秦始皇在以往的數千年間都被當作是暴君的代名詞，這與古代文化知識的普及有著密不可分的關系。而隨著人類文明及科技的進步，各類文獻逐漸進入大衆的視野而，加上科學考古地展開，越來越多的史料證明了秦始皇並非只是一個暴君。人們也逐漸意識到爲什麽明朝李贽要稱其爲“千古一帝”，就連毛主席也曾直言“勸君少罵秦始皇，焚坑事業要商量”，可見曆史上的秦始皇必然是一個成就非凡的帝王。細數他的功績不難發現書同文、車同軌、廢分封立郡縣以及度量衡等等均是婦孺皆知。除此之外還開創了多個第一，如第一個稱皇帝，第一個將朕劃爲皇帝專有稱呼，尤其是後者，即便是封建王朝淪爲曆史的今天，“朕”的含義也同樣回不到從前，個中曲折回味無窮。

東漢蔡邕曾說古這樣一句話“上古尊卑不嫌，貴賤共知”，也就是說上古時期並不像後世那樣各種避諱，甚至取名需要避諱皇帝名諱都自上而下成了家喻戶曉的共識，否則定然是欺君之罪。據統計，上古時期直到春秋末期的數千年裏，“余”、“朕”、“我”、“吾”、“台”、“卬”這六個字是人們普遍的自稱之辭。而“朕”也是如此，當時老百姓也時常自稱爲朕，比方“朕要下田了”、“朕要吃飯了”、“朕要去茅房”等等司空見慣。而屈原在楚辭中也自稱“朕皇考曰伯庸”，足見先秦時期“朕”依舊是普通稱呼。那麽秦始皇爲什麽從六個稱呼中單單選中它呢？

一、“朕”字的自我進化

“余”、“我”、“吾”的出現是遠比“朕”要更早，所以在民間極爲普及和深入人心，而後者因爲口語化的需要逐漸被人們“嫌棄”，不過，雖然被口語化所淘汰，但卻深受書面用語的喜愛。所以先秦很多典籍的作者都或多或少的用“朕”自稱，隨著時間的推移也淡出了人們的日常口語。而直到今天，“我”和“吾”依舊不可替代。尤其是前者，可能很多人都不知道這個“我”字其實已經有數千年的曆史了。反觀“朕”字，自從退居二線後，便與百姓分道揚镳了。因爲古代百姓幾乎沒有受教育的權利，讀書識字更是鳳毛麟角。反之，那些站在知識壟斷頂端的人卻視如己出，加上該字似乎天生具有威嚴和端莊的感覺，所以《尚書》和《左傳》中多有記載上古帝王對“朕”字情有獨鍾的情形。

二、“朕”的象形本意

我們都知道我們的文字都是從象形字演化而來，所以上古漢字的本意其實都體現在字形上。根據《五音集韻》的記載，古代朕字作“”字，拆開便是舟與灷，意爲舟中火種。上古時期人們對改造自然較爲陌生，大多局限于地理環境而臨水聚居，在環境極端貧瘠的時候，舟與火都是能人居之，曆來都是財富與權力的象征，這也是三皇五帝時常自稱的原因之一。而秦朝開創數項先河，爲了彰顯嬴政的身份，李斯取“天下皆朕、皇權獨尊”的含義以加固思想上的統一。後來趙高也曾對秦二世提及“天子所以貴者，但以聞聲，群臣莫得見其面，故號曰‘朕’”。而事實也證明秦始皇的遠見，“朕”至秦始皇開始，除了僭越或分裂時期，天下只有皇帝一人稱朕，群臣百姓莫敢從之。

總而言之，秦始皇的功績確實不負“千古一帝”，不僅“百代皆行秦政制”，而稱呼更是絲毫沒有更改，可見曆朝曆代對秦始皇的認可是不約而同的。雖然秦朝沒能千秋萬世，但這個“朕”字卻沿用兩千年。如今人人平等，更無名諱之憂，但卻再也無法回到從前全民皆稱“朕”的時代，它的非凡俨然像秦始皇一樣，已經深入人心。