蕭何、張良和陳平在秦末漢初都是叱咤風雲、名垂史冊的人物，在三人中，蕭何功勳卓著，被劉邦分封爲漢朝第一功臣。漢五年，在劉邦對下屬論功行封時，蕭何被封爲酂侯，食邑八千戶。蕭何被分封爲酂侯後不久，劉邦爲了再次嘉獎蕭何，特地爲其增加食邑兩千戶，同時分封了所有蕭氏子弟。並賦予蕭何帶劍進宮、鞋履上朝、面聖免禮的特權。漢十一年，劉邦聽說蕭何和呂後殺害了韓信的消息後，再次增加蕭何食邑五千戶，職位由丞相拜爲相國，並派一名都尉率五百士卒保護蕭何，權傾一時。
張良從鴻門宴秘密幫助劉邦開始追隨劉邦，曾經隨劉邦征戰四方，但是少有功績。後來因體弱多病的原因，專門爲劉邦出謀劃策。在定都長安、陰封韓信、固陵會侯、分封雍齒和更易太子等重大事件上，爲劉邦、呂後出謀劃策。漢六年分封功臣時，劉邦贊譽張良是“運籌帷幄之中，決勝千裏之外”，要張良自擇齊地三萬戶而封，後來在張良的堅持下被封爲留侯，食邑五千戶。
陳平，有盜嫂昧金绯聞惡名，既沒有蕭何與劉邦那般同鄉知遇、舉家追隨的淵源，也沒有張良出身貴胄、先祖庇蔭的基礎，完全靠自己幫助劉邦離間項羽與範增、雲夢誘捕韓信、智解白登之圍等密謀奇計，先後被封爲戶牖候、曲逆侯，食邑五千戶。劉邦死後，陳平繼續得到呂後信任，輔佐年幼的漢惠帝。惠帝六年（公元前189年），與王陵一起被擢爲左右丞相。呂後死後，陳平和周勃等一起誅殺呂氏，立代王劉恒爲帝，其間陳平官至丞相。
然而這三個人在漢朝第一功臣韓信被殘殺、三族被誅夷的悲劇中分別扮演了不同的角色。
劉邦對韓信的猜忌和謀害之心起始于漢四年。當時平三秦、出井徑、滅燕趙、並齊地、絕項羽的韓信，已經是楚漢相爭格局中最重要的力量。不論他投向楚漢中的哪一方，哪一方必然獲勝。也具備了既不聯漢、也不助楚，以自己龐大的實力和影響順應天下厭戰之心，平定楚漢和其他諸侯，一統天下的實力。
然而，韓信卻始終抱著對劉邦“讓我坐他的車、穿他的衣服、食用他的美食”的感恩，認爲自己應該秉持坐別人的車就應該承擔他的災難、穿別人的衣服就應該考慮別人的憂愁、食用別人的美食就應該在關鍵時爲別人死難的忠義。面對項羽的使臣武涉和齊人蒯通的遊說，韓信拒絕了武涉提出的聯合項羽擊敗劉漢、三分天下的建議，謝絕了齊人蒯通不助楚漢、自霸天下的奇謀，派出使臣到劉邦處說：“齊地和楚地接壤，民風骠悍不易節制。”要求劉邦冊封自己爲假齊王。
韓信的使者對劉邦說了韓信的想法後，劉邦心生猜忌勃然大怒：“我今日被困，從晨到暮盼望他來救我，現在卻要自己封王。”作爲謀臣的張良和陳平本來非常清楚，此時，勢大名高的韓信要求劉邦分封自己爲假齊王，本身就說明韓信對劉邦沒有異心。但是他們二人卻沒有出面消除劉邦的猜忌，而是在旁捏著劉邦的腳，悄悄地附在劉邦的耳旁說：“近日漢王受困，處境窮蹙，怎麽有能力禁止韓信稱王哪？！不如把這個我們本來沒有的東西送給他，就勢立韓信爲王，然後善待他，使他自守，否則將要生變。”劉邦知道了張良、陳平的意思後，就勢罵罵咧咧地說：“大丈夫作諸侯就做真王，做什麽假王啊！”于是就派張良前往齊地，冊封韓信爲齊王，然後征集韓信的兵攻打項羽。從此，劉邦對韓信的猜忌、懷疑之心得到了強化。項羽敗亡後，劉邦馬上把韓信調離齊地，分封爲楚王
漢六年，有人告發楚王韓信謀反，劉邦召集武將問事。諸將都說：“馬上發兵攻打韓信，坑殺了這個豎子。”劉邦沒有說話。衆將退後，劉邦問計于陳平。其實劉邦和陳平都知道韓信不可能謀反，作爲謀臣的陳平此時至少應該要求劉邦派人前往楚地核實，然後再作定奪。但是陳平清楚劉邦想要借機清除韓信的內心，就問劉邦：“有人上書韓信謀反，外人知道嗎？”劉邦說：“沒有人知道。”陳平又問：“有人上書韓信謀反的事，韓信知道嗎？”劉邦說：“韓信也不知道。”于是陳平就爲劉邦詳細分析了楚強漢弱、征楚必敗的形勢，爲劉邦出了僞遊雲夢，秘捕韓信的奸計。當劉邦僞遊雲夢到達陳楚之界時，只身谒見劉邦的韓信被抓。劉邦也知道韓信根本沒有謀反，所以就免去了他謀反的罪，把他降爲淮陰侯帶到了長安。
漢十年，陳豨反，劉邦率軍親征，韓信因病沒有跟隨。其間有一個家奴因爲犯有過錯被韓信所囚，坊間傳說韓信要殺死這個家奴。于是被囚家奴的弟弟就到呂後那裏告發韓信，說韓信准備詐诏赦免諸官的奴隸來攻打呂後和太子。呂後急忙向留守長安的蕭何問計，精明過人的蕭何知道韓信家奴弟弟的告發根本不足爲信，極有可能是爲了救其兄長的誣告之詞，有禦林軍護衛的皇宮也非常安全，根本不是靠官家的奴隸可以攻破的。但是那個曾經極力向劉邦舉薦韓信，又在韓信離開劉邦時追回韓信的蕭何，僅憑一個奴隸的誣告，就爲呂後出了一個誘使韓信入宮，然後殘殺韓信的毒計來。
呂後根據蕭何的計策從皇宮發出敕書，謊稱有人從劉邦處來，說舉兵反叛的陳豨已死，要求諸侯大臣來賀。敕書發出後，蕭何還專門前往韓信的住處欺騙韓信說：“你雖然有疾病，也要勉強來祝賀一下。”忠義報恩的韓信又像在雲夢時一樣信以爲真，貿然進入皇宮。呂後就讓事先埋伏好的武士捆綁了韓信，用長戟殘殺韓信于長樂鍾室，並誅夷韓信三族，一代功臣慘烈而亡。
韓信死後，蕭何、陳平、張良計害忠良的報應也如影隨形而來。蕭何在漢孝惠二年去世，終其一生努力而獲得的酂侯這個爵位，就像一個帶來災禍的符咒一樣，開始在他的後人中不斷地傳遞著災禍和不幸。誰接受這個爵位，誰就會厄運加身。據《漢書･蕭何曹參傳》記載，蕭何死後第一個繼承這個爵位的是他的長子蕭祿，襲爵的蕭祿無子絕嗣。垂簾聽政的呂後只能冊封蕭何的妻子爲酂侯、加封蕭何的幼子蕭延爲築陽侯。
孝文元年，蕭何的妻子因過被除國，由蕭延繼承酂侯的爵位。蕭延短壽，繼承爵位後不久就去世了。死後由他的兒子蕭遺繼承酂侯的爵位，不幸的是蕭遺又是絕嗣無子。漢文帝只能讓蕭遺的弟弟蕭則襲爵，襲爵後不久蕭則就因爲犯罪而被免爵除國。到漢景帝繼位時，蕭何家已經絕嗣了。
景帝二年，漢景帝特別頒布诏書說：“相國蕭何是高祖時代的大功臣，參與過爭奪天下的大事，但是現在後代都滅絕了，朕十分痛心。可以把武陽縣的二千戶封給蕭家遠房旁系的孫子蕭嘉。蕭嘉死後，由蕭嘉的兒子蕭勝繼承爵位，後來蕭勝因罪被免。漢武帝時，朝廷再一次頒布诏書，到處尋找姓蕭的後代，終于找到了蕭慶襲酂侯，蕭慶絕嗣。蕭慶死後，又經過極力尋找，又找到蕭姓四人短時間襲爵，後來都因罪而被免。到王莽時，連姓蕭的人家都沒有一戶了，蕭姓後嗣徹底滅絕。
對于韓信的慘死，陳平所起的作用僅次于蕭何，其後人也受其奸計害忠良的牽連，承受短壽、祿薄之報。陳平在孝文二年卒，死後被追贈爲獻候。他的爵位由兒子陳買所襲，兩年後陳買死，由陳買的兒子陳恢襲爵。陳恢在孝文二十三年死，由陳恢的兒子陳何襲爵。襲爵當年，陳何因爲搶奪、強奸他人的妻子，被斬首棄市，爵位被廢、封國被除。到漢武帝時，陳平的曾孫陳掌只是一個小小的詹事。在娶了皇後衛之夫姐姐衛少兒後，陳掌一直想要利用和皇後的關系繼承陳平留下的爵位，但是最終沒有成功。曾經名顯位尊的陳平，其子孫就這樣以平民的身份消失在了曆史的長河中。
最好的還是張良，早年追隨劉邦征戰，後因身體疾患，多爲劉邦出謀劃策。在鴻門之宴、定都長安、固陵會侯、分封雍齒和更易太子等重大事件上，爲劉邦、呂後出謀劃策，多爲采用。項羽敗亡後，不知是身體疾病的緣故，還是知曉功就身死、獸絕弓藏的道理，張良絕大多數時間，遠離世事學辟谷服氣之術。他死後，他的兒子張不疑襲留侯之爵，孝文帝五年，留侯張不疑以不敬罪，被免留侯。張良的後人也就這樣在曆史的記述中消失了。