在1819年我國開埠初期，聖約翰島被用作外島的信號站，直到1874年東印度公司在島上設立檢疫站。1930年代，這座島嶼成爲世界最大的隔離中心之一，可容納6000多人。
在二戰結束前，我國有超過1萬6000人抽鴉片。1955年，英殖民地政府在島上設立了一家“鴉片醫治所”，致力于幫助人們戒煙和改造，並讓煙民學習新的技能，例如木工、編藤和裁縫，以便日後重新融入社會。
醫治所在1973年更名爲戒毒中心，並于1975年關閉，但部分建築至今仍然保存完好。
棋樟山，現稱爲聖約翰島（Saint John’s Island），位于我國南部外海，距離新加坡本島約6.5公裏，面積約爲40.5公頃。