問：什麽是自由貿易協定？
李伯勝說，自由貿易協定不是保證成功擴展到海外市場的靈丹妙藥（silver bullet）。中小企業要先制定明確的國際化目標和策略，包括先鎖定哪些市場、最合適的市場進入方式等。
奮發目前在新加坡市區和鄰裏有20家RedMan零售店，爲多達15個國家提供服務，主要是把産品出售給外國分銷商。
- 對于已准備好將業務擴展到海外的企業，它們可以通過企發局的市場進入協助計劃（Market Readiness Assistance），獲得自由貿易協定和貿易合規（trade compliance）咨詢服務的支持
自由貿易協定也提供全球和區域連接的優勢。除了與個別夥伴國家簽署協定，我國也簽署多邊協定，讓本地企業與世界最大的經濟體建立聯系。 問：本地中小企業資源有限，自由貿易協定能如何助它們有效地擴展到海外市場？
董思競希望我國能與更多國家簽署自由貿易協定，特別是孟加拉和斯裏蘭卡等南亞國家，這些國家有很好的商業機會，但進口關稅非常高。
答：自由貿易協定是兩個或更多國家之間的協議，使貿易和投資更容易進行。這些協定規定夥伴國家之間的出口商和投資者的利益，如關稅優惠（tariff concession）、知識産權和投資保護等。對于企業，這意味著服務供應商的進入壁壘降低，産品出口商的價格競爭力則提高。
個案
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- 企發局爲企業推出了線上自助工具“Tariff Finder”，供企業查詢關稅相關信息，以及了解貿易相關條例和手續
問：自由貿易協定對本地企業有什麽好處？
迄今，新加坡已簽署27項自由貿易協定、三項數碼經濟協定，以及世界首個綠色經濟協定。
公司出口銷售主管董思競接受《聯合早報》訪問時說，亞細安自由貿易區（AFTA）讓公司早期就擴展到區域市場，亞細安—中國自由貿易區（ACFTA）也對公司進軍世界第二大市場——中國，起到關鍵作用。
在過去三至四年，奮發善用我國廣泛的自由貿易協定網絡，每年省下約28萬元。董思競指出，對于中小企業，我國的自由貿易協定網絡非常有幫助，它們在生産方面或許沒有達到規模經濟效益，無法給予較低的價格。
與此同時，企業要確保現有産品或想研發的産品能滿足40％區域價值含量的要求。
此外，企業也可以節省關稅。傳統上，從新加坡出口的産品會面臨另一個國家的進口關稅，這些成本將轉嫁給客戶。有了自由貿易協定，企業在出口至協定的夥伴國家時可享有關稅減免，降低整體成本，讓它們提供價格具競爭力的産品，更好地在市場上與其他當地和外國進口産品競爭。
自由貿易協定可以簡化程序，讓中小企業更容易辨識出能享有優惠貿易承諾的市場。營運方面，海關法令的透明度更大，企業的産品更迅速通關。
- 企業也可以到企發局的網站了解各種自由貿易協定
新加坡企業發展局副局長李伯勝接受《聯合早報》訪問時說，産品和服務的批發貿易將繼續是我國經濟的主要驅動力，但數碼化和可持續發展的新機遇在迅速出現。因此，新加坡與貿易夥伴擴大合作，制定數碼經濟協定（Digital Economy Agreement）和綠色經濟協定（Green Economy Agreement），促進跨境合作及創造新經濟價值。
對其他有意通過我國的自由貿易協定網絡進軍海外市場的公司，董思競建議它們到新加坡企業發展局的網站，了解想進軍的國家是否已與新加坡簽署自由貿易協定。企業也要注意，有些自由貿易協定是兩國之間簽署，而不是涵蓋一個地區。
奮發出口銷售主管董思競認爲，我國的自由貿易協定網絡對中小企業很有幫助，也希望我國能與更多國家簽署自由貿易協定。（謝智揚攝）
創立于1947年的本地烘焙材料供應商奮發（Phoon Huat）通過新加坡廣泛的自由貿易協定網絡進軍區域市場，擴大全球足迹。
奮發曾有一些産品不能滿足40％區域價值含量的要求。董思競說，解決方法之一是重新調整産品配方，但必須先衡量成本和效益。
- 新加坡工商聯合總會（SBF）與企發局常一起組織外展活動，幫助企業了解自由貿易協定和獲得咨詢服務
答：中小企業在擴展到海外面臨的最大挑戰之一是，駕馭不熟悉的環境。除了確保産品與市場的契合，企業必須耗費大量資源了解陌生的商業和監管環境。
“目前而言，我們對中國的敞口不大，但ACFTA讓我們了解我們享有競爭優勢，只需要等待適合的合作夥伴，就能進軍這個市場。”
答：李伯勝指出，自由貿易協定最重要但被低估的好處之一是，它們爲更有利和可預測的貿易創造條件，這對需要穩定貿易環境的服務貿易特別重要。由于自由貿易協定具法律約束力，承諾加入協定的國家同意一套統一的規則，鎖定有利的貿易條件，無論商業或政治環境如何變化。
答：李伯勝指出，由于每一項協定經過仔細談判，促進具體的經濟利益，它們不是“一刀切”（one size fits all）。有鑒于此，企業須熟悉各種自由貿易協定的規格（specification），辨識出哪些協定它們有資格享受，以及爲他們的最大利益服務。 李伯勝鼓勵所有企業從建立對自由貿易協定的認識，以及它們能帶來的潛在機遇開始。他們可以考慮的資源包括：
談及通過自由貿易協定網絡擴展業務面臨的挑戰時，董思競說，自由貿易協定有一項規則是，産品須包含至少40％的區域價值含量（regional value content），也就是說當你分析産品的成本結構，至少40％必須來自參與自由貿易協定的國家。
問：企業在善用自由貿易協定發展業務時可能面臨哪些挑戰？是否有任何資源或網站加深它們對這些協定的了解？
