大家都知道，左宗棠和李鴻章都是晚清最重要的大臣，一個因收複新疆廣受贊譽，一個因多次代表清廷簽訂賣國條約受盡責罵。梁啓超曾這樣評價李鴻章：“李鴻章必爲數千年中國曆史上一人物，無可疑也；李鴻章必爲十九世紀世界史上一人物，無可疑也。”
由于李鴻章爭議極大，今天以左宗棠作爲對比，選擇兩人金錢觀的角度。相信大家看完對比後，就知道李鴻章被罵不冤枉。李鴻章的子孫大都在海外，還出現了三個億萬富翁。李鴻章家族擁有巨額財富，這點已經成爲共識。洋務運動期間，李鴻章利用官辦企業攫取了巨額財富，“歲用正款以數百萬計，其中浮支冒領供揮霍者不少，肥私橐者尤多。”
李鴻章究竟有多少財富，我們難以測算，但是“宰相合肥天下瘦”這句話並非空穴來風。當時所有企業的總辦、督辦、協辦等人，都是李鴻章挑選的親信來擔任。換句話來說，這些企業的最大受益者就是李鴻章。
梁啓超保守估計，“大約數百萬金之産業，意中事也。”梁啓超還是小看了李鴻章，容闳就是說過，“（李鴻章）家資踰千萬，其弟兄子銀私財又千余萬。” 容闳是中國近代史上首位留學美國的學生，曾參與上海江南機器制造總局，還曾組織第一批官方赴美留學生，他對李鴻章比較了解，所言可信度很大。
李鴻章家財萬貫，可左宗棠就寒酸了。左宗棠去世時，給兒子分遺産，四個人每人僅5000兩。有點大家需要注意，就是清朝從雍正年間開始，對官員施行養廉金制度，官員能獲得遠超過俸祿的合法收入。以左宗棠的官銜，一年能獲得幾萬兩養廉金是很簡單的一件事。
如果左宗棠稍微節儉點，他遺産至少有數十萬兩白銀，根本不可能寒酸到遺産只有2萬兩白銀。那麽，左宗棠那麽多銀子去了哪裏？一句話，他捐了出去。與李鴻章做法截然不同的是，左宗棠對金錢看得很淡。
左宗棠68歲時，就給子女立下遺囑，裏面一條就反映了他的金錢觀，“我廉金不以肥家，有余辄隨手散去，爾輩宜早自爲謀。”左宗棠這樣說的，也是這樣做的，他把養廉金都捐給了廣大貧窮老百姓。
比如光緒三年（1877年），山西、河南等地爆發百年一遇的幹旱，左宗棠一次性就捐了1萬兩白銀。捐款時一擲千金，自己生活卻無比樸素，“自入軍以來，非宴客不用海菜，窮冬猶衣缊袍。”不僅如此，左宗棠對子女要求非常高，要求他們決不能鋪張浪費，要靠自己能力，而非父母的幫助。
除了捐款給窮人外，左宗棠還把養廉金充當了軍費。左宗棠在家書中寫道：“念家中拮據，未嘗不思多寄，然時局方艱，軍中欠饷七個月有奇，吾不忍多寄也。爾曹年少無能，正宜多曆艱辛，練成財器，境遇以清苦淡泊爲妙，不在多錢也。”毫無疑問，左宗棠真正做到了胸懷天下，他受到人們的無比尊敬，也就不難理解了。