清朝張廷玉編寫《明史》，痛罵罵錦衣衛，所列明朝佞幸清單中，整個明朝21個奸臣，錦衣衛差不多占了1/4。他認爲明朝最後倒黴跟這些名聲惡劣的錦衣衛不無關系。在影視劇中錦衣衛也多是以反派的形象出現，他們濫殺無辜、陷害忠良，是十足的酷吏、奸臣。
不過老話說得好：天下沒有十全十美的好人，也沒有一壞到底的壞人，今天說的就是錦衣衛裏邊的大好人，叫袁彬。在這麽一個很殘酷的行業當中，還出了這麽一個好人，也不知道是明朝的幸事，還是曆史開了一個玩笑。
與皇帝共患難
袁彬，江西新昌縣人，接爸爸的班，當了小小的錦衣衛校尉，一當就是十年。公元1449年7月，校尉袁彬還不知道命運的轉折點就在眼前。這一年，北方瓦剌造反，大舉南犯。大太監王振認爲，應該讓皇上明英宗禦駕親征。
王振本是一名立志考取功名的讀書人，在小鄉村做老師，後來發現科舉考試太難，于是“欲練此功，必先自宮”，自閹入宮，靠著自身聰明狡黠，成爲了首屈一指的專權宦官。王振蠱惑英宗親征，結果走到山西大同，王振畏懼對方兵強馬壯，收兵了。在回去的路上，王振想到了衣錦還鄉這個詞，于是蠱惑英宗改道，到他家鄉做客，也讓自己威風一下。結果在土木堡，明軍大敗，王振被殺，明英宗讓人抓了俘虜，這就是土木堡之變。
英宗被俘，保駕的、幫閑的、看熱鬧做飯的，連廚子都把英宗皇帝就扔下跑了。只有袁彬，寸步不離，保在敵營護著皇上。皇上住在破舊不堪的蒙古包裏，一切一切都是袁彬負責照顧他。晚上，明英宗冷得睡不著覺，袁彬把衣服解開，把皇上凍僵的腳裹到懷裏邊取暖；行軍的時候，車馬過不去，袁彬就背著皇帝走。明英宗也是真拿袁彬當自己人，有一次袁彬發高燒，要死了也沒有藥。明英宗著急了，就趴在袁彬身上放聲痛哭。這會沒有君君臣臣，倆人親如兄弟，要死一塊死要活一塊活。
袁彬不止生活上照顧皇帝，政治上也維護英宗。瓦剌首領也先多次給明英宗下套，袁彬屢屢爲政治經驗不足的皇帝出謀劃策，化解危機。綽羅斯·也先，第二十八代蒙古大汗，明朝中叶时蒙古瓦剌部的领袖，瓦剌是西部蒙古族，与明朝往来非常密切。也先南下的真正目的并不是征服领土，而是争取建立密切有益的经济关系。
這天，也先找英宗說：您看您跟我這住的挺好，現在想跟您近乎近乎，我想把妹妹許配給你。皇上糊裏糊塗的，就答應了。袁彬勸他：您不能答應，陛下乃中原大國之君，要是成爲了外族人的女婿，您連尊嚴都沒有了，以後受制于人，不能答應。英宗就回複也先：我現在不能答應。
也先就再換了個方法，又挑六個美女服侍著英宗皇上。袁彬又給他出主意：您跟他說你看你妹妹要嫁給我，我都沒答應，我怎麽能要這六個女人呢？你等我回了國，我娶了你妹妹，我再把這六個女的再收下，也算對得起你妹妹了。這話說的很冠冕堂皇，也先也沒辦法，這事就瞞過去了。
但是英宗身邊之前有一個叛變的太監叫喜甯，他知道這就是袁彬在後面出謀劃策，就告訴也先：英宗皇上糊裏糊塗，他說的都是袁彬教他的。也先就真急了：把袁彬給我拉出來，拉到野外，五馬分屍，把他處死。五馬分屍又稱“五車裂”，是中國古代的一種酷刑，即用五匹馬或牛拉扯屍體的頭和四肢。著名的商鞅就因變法觸怒貴族利益，被五馬分屍。就這緊要關頭，英宗趕來了，顧不得皇上的尊嚴、生命安全，大哭大嚎求也先。也先沒辦法，這才饒了袁彬的一條命。
瓦剌本以爲有皇帝在手，大明對自己會乖乖投降，沒有想到大明另外選了一個皇帝，對瓦剌堅決抵抗。慢慢的，瓦剌部落軍隊補給上不來了，而且明英宗是燙手的山芋，吃也不是不吃也不是。最後也先只能講和，景泰元年8月，在袁彬的護衛下，明英宗終于回了京城。
剛出敵營又遭軟禁
但回到京城，英宗的待遇並不好，因爲國不可一日無君，他弟弟景泰帝登基了。景泰帝就盼著哥哥不回來，自己這皇上當得長長久久。現在明英宗被送回來了，不能殺也不能放，就封了個太上皇，軟禁南宮。
袁彬保駕有功，但是景泰帝很不喜歡。就封袁彬錦衣衛百戶，相當于警衛連連長，表示表示就得了。誰都以爲這個事情也就這麽下去了，但是萬萬沒想到，又過了幾年，發生了驚天之變。
奪門之變，英宗複位
景泰八年，景泰帝病重，明朝重臣們砸破軟禁明英宗的南宮，英宗複位，萬裏江山又回來了，史稱奪門之變。當皇上之後，英宗想起錦衣衛袁彬在敵營一路的保護，便讓袁彬擔任都指揮，掌管錦衣衛。
一開始，英宗確實待袁彬不薄。曆史上記載：所請之事無不聽從。君臣一起患過難，袁彬說什麽，皇上都聽。英宗還讓自己的舅舅，孫太後的弟弟，孫顯宗出面，給袁彬續弦主婚。英宗平時沒事老找袁彬來宮裏聊天，憶苦思甜：你記得當年咱們在一塊嗎？荒郊野外，咱倆多不容易！其樂融融，君臣無間。
但有歌說得好：童話裏的故事都是騙人的。蒙難的皇帝和護駕的忠臣，他們之間的故事其實到這裏已經畫了一個句號，另起一行之後，就是另一個故事了。
惡人堆裏的好人不好當
袁彬做了錦衣衛的負責人，爲人正直，這就引起了其他人的不滿。當時負責錦衣衛的工作的不止他一個，還有一人名叫門達，權傾一時，驕橫無禮。兩個性格迥異的人成了同事，門達看袁彬不順眼，想打壓袁斌獨霸錦衣衛，但又擔心袁彬是皇上的紅人，便想出一招試探英宗。
門達查到袁斌有個嶽父騙人錢財，狀告英宗，而且把袁彬定幕後主使。最後這樁冤枉案子不了了之，判袁彬交點罰款，然後該幹嘛就幹嘛。門達瞧皇上的態度很有意思：皇上並沒有翻臉，沒說袁彬是我的人，你們不能這樣對待。門達就理解了，覺得皇上對袁彬的感情淡了。
有一就有二，門達發揮錦衣衛特長，給袁彬加上各種罪名：接受以前造反的叛臣的賄賂，用官府的木材建自己的私宅，向督工的官員索要磚瓦等等，陳列罪狀給皇上看。英宗看後只涼涼說了一句：任汝往治，但以活袁彬還我。意思是：你隨便，只要別讓袁彬死就行。
這一句話就要了袁彬的命，門達開始嚴刑逼供年逾六十的袁斌。他專門給袁彬弄了一間小號，冬冷夏熱，牆壁特厚，袁斌在裏邊怎麽喊，外面也聽不見。有一次袁彬夫人來探望，門達不讓進。就讓袁夫人在審訊時站遠處看兩眼。而且門達爲袁彬量身定制一套刑法，用刑的方式很殘忍：用削剪了的楊柳枝，抽打到渾身鮮血淋漓。又把夾棍夾在腿上，抄起大杠，敲足膑。門達還給他專門設計了一個刑法：彈琵琶，用鐵簽剔袁彬的肋骨。
64歲的袁彬在诏獄中苦熬，心裏邊依然想著能再見一面皇上，不願意相信皇上儀遺棄了他。但是很遺憾，皇上沒有反應。這時候滿朝文武都嚇得噤若寒蟬，沒人敢爲袁彬說話。這時，大藝術家漆工楊埙憤憤不平，擊登聞鼓，冒死爲袁彬訴冤。他給皇上留言，說了一大段話。大體意思就是袁彬保駕有大功，現在您要把袁彬逼死，這會令天下人寒心。
皇上看後心裏過意不去，最後判處袁彬疏財贖死，貶去南京，也就是花錢買死，然後把他貶到南京，袁彬住在南京閑著沒事，寫了本《北征事迹》記錄自己在瓦剌時候的經曆。雖然皇上對不起袁彬，但袁彬字裏行間充滿了善良，充滿了溫情。
生榮死哀，好人袁彬
這個故事慢慢的又反轉了，明英宗第二回當皇上，最後卻縱欲而亡。新皇帝憲宗朱見深討厭門達，便把他革職，放逐廣西南丹，而被貶谪的袁彬則官複原位。明憲宗朱見深繼位後任用賢能穩定朝政，袁彬商辂等人都被返聘回朝中擔任要職，使明朝真正走出土木堡陰影，到達了國家的中興時代。
袁彬官複原職，聽說門達要發配到廣西，在郊外爲門達送行，臨別送給他路費和禮物。你要我的命，我差點死你手裏，但是今天你落到這個下場，我還拿你當朋友。所以說錦衣衛裏，袁彬是君子。
明憲宗在位，成化年間二十三年裏，雖然說朝廷也有亂政，但是在袁彬管理下的錦衣衛一反故態，沒有株連，不再折騰，有長者之風。
弘治元年袁彬去世，朝廷賜他爲光祿大夫、上柱國、左軍都督，妻子母親都封爲一品诰命夫人，生榮死哀。
明代的錦衣衛中，袁彬是少有的好人，也是明朝少有的好人有好報的例子。到今天咱們也得誇人家：好人袁彬。