夏朝是中國史書中記載的第一個世襲制朝代，存續時間約爲公元前2070年至公元前1600年，曆時約470年，共傳13世、17位君王，爲商湯所滅，最大國土面積爲210萬平方公裏，劃分爲九個行政區，即“九州”： 冀州（今山西、河北省境、遼甯西部）、兖州（今山東西部、河北東南部）、青州（今泰山以東的山東半島）、徐州（今淮河以北的江蘇、安徽以及山東南部）、揚州（今淮河以南的江蘇、安徽以及浙江、江西北部）、荊州，（今湖北、衡山以北的湖南以及江西西北端）、豫州（今河南省境、湖北北部、陝西東南、山東西南部）、梁州（今四川以及陝西、甘肅南部）、雍州（今陝西、甘肅、甯夏、青海）
商朝，又稱殷或殷商，是中國曆史上第二個朝代，也是中國第一個有直接的同時期的文字記載的王朝，延續時間約爲公元前1600年—公元前1046年，曆時554年，傳17世31王，後爲周武王姬發所滅。最大國土面積爲320萬平方公裏，即在夏的原有基礎上，向東南現今的江蘇和浙江、東北的遼甯、西北的甘肅，及西南的四川和重慶繼續擴展。
周朝是中國曆史上繼商朝之後的第三個朝代，也是中國曆時最長的朝代，約爲公元前1046年—公元前256年，統治達791年，共立32代37王，爲秦莊襄王嬴子楚所滅。最大國土面積爲340萬平方公裏，采用分封制，“立七十一國”，國土面積與商朝差不多，只是在東北抵達了遼東半島，在東南所控制的四川重慶的範圍更大。
秦朝是中國曆史上第一個大一統王朝，存續時間爲前221年—前207年，享國15年，共傳三世，秦王子嬰向劉邦投降而亡。最大國土面積爲360萬平方公裏，采用郡縣制，最初將全國分爲三十六個郡，後來增加至四十八個。疆域東起遼東、西抵高原、南據嶺南、北達陰山，爲西漢鞏固漢地奠定了基礎。
漢朝是繼秦朝後出現的大一統王朝，在中國曆史上具有極其重要的代表地位，兩漢立國時間從公元前202年起到公元220年，國祚422年，共曆29帝，于公元220爲曹丕篡漢自立而宣告滅亡。漢初國土面積由秦末天下大亂，中原戰亂不休，致使河套爲匈奴所占據，南越、閩越、黔中等地相繼獨立，國土僅剩214萬平方公裏。到兩漢最鼎盛的時代，由西漢武帝和漢宣帝、東漢光武帝和漢明帝開疆拓土。現在的朝鮮半島、越南的北方，以及大半個新疆，包括中亞相當大的土地都在漢的西域都護府範圍中，還有四川全部和雲貴的大片土地，遼甯、吉林的全部和內蒙也有相當大的土地在漢的統治之內，國土面積達1040萬平方公裏。到東漢後期又出現嚴重縮水，除失去雲貴和內蒙外，新疆北部的土地也喪實殆盡，國土只有890萬平方公裏。
三國是中國東漢與西晉之間的一段曆史時期，有曹魏、蜀漢、東吳三個政權鼎立，從公元220年（廣義說法則從184年黃巾之亂算起）魏文帝曹丕稱帝，到公元280年晉武帝司馬炎滅東吳重新統一中國，曆時160年。當時曹魏政權占有12個州：司隸、徐州、青州、豫州、冀州、並州、幽州、兖州、涼州、雍州、荊州、揚州，即北至山西、河北及遼東、東至黃海東南與孫吳對峙于長江淮河及漢江長江一帶、西至甘肅、西南與蜀漢對峙于秦嶺、河西一帶，有領土590萬平方公裏。
劉備所建立的蜀漢僅有益州一個州，再加22郡，勢力曾一度涵蓋荊州、益州及漢中。荊州丟失後，諸葛亮平定南中後獲得雲南一帶疆域，至此，蜀漢疆域固定爲：北方與曹魏對峙于秦嶺；東與孫吳相鄰于三峽；西南至岷江、南中，與羌、氐及南蠻相鄰。領土面積約爲190萬平方公裏。
東吳開始只擁有揚州一州，孫權在赤壁之戰後陸續獲得荊州西部、交州（今廣東、廣西至越南北部），並在擊敗關羽後獲得了整個荊州南部，至此東吳的疆域穩定下來：北與曹魏對峙在長江淮河及漢江長江一帶、西與蜀漢相鄰于三峽、東及南至東海和南海，其中南到達今天的越南中部，共分三州：荊州、揚州、交州32郡，擁有領土260萬平方公裏。
晉朝（266年-420年）是國人心中永遠的痛，它分爲兩個時期，即西晉（266年-316年）與東晉（317年-420年），合稱“兩晉”，共154年，西晉爲晉武帝司馬炎所建立，首都爲洛陽；東晉爲晉元帝司馬睿所建立，首都爲建康（今江蘇南京）。
西晉承襲曹魏領土，統一後領有蜀漢、東吳疆域。疆域北至山西、河北及遼東，與南匈奴、鮮卑及高句麗相鄰；東至海；南至交州（今越南北部）；西至甘肅、雲南，與河西鮮卑、羌及氐相鄰，計有國土920萬平方公裏。
東晉政權的疆域由于外族入侵與晉軍北伐，北疆時常變動。四川先後出現成漢、谯蜀等政權，東南疆域則大致固定。晉元帝時期，由于後趙石勒入侵，北疆只剩淮南江陵一帶。至公元383年淝水之戰前後，東晉疆域一直都在變動，直到公元417年才大體固定下來，此時東晉僅剩揚、荊、江、廣、交、豫、徐、兖、益、甯七州，約302萬公裏，加上北方各胡人占據的地方，合約國土面積爲935萬平方公裏。
隋朝由隋文帝楊堅所建，結束了自西晉末年以來長達近300年的分裂局面，又統一了中國。從公元581年至618年滅亡，享國38年。隋朝滅南朝陳後，疆域東起遼河、北抵大漠、西至新疆東北部、南據交趾，國土面積達到840萬平方公裏。這是由于突厥占領了甘肅和甯夏大部分地區，雲南和貴州也在謀求脫離隋朝中央政府，同時還失去了對越南和朝鮮半島的控制。
唐朝是由唐高祖李淵建立的大一統中原王朝，共曆21帝，統治289年（公元618年——公元907年），其間，武則天在690年以周代唐，15年後恢複唐朝國號。唐朝版圖最大時期爲唐高宗李治在位的龍朔年間，達1237萬平方公裏，疆域包括東起朝鮮半島，南抵越南順化一帶，西達中亞鹹海以及呼羅珊地區，北達貝加爾湖至葉尼塞河下流一帶。可在數十年後，竟縮爲1030萬平方公裏，安史之亂後更是縮爲800萬平方公裏。
宋朝與晉朝一樣，分爲北宋和南宋兩個階段，是由宋太祖趙匡胤創立的中央集權制政體。宋朝自趙匡胤“陳橋兵變”建立政權定都開封，經靖康之亂後遷都杭州建立南宋，至宋懷宗趙昺投海自盡共曆18位皇帝，統治319年（960年—1279年）。宋朝雖然結束了自安史之亂以來的分裂局面，基本完成了統一，但國土遠遠不能與唐朝相提並論，宋朝與遼國的疆界長期穩定在雁門山——大茂山——白溝一線，在與西夏的作戰方面，宋神宗曾將疆土開擴到湟水流域、洮河上遊與貴德一帶，國土面積僅爲460萬平方公裏。
元朝是中國曆史上首次由少數民族建立的大一統王朝，統治者爲蒙古孛兒只斤氏，共傳11位帝王，統治中原97年（1271年-1368年）。由于元世祖忽必烈自認爲中國之主，馬克思、恩格斯、列甯等偉大導師也視其爲中國，因此元朝疆土包括整個中國、蒙古，及俄羅斯西伯利亞大片土地，即東起日本海、南抵南海、西至天山、北包貝加爾湖，國土面積達1372萬平方公裏，若北疆延伸至北冰洋則有2267萬平方公裏。
明朝中國是曆史上最後一個由漢族建立的大一統王朝，開國皇帝爲明太祖朱元璋。共傳16帝，享國276年（1368年——1644年）。明朝版圖最大時期爲明成祖朱棣在位的永樂年間，爲997萬平方公裏，疆域“東起朝鮮，西據吐蕃，南包安南，北距大碛，東西11750裏，南北10940裏。”
清朝是中國最後一個大一統封建王朝，共傳12帝，享國296年（1616年—1912年）。清朝經過康熙、雍正、乾隆三代平定准噶爾統一西北後，疆域達到頂盛：東北與俄羅斯分界額爾古納河、格爾必齊河與外興安嶺，這條疆線直到鄂霍次克海與庫頁島；正北與沙俄分界薩彥嶺、沙畢納依嶺、恰克圖與額爾古納河；西北與哈薩克汗國等西北藩屬國分界薩彥嶺、齋桑泊、阿拉湖、伊塞克湖、巴爾喀什湖至帕米爾高原；西南與印度莫臥兒帝國、尼泊爾、不丹等國分界喜馬拉雅山至野人山；正南大致上跟眼下與東南亞國家的分界相近；東與日本、琉球分界日本海與東海，與朝鮮王朝沿圖們江、鴨綠江分界；另外還領有台灣、澎湖、海南及南海的南海諸島（時稱千裏石塘、萬裏長沙、曾母暗沙），總面積達到1316萬平方公裏，至晚清1908年時縮水至1135萬平方公裏。
