光緒六年，即公元1880年，46歲的慈禧太後突然患上了一種“怪病”，不僅渾身不適，懶散犯困;而且茶飯不思，惡心嘔吐，盡管禦膳房的禦廚們使出渾身的解數，變著花樣爲太後備膳，卻總也吊不起這位老佛爺的食欲，好幾位禦廚爲此挨了板子，急的都快要上吊自殺了。
光緒雖然只是個傀儡皇帝，但對慈禧太後卻頗爲孝順。聽說皇額娘鳳體欠安，多日不見好轉，急命禦醫前去爲慈禧太後診治。禦醫們對太後的風流韻事多少有些耳聞，雖然是隔著好幾層紗簾，但爲太後把過脈之後，心裏個個都跟明鏡似的，對太後的“病情”也就有了八九成的把握。可輪到報告老佛爺的“病情”時，都不敢明言。只好開些滋補養顔之類的方子以求自保，這結果也就可想而知了。
看到皇額娘久治不愈，光緒就頒下密诏，暗令各省舉薦名醫進宮爲皇太後診治。雖然前來的名醫不在少數，但都不能診出慈禧太後的“病情”。正在光緒一愁莫的時候，直隸總督李鴻章舉薦無錫名醫薛福辰前來爲慈禧太後診治。光緒立即下了一道聖旨，派欽差八百裏加急送到無錫西漳寺頭，召薛福辰火速進京爲皇太後診治。
薛福辰見到聖旨，不敢抗旨不尊，便把家中大小事仔細安排了一番，即隨欽差日夜兼程地來到了京城。見薛福辰進了紫禁城，光緒十分重視，親自陪同薛福辰來到了長春宮，觐見慈禧太後，並隔著紗簾爲她懸絲診脈。俗話說，行家一伸手，便知有沒有。薛福辰爲慈禧搭過脈，心中明白了八九分：“果然不錯，太後真是有喜了!”
說起來，這薛福辰不僅醫術高明，爲人更是精明過人。此時，薛福辰心想，慈禧的丈夫鹹豐皇帝早已死了，怎能說她有喜呢?于是，他斟酌再三，編了一套說辭：“太後爲國操勞，心力交瘁，氣血阻滯，積于腹中，治宜行氣通絡，清瘀活血。氣血一旦通順，鳳體自然會康健無恙。”
聽了薛福辰這麽一說，慈禧多日來的滿臉愁雲馬上散去了一半，雙眉也漸漸舒展開來。心中暗道：“這奴才不但有雙回春妙手，還有一條如簧巧舌，不僅把病情講的一清二楚，而且不顯露絲毫山水。”此時，光緒自然不明就裏，只見太後滿臉喜色，便催薛福辰快快開方下藥。
薛福辰一聽，立馬雙膝跪地：“啓禀皇上、太後，臣有個不情之請。薛家祖上曾傳下規矩，凡爲王公大臣診病，一律只配藥不留方。太後老佛爺當然例外，但藥方也只能太後親覽。太後此病當用臣祖傳秘方，待臣回去親自配藥煎熬，六六三十六個時辰之後再親自奉上。”接著寫了一張紙條親自上前呈給慈禧太後。
薛福辰一席話正好說到了慈禧的心坎上，再看所開“藥方”，更不由得暗自誇獎薛福辰的良苦用心，覺得他很會辦事。不等光緒皇帝開口，慈禧就發了話：“准奏!跪安吧!”薛福辰隨光緒退了出來，獨自回館驿爲慈禧太後准備治病湯藥。慈禧太後立即吩咐心腹太監，按著紙條所述，如此這般好好准備。
第三天上午，辰時剛過，巳時尚早，薛福辰就捧著一個玲珑小瓷罐，裝著煎熬好的湯藥到了長春宮。慈禧太後早已梳洗完畢，坐在龍床上等了一小會兒了。薛福辰雙膝跪在龍床前，從瓷罐中倒出一碗湯藥，爲證明湯藥中無毒，又先捧在手中嘗了一口，然後才雙手高高舉起藥碗奉上。看著慈禧太後接過宮女呈上的藥碗，把湯藥全部服下。
經過一番“瀉淤”折騰之後，慈禧渾身上下雖是香汗淋淋，心裏卻仿佛是一塊石頭落了地，頓時覺得神清氣爽。于是，懿旨傳下：“太後瘀血已下，薛愛卿可以出宮了。”薛福辰這才松了一口氣。出了宮門，他也不敢再回寓所，就到驿站借了一匹快馬，一路飛馳，星夜趕回無錫老家。
慈禧本來生性多疑，過了幾日，緩過神來，才開始擔心薛福辰會把自己的醜事給傳出去，讓天下人恥笑。薛福辰只要還活在民間一天，就是一塊心病。爲了徹底封住薛福辰的嘴，慈禧太後一咬牙，狠下心來，欲殺之以永絕後患。事不宜遲，慈禧太後立刻下密诏，派大內侍衛到無錫追殺薛福辰。
其實，薛福辰早已料到會有這樣的結果。因此，他一回到無錫老家，就假裝死亡，並叫家裏大辦喪事。那幾個大內高手趕到無錫，看見一支出殡隊伍，隊伍中披麻帶孝，舉幡揚幢，浩浩蕩蕩。他們一打聽，才知道薛福辰從京城回來後就暴病而死。他們又尋到無錫城外，在路人指點下，果然找到一處立有“薛公福辰之墓”碑的新墳。他們只好回京交旨，慈禧太後聽後，也就不再追究了。由于薛福辰的老謀深算，棋高一著，總算逃過一劫。
然而，江南名醫薛福辰爲慈禧打胎的故事，只不過是來自野史的民間傳說，實際上薛福辰從未爲慈禧打過胎。既然如此，那麽，民間怎麽會有江南名醫薛福辰爲慈禧打胎的傳說呢?其實，這不過是以訛傳訛的結果。
薛福辰，字振美，號撫屏，祖居無錫縣西漳寺頭，後遷城內前西溪。薛福辰幼年聰慧過人，7歲能試作文章。年稍長，博覽經史。道光三十年考取秀才，鹹豐五年，即公元1855年參加順天鄉試，中第二名舉人。後在北京任工部員外郎。鹹豐八年，因父病故，扶樞歸裏。鹹豐十年，太平軍攻克無錫，他與母、弟避居蘇北寶應縣，又去李鴻章幕府供職。後提任爲候補知府，到山東補用。時黃河缺口，泛濫成災，山東巡撫丁寶幀知其對水利索有研究，請他去助治。他親駐侯家林，綜理全局，組織民工，經過45天的日夜搶險，堵塞各處缺口，節省幣銀一百數十萬兩。因治河有功，調任候補道員，補山東濟東泰武臨道。在任4年，海岱之間，民無饑馑。公余自習醫書，曆時五六載，競精通諸家醫書。
光緒六年，即公元1880年，慈禧太後身患重病，朝廷發布一條上谕：“皇太後聖躬欠安，已逾數月，疊經太醫院進方調理，尚未大安。外省講求岐黃脈理精細者，諒不乏人，著詳細延訪……派員伴送來京。”這說明慈禧的病情的確到了十分嚴重的地步。
朝廷一聲令下，各地自然紛紛響應。大學士、直隸總督李鴻章和湖廣總督李翰章、湖北巡撫彭祖賢共同保薦了薛福辰，與薛福辰同時受保薦的還有山西陽曲縣知縣汪守正、常州孟和名醫馬培之。于是，當年6月23日，薛福辰應召入宮爲慈禧治病。當時他任廣東雷瓊道，調授督糧道，但因奉旨診病而未能赴任。此時，宮廷內外皆知慈禧所患爲“血蠱”症，醫者僅以治血蠱劑進，久不得愈。薛福辰所診脈象，雖亦以“血蠱”論之，而用藥卻皆疏通補養之品，故能奏效，大爲前去會診的曲陽知縣汪守正及常州孟河馬培之等名醫驚服。
血蠱，也稱血鼓，因跌仆墜墮後誤用補澀所致腹脹膨滿之證。《證治彙補》中說：“墜墮閉锉、氣逆、氣郁，誤行補澀則瘀蓄于胃，心下脹滿，食入即吐，名曰血逆;瘀蓄于脾，大腹膨脹，漸成鼓滿，名曰血蠱。”《石室秘錄·内伤门》中也说：“血臌之症，其由来渐矣，或跌闪而瘀血不散，或忧郁而血结不行，或风邪而血蓄不发，遂至因循时日，留在腹中，致成血臌。因血蛊病症引起腹胀，形似怀孕，民间联想丰富，于是，以讹传讹，薛福辰为慈禧打胎的传说不胫而走，以致成为流传至今的茶余饭后的谈资。
當時，薛福辰在宮廷滯留兩年多，名公巨卿求治者應接不暇。光緒八年，時慈禧病體痊愈，薛福辰因治病有功，加賞頭品頂帶，調補直隸通永道。是年除夕，慈禧親書“福”宇和“職業修明”匾額以賜。同時賜紫蟒袍、玉鈎帶一副，又賜宴體元殿、長春宮聽戲。在直隸任內，嚴緝捕，重海防，濟民困，政績卓著。其時法越交戰，軍隊調南布防，他特設官車局便利運輸，避免征用民夫、騷擾地方，深受民衆稱頌。
光緒十年，即公元1884年，薛福辰到通永道履職。一次薛福辰因一件小事被監察禦史魏乃劾參劾，要求將薛福辰調至太醫院，這個奏議其實隱含著對薛福辰“因醫受寵”的歧視。慈禧很了解薛福辰爲官時同樣政績卓著，看到魏乃劾的奏章，斥爲“大膽妄言”，將魏乃劾連降三級，反將薛福辰升爲宗人府府丞。光緒十二年，薛福辰升順天府尹。三年後，又遷任都察院左副都禦史。
但是，此時的薛福辰已患了中風，多次上疏申請，最終才允許他開缺回鄉調理。薛福辰于光緒十五年夏疏請退職，同年7月病逝，終年57歲，葬于漆塘大浮山。當時，禦賜白銀500兩治喪。其所著《青萍圖文集》、《醫學發微》、《臨症一得》等遺稿，均未寫定，僅存《素問運氣圖說》一文。近代掌故大家徐一士在《一士類稿》中認爲，薛福辰的病逝是長期心情抑郁所致。