有許多長久存在的現象，因爲習以爲常反而很少被提起，比如：“爲什麽市面上‘水浒’題材的遊戲這麽少？”
先問是不是，再問爲什麽。說“水浒”題材遊戲少，僅憑印象沒有說服力。在國內最常用的搜索引擎中以“水浒遊戲”爲關鍵詞進行搜索，結果找到373萬個頁面。雖然絕大多數是頁遊、手遊的重複性信息，但一個7位數著實也不能算小了。
那麽同等條件下搜索“三國遊戲”，結果是多少呢？2350萬個。這麽一對比就看出“水浒”的弱勢了。作爲參考，“西遊遊戲”有2030萬個搜索結果，“紅樓遊戲”是248萬個，也比較符合人們的一貫印象。
“三國熱”與“水浒冷”
不得不承認，盡管都是中國故事，但日本人對《水浒傳》不甚愛好是“水浒”題材遊戲數量稀少的主要原因。反過來說，日本人喜歡，也是“三國”題材遊戲數量如此巨大的原因。
古今中外，文化傳播曆來都有一定的目的性。《三國演義》在日本的譯本《通俗三國志》誕生于江戶時代（1603～1867年）中期，當時戰國時代結束不久，統治階級對于維持社會穩定有著迫切需求，《三國演義》以標榜“漢室正統”的劉備爲主角，正中天皇下懷。
明治年間的《三國演義》
同時，這本《通俗三國志》翻譯的是明朝學者李卓吾編撰的版本，此版本中的劉備與我們如今在《三國演義》中看到的不甚相同——他沒有文靠孔明、武靠關羽的懦弱形象，這個版本中的劉備給讀者以果斷的感覺，至于孔明“智絕”、關羽“重義”、曹操“奸佞”都是後來“毛版”的事了。
結果就是，在日本讀者心中，“三國”的基調是“蜀漢堅守正道，卻因天命而走向悲亡”，這與當時統治階級的政治訴求完美契合，在他們心中，自己就和蜀漢一樣，是正統的堅守者。至于後來天皇對諸葛亮大加推崇，則是希望臣子能效仿孔明“鞠躬盡瘁，死而後己”。名爲樹立正統偶像，實爲激發員工工作熱情。
反觀《水浒傳》，書中故事徹頭徹尾就是個悲劇：一群忠義之士爲官府所迫，逼上梁山，招安後爲國效命，卻落了個人丁衰落的下場。時代背景下，書中角色們的無力感溢出紙面，既不“忠君愛國”，也不“逆天改命”，影響力自然不如“三國”。對統治者而言，倘若民衆都學了梁山衆好漢，揭竿而起抗擊朝廷，那還得了？
另外，《水浒傳》中的江湖義氣、兄弟情誼也因文化不同，不爲日本讀者理解。梁山好漢落草爲寇，這寇在日本人心中就是山賊。這一群體曆來不受日本民衆待見，黑澤明的《七武士》講的就是戰國時期武士們幫助貧苦百姓們擊退山賊、保護家園的故事。
日本人對于“揭竿而起”並沒有什麽深刻理解
當然了，《水浒傳》在日本也有一定的正面意義——小說推動了日本民衆學習漢語的進程。
在日本，最早可查的《水浒傳》是德川家康的“政僧”天海僧正所藏，萬曆二十二年（公元1594年）版本的《京本增補校正全像忠義水浒志傳評林》。此書每頁皆有配圖，上畫下文，實爲明朝早期的《水浒傳》簡本，外國人理解起來並不困難。
此後，日本大儒荻生徂徕提出要將《水浒傳》作爲中文教科書進行推廣，理由是，“俗文之書雖多，但如能讀通《水浒傳》，其余則勢如破竹”。意思就是，中國小說不少，但是只要能把《水浒傳》讀懂，別的就不在話下了。荻生徂徕的提議自然是好的，可實現起來卻並不容易——《水浒傳》日文版出版的過程極爲困難，中文的在日出版整整30年後，日文的才譯好。
有趣的是，到了江戶後期，翻譯好的日版《水浒傳》以繪本、戲劇等各種形式在日本各階層間流傳開來，並意外引發了一項全民參與的活動——紋身。一時之間，人人爭當“九紋龍”，個個想做“黑旋風”，俨然一幅成功IP引發亞文化風潮的景象。
浮世繪推動了紋身文化的傳播
以上種種皆是《水浒傳》在日本流行的狀況，然而比起“官推”出身的《三國演義》，其地位依然弱勢。
到了上個世紀，吉川英治以一己之力讓“三國”與“水浒”在流行程度上拉開了差距。吉川英治乃是日本國民級作家，《德川家康》《宮本武藏》《新書太閣記》等巨著皆出自他手。在日本文學界，僅有夏目漱石可與之比肩。
吉川英治對中國文學也頗有涉獵，四大名著都是他的心頭好，而且此君不光愛看，看完還要自己寫。他所著的小說《三國志》，在《三國演義》的基礎上，以現代手法對故事進行了重新演繹，加入了大量原創對白。對劉、關、張、曹等經典人物，吉川英治進行了顛覆重塑，使其著作在原著基礎上更上層樓。《三國志》共連載4年，震動日本文學界。他的這部《三國志》也是公認的日本三國熱奠基之作，後來誕生的衆多“三國”題材影視劇、漫畫、遊戲，內容大多受到此書的影響。
對于《水浒傳》，吉川英治同樣熱愛——自1958年1月起，他開始在講談社月刊《日本》上連載《新·水浒传》，可惜书尚未完，吉川英治便于1962年逝世。根據《新·水浒传》创作的漫画也因质量问题，未受市场青睐。
吉川英治的《新·水浒传》
至此，分水嶺已經出現。回頭看去，可以說當年吉川英治如果將《新·水浒传》的连载完成，“水浒”在日本的火热程度也许会更上层楼。可惜，历史没有如果。
到了上世紀80年代，從小讀吉川英治《三國志》的一代日本人漸漸掌握了話語權，各類“三國”作品開始百花齊放。NHK的《三國志》木偶劇，及開播同年日本遊戲公司光榮開發的遊戲《三國志》是其中的代表作。《三國志》于1985年發售，售價14800日元，作爲參考，當時一台全新的任天堂FC也是這個價格。“三國”熱可見一斑。
此後，各類“三國”題材遊戲一股腦湧了出來，其中影響力較大的有“真·三国无双”“三国群英传”等系列，它们为当下无数国产游戏提供了完整的游戏思路、数值、人设，甚至原画……“三国”游戏就此将雪球越滚越大，进入了良性循环。
"真·三国无双”已经成长为一个极具号召力的IP
反觀“水浒”題材遊戲，不僅熱度不及“三國”，代表作數量也少上許多，科樂美的“幻想水浒傳”系列和光榮的“水浒傳”系列應當算是其中的佼佼者。但尴尬的是，這兩個系列遊戲都沒有什麽可借鑒性，說白了，站在國內衆多遊戲廠商的角度，“水浒”遊戲可“模仿”的東西太少了，因此，不管在日本還是國內，在飛速發展的遊戲業界，“水浒”遊戲的數量稀少也就可以理解了。
《幻想水浒傳》
未能延續的經典作品
提到“水浒”題材遊戲，便很難繞開“幻想水浒傳”系列。《幻想水浒傳》初代發售于1995年，登陸PS平台，是一款表面看起來和小說原著完全無關的架空世界RPG。遊戲融合了東、西方文化，構建了魔法、機械、冷兵器共存的世界觀。遊戲中，唯有108星宿的設定能讓人直接把它和《水浒傳》聯系上。
108星宿
但當玩家玩過遊戲之後，便會發現《幻想水浒傳》其實“暗合真理”——它借鑒了很多原著劇情。這麽說可能不夠明白，舉個例子：主角天魁星最初因受好友牽連而逃亡，逃亡途中加入了革命軍。隨後革命軍首領身亡，天魁星便頂替了他的位置成爲了革命軍新領袖，並在軍師的幫助下在一個水泊中建立根據地，與政府對抗。雖然細節有所出入，但這大體上就是宋江頂替晁蓋的上位過程。
另外，遊戲中的人物關系也與《水浒傳》巧妙對應，比如：天罡星和天巧星是夫妻，天滿星和天退星是情侶，這種對盧俊義、燕青，朱仝、雷橫關系的同人改造，讓讀過原著的人忍不住會心一笑。
後續的幾作“幻想水浒傳”在保留了人設和價值觀的基礎上，徹底跳出了原著的劇情框架，1998年發售的《幻想水浒傳2》是公認的系列巅峰之作，被譽爲PS時代最有深度的RPG遊戲之一。此後，遊戲內容開始江河日下，到了2008年的《幻想水浒傳：黃道之輪》，遊戲已經淪落到了劇情崩壞的境地，說是同人的同人也不爲過。至于2012年推出的《幻想水浒傳：百年交織》，則被玩家評價爲“還不如'黃道之輪'”，完全是個半成品，至此，系列也再沒出過新作。遊戲制作人村山吉隆在2014年接受采訪時曾表達過重啓IP的願望，但終究往事如煙，未能成行。
相比于畫面的進步，劇情及遊戲完成度的下降更讓玩家心痛
制作這樣一部表面架空卻又暗合真理的作品，村山吉隆本人自然對《水浒傳》有著極深的理解——他自稱將《水浒傳》從頭至尾讀過5遍以上。但是，由于“幻想水浒傳”系列並不直接改編原著，而是采用原創人物和背景，作品本身對于後來想做“水浒”題材遊戲的制作者們來說，參考價值就變得很低。
和科樂美的架空RPG不同，光榮研發的《水浒傳：天命之誓》及《水浒傳：天導108星》走的是經典的光榮戰略模擬路線，完成度頗高。1988年發售的《水浒傳：天命之誓》比起光榮同期的《信長之野望：戰國群雄傳》也是不輸分毫，續作《水浒傳：天導108星》則幾乎是款完美的“水浒”戰略模擬遊戲，玩法豐富，內容充實，能看出制作者對于原著的理解也相當到位。
《水浒傳：天命之誓》實體盤
但問題是，比起光榮的“三國”類戰略模擬遊戲，《天命之誓》和《天導108星》都因題材問題而不夠被重視，而且“水浒”類戰略模擬又因原著劇情本身的原因，而受到格局的限制，當然，這又是另一個問題了。
《水浒傳》局限性與出路
早期遊戲機機能有限，戰略模擬遊戲先天優勢明顯，自然大受推崇，而將《水浒傳》做成這一類型，其實是比較棘手的。
對于戰略模擬類遊戲，像三國這種三方勢力天然平等對抗的局面是得天獨厚的。在《水浒傳》中，勢力間的對抗則在隨著時間推移發生變化：前期是水泊梁山與大宋官府對抗，後期是宋與遼、官府與方臘的對抗。在前期，梁山也有類似曾頭市、祝家莊這樣存在感頗高的對手。不過，曾頭市的主要作用是安排晁蓋的劇情殺；祝家莊雖然被“三打”，究其原因還是占了地利，想在遊戲中體現這一點，做成迷宮類是比較可行的選擇。
到了後期，梁山代表大宋征“四寇”時，戰爭規模升級，但雙方實力依然不均衡：打遼國、田虎時，梁山未折一將。與方臘、王慶交戰，大體上也呈碾壓之勢。並且，每個勢力單拎出來，戰力較強的將領都有限。在遊戲中如果將這些勢力合在一處，統一爲“大宋反賊”，再讓雙方進行對抗，效果會好很多。
《水浒傳》也並非一本天生適合改成角色扮演類遊戲的小說，因爲全書並非簡單的線性敘事，宋江雖是小說主角，但並非貫穿全書的線索人物，並且《水浒傳》中也不存在這樣的線索人物。這是《水浒傳》在寫法上的高明之處，也是改編成遊戲時的難處。像是有絕對主角貫穿全文的武俠類小說，改編成角色扮演類遊戲就非常簡單。當然，這裏可提供的思路其實也很多，比如原創一個角色，將原本分散的片段串在一起，類似《金庸群俠傳》中的小蝦米。
大地圖模式其實是個不錯的思路
將多人情節賦予一人也是個思路，在《水浒傳》中有大量人物有著精彩的角色故事，但單人故事線很短，合在一起保證了故事的連貫性，同時減少非主要角色的出場，也能有效降低遊戲制作成本。
卡牌類遊戲其實是很適合“水浒”的。自帶108個英雄的超大卡池、中二的綽號、各色“寶具”，在腦海中想象一下，遊戲的具體樣子都出現了。前些年火遍全國的小浣熊水浒英雄卡也證明了這個題材可行性頗高，且潛力巨大。
風靡全國的水浒英雄卡
當然，我覺得最適合的還是“無雙”類遊戲。想象一下李逵拿著雙斧割草的畫面，其實還是很帶感的。將李逵換成用禅杖的魯智深、耍雙刀的武松、扔石子的張清、舞狼牙棒的秦明，效果也是同樣。同時，做成“無雙”遊戲還規避了敵對勢力武將少的問題，因爲可以切換地圖的話，從曾頭市直接到祝家莊也不會顯得過于突兀，史文恭、栾廷玉撐場面還是足夠的。
考慮到人物在書中單人故事情節有限，有網友提出可以將同類英雄歸到一起，做成《水浒無雙：五虎將》《水浒無雙：女將篇》之類，效果也會不錯。至于其他功能類角色，則可以做成小遊戲，如：時遷的偷盜挑戰、段景住的馬類飼養等。
其余的，像是格鬥類遊戲，也是不錯的選擇，把“拳皇”的選人界面替換成梁山好漢，想象一下也沒什麽違和感。也可以讓那些爭論角色強弱的讀者有機會一較高下，孰高孰下，打過再說。
以上只是“水浒”題材遊戲的部分思路，其實遊戲的類型與玩法千變萬化，“水浒”本身又是個名頭響亮、可塑性極強的IP，制作者們不必拘泥于現有的遊戲模板，一味追求某種已成功的模式反易落入窠臼。而與“水浒”類似的題材，其實還有很多，只是它們大多僅存在于評書中。