在北京美食屆，對傳統小吃的評價可謂是褒貶不一。
喜歡的人那真是一天都離不開這些小吃，從早餐的豆汁、焦圈開始，能變著花樣吃上一天。
餓了有炸醬面、鹵煮火燒、門釘肉餅、懶龍，樣樣管飽。想點綴閑暇的時光，也有香甜可口的驢打滾，清爽微涼的豌豆黃，配上一杯清茶正好。
也有人說這些小吃太過平庸、太廉價，少了幾分驚豔，與北京這中國首都、五朝古都的身價有點不相匹配。
就像糖耳朵、蜜三刀，名字雖有趣，可追究其原料，不過是面粉加糖，對糖分與熱量的追逐未免太過急切。
可要是問起，這些小吃哪兒最全，大部分人都會指出一個地名——
護國寺
傳統小吃
如今的護國寺，已經成了北京小吃的代名詞。人們提起這三個字，想到的都是餐廳統一制式的招牌，綠底襯著白色的字。
護國寺小吃店起源于護國寺街，而護國寺街的名字則來自位居這條街道的護國寺。
追溯它的曆史，會發現這座寺廟比“北平”這個名字更加悠久。
護國寺
護國寺始建于元，其址一說原爲元脫克脫故宅。初名崇國寺（此爲北寺，尚有南寺，已迷其蹤）。
明宣德四年（1429）更名大隆善寺。成化八年（1472）賜名大隆善護國寺。清康熙六十一年（1722）蒙古王公貝勒爲康熙帝祝壽而修繕此寺，稱護國寺。
護國寺位于護國寺街西段，北側。坐北朝南。中軸建築依次有：山門、金剛殿、天王殿、延壽殿、崇壽殿、千佛殿、垂花門、護法殿、功課殿、菩薩殿。垂花門後有橫巷，將寺分爲前後兩部分。
近僅存金剛殿，寺北、西、東部分廊房及垂花門之後的菩薩殿（兩層小樓）等。
清朝統治結束之後，北京城的建設主調都變得更加激昂，過去的規矩方圓，在新時代的眼中就變得過于保守。
山門處蓋了北京市鍾表眼鏡公司辦公樓，原將金剛殿圈入院內，現已單辟一院，歸北京市佛教協會管理。爲北京市文物保護單位。
如今保留下的大殿形態完整，彩繪、吻獸等還有當年的氣勢，只是被圍牆圍住，暫時進行保護。雖然孤獨，但這座大殿卻記載著豐富的護國寺故事。
對于過去的北京人來說，比護國寺更順口的名字叫西寺或西廟，這是爲了與東廟隆福寺相呼應。西廟和東廟，就是老北京內城兩個最著名的“寺標”。
護國寺的廟會在老北京享有盛名。《京都竹枝詞》將其與隆福寺的廟會一同提起，稱，“東西兩廟貨真全，一日能消百萬錢。多少貴人間至此，衣香猶帶禦爐煙。”
在老的護國寺裏，從山門開始到大殿，其中一溜兒都是小吃攤，扒糕、涼粉、油炸灌腸、鹵煮丸子等，老北京風味可謂應有盡有。
護國寺的廟會還帶起了一整條街的繁華。
護國寺街明稱崇國寺街，清稱今名，民國後一度稱護國寺大街。
這條街位于原護國寺山門前，西起新街口南大街，東側緊靠德勝門內大街，長約600米，明清時期是老北京著名的商業街之一。
當時商家雲集，店鋪鱗次栉比，古玩店、字畫店、鞋帽店、饽饽鋪一家挨著一家，後來又有了鍾表店、照相館等“洋玩意兒”。逢到有廟會的日子，廟裏廟外，人群熙熙攘攘，摩肩接踵，熱鬧非凡。
建國之後，北京的城市規劃幾經更新，護國寺街漸漸失去了從前的熱鬧氣息，卻依然是老北京風情濃郁、文化底蘊深厚的街區。
進護國寺西口不遠，路北是“護國寺小吃店”，店面不大，卻名聲很大。因爲它是護國寺廟會特色小吃的傳承者和集大成者。
1956年，當廟會停辦時，爲不使廟會上的特色小吃失傳，有關部門將在廟會上頗具名氣的茶湯英、扒糕年、白薯王等10多位攤商組織起來，開辦了護國寺小吃店。
半個世紀來，小吃店聚集了京味小吃的精華，並不斷挖掘、改良傳統品種，現在經營著艾窩窩、豌豆黃、蜜麻花、鴛鴦酥、蝴蝶卷、蘭花盞等100多個品種。聽著這些動聽的名字，都讓人饞涎欲滴。
1999年春節，在新加坡舉行的“第13屆春到河畔北京民俗展”上，十幾種護國寺經典小吃品種一亮相，立即引起轟動，電台、電視台、報紙、雜志競相報道，新加坡總理當即預定了100個驢打滾用于國宴。
護國寺小吃爲北京爭了光。
在護國寺小吃店對面，路南是人民劇場。人民劇場建成後主要用于上演京劇。
1951年至1961年，京劇表演藝術大師梅蘭芳正住在護寺街9號，離人民劇場僅一步之遙，梅先生和梅劇團的重要演出大都在這裏進行。
梅先生生前排演的最後一個劇目，也是他的代表性劇目《穆桂英挂帥》就是1959年5月25日在人民劇場首次公演的。演出後立即引起轟動。
人民劇場
從人民劇場往東走，隔不了幾個門，52號的小四合院中住過“皇弟”溥傑。
這個小院原是清醇親王載沣的産業，作爲遺産分到了末代皇帝溥儀的弟弟溥傑的名下。1960年溥傑作爲戰犯被特赦後，從撫順回到北京，住進了這個小院。
不久，他的妻子嵯峨浩從日本回京與他團聚，他們一起在這裏度過了晚年時光。溥傑常在北房的臥室、書房中著書寫字。他寫下了大量有曆史價值的回憶錄。
他還在作爲客廳的南屋裏接待了大量中外賓客。以他特殊的身份介紹黨的統一戰線政策，宣傳新中國的成就，起到了別人很難替代的作用。
沿護國寺街往東走，快到東口時，路北9號是一座普通的兩進四合院，這就是一代戲曲大師梅蘭芳的故居，他在這裏度過了人生最後的10年。
梅蘭芳在北京住過許多地方：1894年，他出生于北京宣南李鐵拐斜街，以後住過百順胡同、鞭子巷三條、南蘆草園胡同、無量大人胡同等。
“九·一八”事變後，他舉家遷往上海。1951年他來北京開會時，周恩來總理希望他在京定居，並指示國務院撥給一處住宅，看了幾處，最後選定了這處面積最小，但當時沒有住戶的院落。
這裏原是清代慶王府的馬廄舊址，民國時期禁煙局曾設于此。新中國成立後改爲招待所，經修葺後，梅先生于1951年搬入。
在這裏居住的時期，梅蘭芳先生的社會活動極爲繁忙。
他先後擔任全國人大代表、全國政協常委、中國文聯副主席、中國戲劇家協會副主席、中國戲曲研究院院長、中國戲曲學院院長、中國京劇院院長等。他還頻頻出訪，爲國家的和平外交事業贏得聲譽。
他的家成爲戲劇界人士的聚會中心，全國各地的著名藝術家，如周信芳、俞振飛、紅線女、馬師曾、袁雪芬、常香玉、丁菊仙等到京時都會到護國寺街9號會見梅先生。
當時他年事已高，但仍不辭辛苦到全國各地巡演。他對藝術絲不苟，故居的庭院裏留下了他不倦追求的身影。他堅持吊嗓子、練功，從不懈怠。
1961年8月8日，梅蘭芳心髒病突發逝世。去世後，他的夫人福芝芳將他的遺物3萬余件獻給國家。
1984年護國寺街9號被列爲北京市重點文物保護單位，並開始籌建“梅蘭芳紀念館”，1986年10月正式對外開放。
時至今日，若單是爲吃一口地道的北京味、爲看一眼寺廟，幾經改造、重建的護國寺街其實已經不再是一個好去處了。
北京人最熟悉的老店夾在簇新的“老北京”招牌之間，間雜著蘭州拉面、雲南菜、或是物價高昂的小超市，赫赫有名的護國寺也只剩下一個金剛殿，不倫不類的躲在一個購物中心後面。
街上的護國寺小吃雖人來人往，似乎還能顯出它的一絲輝煌，可人流來往之間，已是外地口音居多。
店鋪的門臉顯得很是仿古，店鋪裏的裝修也愈發精致，可無論是招牌還是味道，都離北京人記憶裏的護國寺越來越遠。
筆直的街道寬闊了許多，路面更加平整，路燈驅散了夜色，正如一個更加現代化的北京正日益取代人們記憶中的老北京城，快節奏的國際化大都市漸漸取代了過去那個慢悠悠的舊城。
當上了年紀的人們再次踏上這裏，他們很難再找到過去廟會的影子，也再看不見那些擺攤的小販、撂地的藝人，還有小時候念念不忘的有趣玩具。
他們關于北京的記憶或許依舊停在過去，可北京已經往前邁了一大步。舊日的懷想成爲曆史發展的縮影，正如二環路將過去的北京圈在市中心，將其置于標本的位置。
然而，昔日的北京是鮮活過的。就像護國寺街，它給過去的北京人帶來了許多歡樂，也給今日的遊人帶來幾分對于過去那副熱鬧景象的幻想。
關于護國寺街的故事，您知道多少呢？
