1997年11月，哈爾濱中級人民法院以生産，銷售僞劣産品罪，判處王洪成10年有期徒刑，終結了他的“中國第五大發明”。
王洪成，本是哈爾濱市公共汽車公司的一名普通司機，他當過兵，還學過養豬和木匠，算是個心靈手巧之人，不過這些他都沒用在正地方。
80年代中國崇尚知識，尊重人才，全國上下都在追求科學知識，在這個時代背景之下，王洪成搞出了一個“大發明”——他聲稱只要在一盆清水裏加入幾滴神秘的液體，那盆清水就會變成了可以燃燒的油。點火就可以燃燒，並且熱值高于普通汽油和柴油，還沒有汙染並且成本非常低。甚至還可以驅動汽車，令當時所有的旁觀者對他驚爲天人。
耳聽爲虛，眼見爲實，當時許多人親自跑到王洪成那裏看他的發明，這裏有他的同事，公司領導，記者，科學家等等。當時幾乎沒有人懷疑他作假，一些科研機構甚至爲他的發明做出了鑒定，予以肯定。
一時之間，人們奔走相告，新聞媒體還稱之爲“中國科技發明史上占有突出地位”的重大發明。
當時哈爾濱的一位公安局副局長還親自帶著一群人去他家錄了像，這位副局長親自把自來水灌在一個桶中，然後王洪成拿來一個空玻璃杯，從桶裏往杯子裏倒水並且當衆喝了一口，然後王洪成向桶裏滴了幾滴液體，過了一會又加了一種液體，這時桶裏的水變成了紅色。接著王洪成在旁邊的架子上拿來一個開口的易拉罐，由桶裏往易拉罐裏倒水，之後就讓副局長去廚房點火實驗，果然易拉罐裏的水真的被點燃了。之後副局長拎著桶下樓去試驗給汽車加油，然後點火開車，結果也成功了。
當王洪成被判刑後，人們分析了這個試驗錄像是怎麽讓他做成的，首先那個開口的易拉罐裏肯定有少量的汽油，再一個就是當時副局長去廚房點火試驗時，當時所有的人都跟了進去，錄像機也進了廚房，這時王洪成和她妻子把桶裏的水換成了汽油。如此簡陋低下的作假手段竟然騙了一大群人，之中還有個有著多年刑偵經驗的副局長。
出名之後王洪成隨後又搞出個更大的發明“膨化燃料”，他把幾種油和水摻在一起，加上肥皂等輔料，把油水攪成乳化液，用作燃料來開車。這次也被錄了像，當時的黑龍江副省長和哈爾濱副市長在現場還剪了彩，在群衆的一片高歌頌詞和彩旗飛揚中，十幾輛用著這種“膨化燃料”的公共汽車開上路了。
對此深信不疑的哈爾濱工業大學校長和黨委書記還聯名10位教授上書國家，保證油變水是真實的，不過被當時的國家科委主任宋健駁回了。
那時，許多不明真相的企業家跑到哈爾濱來，紛紛要求與王洪成共同合作開發“水變油”的産業，先後有300多家的鄉鎮，國營企業爲王洪成奉上了上億元的開發資金，最可笑的是有一家部隊企業還真的專門開了一家“水變油”公司。
王洪成堅決不肯公開他的配方，一定要背著人“暗箱操作”，他解釋說怕專利技術被人偷走。後來他自大自狂起來，說只有讓他當副總理才會交出配方，後來有關部委還真給他個相當于副部級的一個能源局長當。
在他招搖撞騙了十多年後，終于有一個明白人站出來了，他就是中國科學院的何祚庥院士，他向王洪成發出了挑戰——讓他把水變油的科技成果拿到北京來進行科學鑒定，這種水變油的把戲根本就過不了物理學家的法眼。
不久清華大學就對王洪成的“水基燃料”做出了嚴謹的化學分析和燃燒實驗，這時終于真相大白了。
何祚庥說：王洪成的騙術其實非常簡單，他用四分之三的水加進四分之一的汽油，再滴進一滴添加劑就成了他所說的“水變油”，而“膨化燃料”的原理是水和油原本不相容，但是王洪成用“輔料”黑肥皂和“添加劑”高錳酸鉀加進去攪拌，使水和油因大量的肥皂泡沫混在一起，看上去好像變成了黑糊糊的油，而且高錳酸鉀是強氧化劑，對汽油的燃燒也起著促進作用。這時就産生了他所謂的“膨化燃料”。
這種油液混合物，在汽油燃燒掉後，不僅可以蒸發掉水，而且還帶有水汽蒸發時産生的熱量，王洪成所用的騙術不過是偷龍換鳳的障眼法而已，早在三十年代的美國福特汽車公司就已經搞過了的騙術，哈爾濱汽車公司所有用過這種“膨化燃料”的公交車都因發動機大量進水生鏽而過早報廢，損失慘重。
就這麽一個不算高明的騙術，在中國竟然行騙了十幾年，被他蒙騙幫忙者裏面竟然有本公司同事和領導，鄉鎮國營企業領導，大學校長，十多位大學教授，國防科工委，國家幹部等等，這個騙術行騙時間之長，影響範圍之廣，造成國家財産損失之大，在新中國成立至今都是首屈一指的。
1998年一批中國權威科學家、法學家在北京召開了“捍衛科學尊嚴，破除愚昧迷信”專題研討會，聲明科學發明是嚴肅的，不得有半點虛假，應該用法律爲武器捍衛科學文明，同時還呼籲要加強科普宣傳，努力提高我們民族的科學素養，使虛假宣傳不再有市場。
王洪成這樣的騙子在那個年代可謂橫行，這跟當時的社會有一定關系。社會上流行特異功能，流行氣功熱，僞科學、騙術當道。改革開放社會變化太大，讓人們産生一種不真實感，全國上下的發展焦慮演化成對僞科學的迷信，總希望搞出一個驚天動地的技術，一口氣便能超英趕美。而科學本是嚴肅的，腳踏實地的。
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