環境變化和農作物的生長。這些農場通過使用專有軟件自動化控制所有關鍵的種植過程，也降低了勞動力成本。
以 Alesca Life 所提供的集裝箱農場解決方案爲例，當室外溫度適宜時，可以自動關閉室內 LED 燈，並使用滴灌水循環系統，甚至可以通過調整光照和澆水周期來模擬季節變化，以定制作物的質地和氣道。農場內 “物聯網” 傳感器的大部分操作都可以通過智能手機遠程控制。
這樣一個改裝過的集裝箱售價在 65000 美元到 85000 美元之間，可以生長 4000 株幼苗，每年大約有 24 個收獲周期，每兩周生産一批新鮮作物，僅生産的莴苣就有 2.6 萬棵，每周可以生産 1000 份蔬菜沙拉，出售給社區內的居民和咖啡館。
如今，這些有遠見的創新農業公司正在利用各種前沿技術，把空蕩蕩的室內廢舊空間變成點綴在迪拜摩天大樓之間充滿生機的城市農場。據悉阿聯酋航空也將在迪拜世界中心機場 (Dubai World Central airport) 附近開設自己的垂直農場，占地 13 萬平方英尺，生産能力相當于 900 英畝農田，所生産的産品將交付給阿聯酋航空餐飲服務的客戶，包括 105 家航空公司和 25 家機場休息室。
盡管阿聯酋的城市農場還處于起步階段，但它有潛力通過提供全年收獲的方式來滿足不斷增長的城市糧食需求，並爲全球其它大城市提供改變農業生産的城市解決方案。
全球城市解決方案
除了讓迪拜這樣可耕地面積有限、水資源匮乏地區的普通人可以吃上新鮮營養的蔬菜，城市農場還有望解決另外兩大全球挑戰——食品安全和農民短缺。
全球每年約有 6 億人因食用受汙染的食品而患病，新興市場國家報告的病例數量則更高。將食品生産方式標准化，並在室內使用質量可控的水、空氣和營養物質進行種植，將有助于減輕食品安全風險。
另外，城市農場不僅使得作物種植當地化，減少某些新鮮食品的進口和運輸成本，城市水培農業也緩解了由于全球城市化趨勢而造成的農民短缺問題。
這些問題不僅是全球農業面臨的主要挑戰，也是全球城市發展所面臨的問題。
最近的一份研究報告預測，到 2024 年，僅在美國，城市農場就將達到 30 億美元市場規模。在 2018-2024 年間，其複合年增長率將超過 24%。與此同時，像北京、迪拜和新加坡等全球大都市中心的城市，都將開始大規模應用室內農業技術，以補充現有的食品供應鏈。
Alesca Life 其實是一家總部位于北京的科技創新公司——愛勒康（北京）農業科技有限公司，不僅獲得了 2019 年世界經濟論壇評選的全球 TOP50 科技創新企業，入選斯坦福大學聲名顯赫的創業項目 StartX，並獲得中國領先的食物農業科技風險投資基金 Bits x Bites 的投資，它也頻頻受到福布斯、路透社、彭博等媒體的報道。除了阿聯酋外，該公司也已經在中國和新加坡部署了水培農場，並將在南非和沙特阿拉伯部署。
在商業上，Alesca Life 目前並不種植玉米、小麥或大米等主食，而是專注于用水培法種植綠葉蔬菜、草本植物和諸如莴苣、羽衣甘藍、芝麻菜、羅勒和豌豆芽等微型綠色蔬菜。在完成第一階段爲精選商業合作夥伴種植小規模特選蔬菜後，還將會爲商業和家庭大規模種植更爲常見的蔬菜，最終則會爲全部社會成員種植商品化食物，讓所有人都可以享用。
（來源：愛勒康官網）
在全球範圍內，如美國的 Freight Farms 和 Growtainer 都在利用類似于 Alesca Life 的技術。美國布魯克林城市室內農業創業公司 Square Roots 也是專注于滿足美國本土新鮮食物的需求，在集裝箱裏種植綠色植物和草藥，目前該公司已宣布計劃通過與北美食品經銷商 Gordon Food Service 的合作，在美國各地擴張業務。Gordon Food Service 擁有數個配送中心和 175 個零售網點。
迪拜國家運營部長曾表示：“Alesca Life 的産品有能真正改革農業供應鏈的潛力，並可逐步地使全人類獲益。”在氣候炎熱、可耕地面積較少的中東，Alesca Life 正在迪拜受到越來越多的客戶歡迎。
正如本傑明 · 富蘭克林所說：“你可能會拖延，但是時間不會。”尋找新型的農業生産方式，這既是巨大的挑戰，也是巨大的機遇。期待有更多的環保高效的未來農業科技公司出現，造福 2050 年的 91 億人口。