其實早在那次正式訪問之前，江澤民在1980年便已在新加坡留下足迹。那時，江澤民是中國國家進出口管理委員會副主任，率團到本地兩個星期，考察我國的工業發展和了解經濟發展局如何爲新加坡招商。他10年後接受香港《紫荊》雜志訪問時提到，新加坡裕廊工業區讓他留下很深的印象。
李光耀在《李光耀回憶錄1965·2000》一書中形容江澤民是一個“經常面帶笑容的主席”“活潑外向的中共領袖”，他“資質極高，博覽群書，而且有語言天分”。李光耀說：“我們兩人很合得來。江澤民愛結交朋友，我則直接坦率。”
李光耀的女兒李玮玲醫生曾于2010年在《海峽時報》撰文記述，父親和江澤民“兩個好朋友之間的聚會”。
1990年10月，江澤民與時任我國總理的李光耀首次見面，兩人相見甚歡，並在往後多年建立起深厚的友誼。
蘇州工業園區是兩國政府當時最大的合作項目，中國視之爲國家對外經濟合作的樣板。江澤民曾形容，蘇州工業園區是中新經濟合作的“重中之重”，更是中國對外合作的重點項目。
1994年11月，江澤民來新訪問三天，他這趟行程的其中一個重點是與我國領導人商討經濟合作項目，尤其是中國—新加坡蘇州工業園區的進展。
新加坡和中國1990年建交，1989年出任中共中央總書記的江澤民，1993年成爲中國國家主席。隔年，他首次以中國國家領導人的身份應邀正式訪問我國。向他發出邀請的，是我國時任總統王鼎昌和總理吳作棟。
江澤民與新加坡的情誼，早在他出任中國國家主席，甚至是新中兩國建交之前已經結緣。這份淵源在他擔任中國國家主席的10年間持續加深，他積極推動雙邊合作，包括形容爲“重中之重”的新中蘇州工業園區項目，與我國建國總理李光耀的交情也甚笃。
這個備受重視的項目初期發展雖非十分順利，但是仍爲兩國政府之後的合作項目奠下紮實基礎，包括天津生態城及中新（重慶）戰略性互聯互通示範項目。
新加坡和中國1990年建交，1989年出任中共中央總書記的江澤民，1993年成爲中國國家主席。隔年，他首次以中國國家領導人的身份應邀正式訪問我國。向他發出邀請的，是我國時任總統王鼎昌和總理吳作棟。
江澤民也重視跟我國第二代領導人的交往。2000年新中建交10周年，吳作棟總理4月訪華，江澤民在中南海會見了吳作棟。他說，中新兩國關系發展勢頭很好，雙方在各領域的互利合作取得了豐碩成果。他表示中方十分重視中新關系的發展，認爲這是中國同東南亞友好合作的重要組成部分。“我們希望同新方共同努力，推動兩國互利合作在新的世紀不斷取得更新更大的發展。”
雖然李光耀在兩人初會面後不久就交棒給吳作棟，改任內閣資政，他和江澤民仍保持聯系。
那一年的5月，李光耀原計劃和女兒直飛上海參觀世博會，但在臨行前的晚上因爲江澤民的“特別邀請”而改道飛往南京，再乘車兩小時到江澤民的揚州老家與他相聚。江澤民以豐盛的揚州特色美食招待李光耀，飯後還一起到瘦西湖遊船河。
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同年10月，李光耀夫人柯玉芝逝世，江澤民從北京發唁函給李光耀，對李夫人的逝世表示誠摯慰問。