天文學家發現活動星系核更像是一盞閃爍的燈，開啓與關閉可能長達數百萬年左右。
黑洞被認爲是“看不見的天體”，傳統觀點似乎暗示了黑洞無法被察覺到，但事實並非這樣，黑洞其實能夠被“發現”，尤其是那些超大質量黑洞。科學家已經發現宇宙中存在一種神秘的天體，這就是活動星系核，其被認爲是宇宙中最明亮的天體。當然活動星系核並非一直處于最高光度的狀態，但它們一旦啓動，就會成爲星系中最亮的一部分，我們的銀河系中央也有一個黑洞，在數百萬年前它也曾非常活躍，就像是宇宙中一個會閃爍的燈。
活動星系核看上去非常明亮，其實此類天體從無線電到X射線波段上都非常耀眼，但需要指出的是，可見光信號可不是來自活動星系核，而是附近空間的大量氣體物質。活動星系核之所以擁有如此高的光度，其原因在于其背後擁有恐怖的超大質量黑洞，當黑洞開始吸積物質時，氣體就會圍繞著黑洞旋轉，逐漸加速摩擦産生巨大的熱量，同時黑洞兩極也釋放出強大的輻射，這也暗示活動星系核並非一直處于非常明亮的狀態。
來自蘇黎世聯邦理工學院的研究人員通過觀測發現了活動星系核非永久性明亮的證據，他們認爲活動星系核更像是一盞閃爍的燈。在英國皇家天文學會的月刊上，天文學家首次提出了活動星系核的開啓與關閉可能長達數百萬年左右。如果將活動星系核比喻成煤氣燈或許更好理解一些，當活動星系核進入複蘇階段時會産生一個時期的延遲，因爲從啓動到點亮周圍氣體還需要一些時間。
科學家對活動星系核研究時發現，調查對象中大約5%的活動星系核不發出可見光，但在X射線波段上仍然表現搶眼，這意味著它們處于關閉的狀態。對于剩下處于啓動狀態的活動星系核，科學家發現它們處于關閉狀態可持續大約1萬年左右，這是因爲星系直徑普遍在數萬光年以上，黑洞點亮星系中央附近的氣體，平均也得花上1萬年的時間，這個時間對于星系數億年以上的壽命而言是非常短暫的。