中國隊在主教練博拉·米卢蒂诺维奇的带领下，历史上首次闯入世界杯决赛圈，举国欢腾。中国球迷对于国家队的希望并不高，由于和巴西队、哥斯达黎加队以及土耳其队同分在一组，所以中国媒体希望中国至少能在世界杯赛场上取得一粒进球。
首戰哥斯達黎加隊，孫繼海開場不久便受傷下場，中國隊0比2完敗，以失利開始世界杯征程。小組賽第二場與足球王國巴西隊的比賽，3R領銜的“桑巴軍團”給中國人好好地上了一課，以4球大勝。小組最後一戰，中國隊0比3完敗土耳其隊，三戰皆敗遭到淘汰。三場比賽擊碎了所有人不切實際的幻想。首場米盧殺手锏孫繼海傷退，第二場肇俊哲集中門柱（02年6月8日，Vs巴西，第62分鍾，左立柱），肇俊哲在禁區邊緣的一腳怒射，原本可以使其成爲中國在世界杯曆史上第一個進球的隊員，卻因爲差了那麽一丁點，只能委屈爲中國在世界杯曆史上第一個踢中門柱的隊員。
第三場楊晨再次集中門柱（02年6月13日，Vs土耳其，第29分鍾，右立柱），中國足球遺憾的以三場全敗、淨吞9蛋失利，連一個進球都沒有撈到！讓中國球迷和足球從業者看到了和世界的真正差距。
具體情況如下：
1、小組賽第一場：中國 0-2 哥斯達黎加；
中國隊出場陣容(4-4-2)：22-江津/21-徐雲龍，14-李玮峰，5-範志毅(11-于根偉，第74分鍾)，4-吳承瑛/7-孫繼海(16-曲波，第26分鍾)，8-李鐵，18-李霄鵬，9-馬明宇(隊長)/10-郝海東，20-楊晨(12-宿茂臻，第66分鍾)
2、小組賽第二場：中國 0-4 巴西；
中國隊出場陣容(4-2-3-1)：22-江津/21-徐雲龍，14-李玮峰，17-杜威，4-吳承瑛/15-肇俊哲，8-李鐵/18-李霄鵬，19-祁宏(6-邵佳一，第66分鍾)，9-馬明宇(隊長)(3-楊璞，第62分鍾)/10-郝海東(16-曲波，第75分鍾)
3、小組賽第三場：中國 0-3 土耳其。
中國隊出場陣容(4-4-2)：22-江津/21-徐雲龍，14-李玮峰，17-杜威，4-吳承瑛(6-邵佳一，第46分鍾)/18-李霄鵬，8-李鐵，15-肇俊哲，3-楊璞/10-郝海東(16-曲波，第73分鍾)，20-楊晨(11-于根偉，第73分鍾)
未出場的有：23區楚良 1安 琦 2張恩華 13高堯
領隊：朱和元
主教練：米盧
中方教練組： 沈祥福 金志揚 遲尚斌 徐韬
隊醫： 尹育華 嚴誠 陶萬明 肖斌
翻譯：虞惠賢
門將：22江津 23區楚良 1安 琦
後衛 5範志毅 2張恩華 14李玮峰 4吳承瑛 17杜威 7孫繼海 3楊璞 21徐雲龍
前衛 9馬明宇 8李鐵 19祁宏 11于根偉 6邵佳一 18李霄鵬 16曲波 13高堯 15肇俊哲
前鋒 10郝海東 12宿茂臻 20楊晨
原本以爲那是一屆史上最差的國足，殊不知，那已經是中國足球的人生巅峰。時過境遷，那屆國足也成了衆多中國球迷的此生最佳。
最重要的是那一屆的世界杯，踢得並不難看，甚至在對巴西隊比賽的前30分鍾，要不是門柱幫忙，首先進球的可能是中國隊。
猶記得，那年的國足，還是有腹肌的。
很高興，能親曆那一夜的輝煌，可惜原以爲，從那以後，中國足球將一次次的沖出亞洲，走向世界，殊不知，那已經是中國足球的巅峰。
至于後來……