東南亞是全世界華人最多的地區，有三千多萬華人。而東南亞華人中有一個群體十分特殊，就是明清時期下南洋之後本土化的土生華人，也被稱爲峇峇娘惹。圖爲有錢的峇峇娘惹身穿捐（購買）清朝官得來的官服，而他們的孩子則身穿馬來服飾。
峇峇娘惹是數百年前中國移民和當地女人所生的後代，主要在馬來西亞、新加坡和印尼爪哇一帶。他們的後代，男性被稱爲峇峇 （意思是先生），女性後代被稱爲娘惹（意思是女士）。圖爲20世紀初清末身穿官服的新郎和身穿鳳冠霞帔的新娘，他們就是峇峇娘惹。
現在峇峇娘惹的文化在馬來西亞和新加坡有所保留，他們與清末移民下南洋的華人不同，他們大多明末清初就來到這裏，最早的明初就在這裏定居。圖爲馬來西亞土生華人峇峇娘惹。
東南亞的這些土生華人在語言上和飲食都深受馬來本地文化影響，但在文化理念上傳承中國文化風俗習慣。他們修祠堂祭祖，結婚是官服搭配鳳冠霞帔，和中國南方閩粵沒什麽區別。圖爲身穿明朝服飾的土生華人新郎和身穿鳳冠霞帔的土生華人新娘。
峇峇娘惹是東南亞國人群體中擁有獨一無二的習俗和文化，在口語是保留部分祖籍國方言詞，但大部分只會說當地語言，他們修建宗祠，而宗祠建築則融合了中國、英國維多利亞及荷蘭的風格。
峇峇娘惹在馬來西亞成立之前地位很高，是經濟統治階層。馬來典籍《馬來紀年》紀載一些華人和本地人通婚的曆史，如記載中國漢麗寶公主嫁給馬六甲蘇丹子。公主的相貌美麗如花、膚色皎潔如玉，不但深獲蘇丹寵愛，也讓馬來人感歎“生女當如漢麗寶。”而和公主陪嫁的500名宮女，後嫁給當地人成爲峇峇娘惹起源。其實這個故事並不真實，明朝並沒有和親公主到南洋，這只是附庸風雅，攀附強盛時期的明朝。圖爲馬來西亞峇峇娘惹。
1960年代以後有土著身份的峇峇娘惹被馬來西亞規定爲外來華人，導致現在峇峇娘惹和後來的華人“新客”沒有差別，而其他國家峇峇娘惹也被迫融入當地或者隱瞞華人身份，所以土生華人峇峇娘惹已經走入曆史。