千古草民帝王夢，做皇帝是很多中國人的夢想，大家以爲做皇帝的享受是至高無上的。其實，宮廷生活，雖然在當時而言是無比奢靡，但是在今天看來，卻未必有太大樂趣，舒服卻未必快樂、尊貴卻不得自由、有閑而無趣，這才是真實的宮廷生活。
慈禧太後是出名的生活奢靡，咱們就以慈禧在紫禁城日常的一天來舉例吧！
老年慈禧
您參觀故宮的時候，走西邊，就能到達儲秀宮，這是慈禧的居所，同治皇帝在此出生，慈禧長居于此，顯示自己不忘鹹豐的恩寵和對同治的養育功勞。儲秀宮南邊就是體和殿，體和殿算是她的餐廳和外書房。
儲秀宮內景
淩晨3、4點鍾的時候，在儲秀宮臥室就寢的慈禧太後開始起身。臥室裏值班的宮女打開了遮燈的紗罩。兩個值夜宮女在臥室門口伺候著，兩個宮門口值夜的宮女留心著裏邊的動靜，當簾內伸出兩個指頭，她們就要給等在殿庑下的做粗活的宮女傳信號，她們輕輕在胸前一拍手，做粗活的宮女就把熱水奉上，這一桶熱水是在寅正時分已經打來，在門外預備好了的。
在儲秀宮西偏殿和體和殿連接的廊子底下，有日夜不斷的銅茶炊，旁邊的不灰木（白石灰和粉）爐子，無分晝夜，都生著炭，這裏用來預備慈禧的茶水和煎藥，以及上夜宮女們的加餐點心。老太監張福是專門伺候慈禧餐飲的，他這會兒正在爐子上熬銀耳，預備給太後吃。
太後坐起來開始下地時，侍寢宮女喊“老祖宗吉祥”，聽見這一聲，宮門戒嚴解除，門口值夜宮女才敢放其他宮女進入寢宮，寢宮大門就此打開。
宮女們跪安之後，寢宮門簾半挑，先由司衾宮女用銀盆端一盆熱水進來，慈禧用熱手巾將手包好，在熱水盆裏浸泡很久，把手上關節都泡舒服，需要換兩三盆熱水，這是慈禧的保養功課。泡完手，再洗臉，熱敷能減少臉上的皺紋。她泡手的功夫，司衾宮女疊好了被子。
玫瑰花汁淘澄出來的胭脂，《紅樓夢》 也提到過
慈禧洗手洗臉之後，坐在梳妝台前，侍寢的給敷粉，兩頰和手心抹點胭脂，兩鬓也簡單梳一下。粉和胭脂，都是慈禧親自研制的。胭脂是妙峰山的玫瑰精選之後制成的，幾百斤玫瑰花，只能挑出一二十斤花瓣，然後用漢白玉杵搗成，細沙布過濾。搗好的花汁加入明礬，用蠶絲棉浸泡十多天再隔著玻璃窗曬好。這是絕對的綠色環保無汙染，但是並沒有現代的抗衰老科技成分。慈禧用小手指蘸點溫水灑在胭脂上化開，用來塗手和臉，再拿塊絲棉胭脂卷成細卷，向唇上一轉，就塗好了口紅。
胭脂是成張的
接下來就是梳頭劉給慈禧梳頭，跟謠傳的不同，慈禧基本不會叫李蓮英給梳頭。劉德盛太監頭頂黃雲龍套的包袱走進來，請了跪安，把包袱向上一舉，宮女接過來，他喊：“老佛爺吉祥，奴才給您請萬安啦！”。侍寢宮女叫他進來。能進太後寢宮的太監，只有他一個。
劉太監進屋磕頭，打開包袱，拿出工具開始梳頭。
慈禧問：“你在外頭聽到什麽新鮮事沒有？說給我聽聽。”
劉太監就編造一些風調雨順的吉祥故事和笑話說給慈禧聽，哄她高興。
慈禧梳頭時，侍寢宮女在旁邊遞東西、捧著梳頭匣子。司衾的人整理床上床下的東西，之後退出寢宮。
張福把一碗冰糖銀耳送到儲秀宮門外。慈禧面前放了矮茶幾，用銀匙舀銀耳吃。
李蓮英唯一一次給慈禧梳頭是在西逃之前幫她改裝（影視資料）
梳頭之後，外面更衣間有管理服飾的宮女備好了服裝鞋襪給慈禧穿戴。慈禧重新描眉刷鬓，敷粉擦紅。侍寢宮女在旁邊誇贊著。之後，慈禧把雙腳比齊，看鞋襪正了，再走出來。
侍寢宮女打開窗簾，外邊恭候的李蓮英等大太監，都在廊子滴水檐下一齊跪下，用公雞嗓子高喊：“老佛爺吉祥！”慈禧便走向東間。
儲秀宮平面圖
儲秀宮有五個房間，三明兩暗。三個明間中正中一間是爲了接受朝拜用的，節日才用。西一間跟臥室連接，放有臥室用的雜物，“叫起”回來後，在這裏換衣服。東一間，就是慈禧喝茶、吸煙、吃早點、接見帝後妃子等人的地方。臨南窗有一鋪條山的炕，非常豁亮，臨窗大玻璃，從此望去，儲秀宮一目了然。
儲秀宮東次間
慈禧坐在炕上，抽完兩管水煙，太監張福獻上奶茶，東北人喝奶要兌茶，通常是人奶或牛奶。
早膳有各種粥，玉田紅稻米粥、香糯米、薏仁米粥和八寶蓮子粥，還有八珍粥和雞絲粥。也有各種茶湯，杏仁茶，鮮豆漿，牛骨髓茶湯等，點心有芝麻燒餅、油酥燒餅、白馬蹄、蘿蔔絲餅，清油餅、焦圈、糖包、糖餅、清真的炸馓子炸回頭，素什錦、鹵鴨肝鹵雞脯等等。這些都用大提盒蓋好，外罩黃雲龍套。
李蓮英站在寢宮門口內，崔玉貴站在寢宮門口外，張福站在太後桌旁。崔玉貴先接過黃雲龍套包袱，傳給李蓮英，由張福解開包袱，李蓮英捧到慈禧跟前——宮裏規定，不當著太後的面，絕對不許打開食盒。
慈禧坐在明間有條山炕的地方，坐東面西，擺上炕桌，地下擡過花梨木茶幾，擺放早點。
儲秀宮內景
吃過早點，漱口，喝半杯茶，吸一管煙，慈禧來到更衣室，換上花盆底綴滿珍珠的鳳履，戴上鳳冠，兩邊垂著珍珠絡子，戴上應時的宮花，披上彩鳳霞帔。李蓮英指揮著把轎子擡到儲秀宮門口，太後上轎子。
慈禧起駕
左邊是宮廷總管太監李蓮英，手捧上朝專用的輕便小水煙袋，右邊是內廷回事太監崔玉貴，手捧綠頭簽膳牌（即叫起的名單），雙雙扶著轎杆，後邊一群護衛，前呼後擁地上朝去了。通常是去養心殿，如果要召見封疆大吏就去乾清宮。這就是“叫起”。
叫起大概花兩個小時，慈禧回來時，儲秀宮已經被打掃得一塵不染——這是八個宮女從早上五點打掃到九點多的成果。慈禧回來，先到更衣間換衣服，主要是換掉頭上的沉重首飾，同時吃一頓滿漢饽饽。然後喝碗茶，抽兩管煙，就要上廁所了。這是傳“官房”。
有專職的官房太監，自從叫起回來就隨時准備傳喚。他把黃雲龍套包著的官房頂在頭上，送至寢宮門外，請跪安，然後打開包袱，請出官房，宮女請入更衣室。另一個宮女在更衣間茶幾下取出油布鋪在地上，放上官房。
慈禧的官房是檀香木做的，外邊雕刻成一只大壁虎，底座就是壁虎的四條腿，身上有精美的鱗片，肚子鼓得像個大葫蘆，正好是官房的肚子。壁虎尾巴卷起，尾巴梢和尾柄相交形成一個8字，就是官房的後把手。頭部微仰，緊貼肚子，下颌凸出，正好作爲前把手。壁虎頭往後扭，紅寶石做的眼睛向上看著騎在背上的人，嘴巴張開一條縫，剛好可以銜住手紙。官房開口是橢圓的，蓋子正中臥著一條螭虎。慈禧到老還是童心不改，用官房時，就用手紙逗那大壁虎玩。壁虎肚裏裝了幹松的香木細末，用完根本看不見髒東西，更無臭味兒。
慈禧叫起回來，會有皇帝和後妃觐見，之後，慈禧叫他們跪安離去，自己背起左手，就進了靜室。
儲秀宮內景
儲秀宮三個明間之外，還有兩個暗間。最東頭是東暗間，也叫靜室。這裏北面架上擺一尊白衣大士神像。慈禧不順心時，會點上藏香，閉目合十靜默一陣子。這是寢宮裏唯一的佛像。慈禧在這個房間不是禮佛就是看奏折。看奏折並無固定時間，這是寂寞無聊的她唯一能用來消磨時間的正經事。權力令她能排遣寂寞，消耗精力。
慈禧一進靜室，掌事宮女忙把叫起帶回來的奏折黃匣子捧入靜室，再出來時，所有宮女都退避出去，整個宮內所有人大氣也不敢出，因爲慈禧此時最愛發脾氣，心中郁悶，國事煩惱，都可能引發她的脾氣。她不高興的時候，臉上沒有一絲笑容，嘴角往左邊歪。衆人看到她這個表情，就都知道不好。
李蓮英和崔玉貴在寢宮門裏一邊一個站著，隨時聽喚。門口站著敬煙和敬茶的宮女。
慈禧把奏折翻來覆去地看，最後在新的貢宣紙折子上用拇指指甲重重畫上幾道，有的畫豎杠，有的打叉或打鈎，只有軍機處章京們能看明白。在慈禧的指甲起落之間，無數人的生殺予奪就這樣決定了。慈禧把奏折合起來，崔玉貴馬上踮了腳尖跑進來，聽太後吩咐幾句，就把奏折交到軍機處去了。
儲秀宮內景
午膳大約在10：30左右，11點到1點必須午睡，這是得天地陰陽正氣的長壽秘訣。下午兩點有一頓加餐。晚膳在5點左右，晚上加餐在7點以前。慈禧很能吃，正常三餐和三頓加餐，每次都吃得暢快淋漓。據說飯量大也是福氣大的體現。
慈禧在體和殿吃午餐時，太監們就在儲秀宮給水果換缸。儲秀宮和體和殿的條案、茶幾、桌子地下，都有幾個空缸，用來裝南果子薰香。因爲慈禧不喜歡薰香（哈哈，跟華妃、安陵容那幫人不同），所以只用果子薰殿。太監用食盒擡了，把舊果子倒換出去，換上新果子。體和殿的果子是慈禧午睡時再換。這樣，滿屋都是甜絲絲的果子香。
傳膳必須有慈禧口谕，用膳在體和殿東兩間內。體和殿也有五間，但中間一間是穿堂門，供朝見和伺候的人往來出入，東兩間相連。外間由南向北擺兩個圓桌，中間有一個膳桌，慈禧坐東向西，往來上菜的人走體和殿南門，上菜人怎麽進來的、銀碗蓋子怎麽揭開的，都能看到。另有四個體面太監垂手站在慈禧身旁或身後負責執行家法，還有一個布菜的老太監侍立一旁。
慈禧用膳（影視資料）
一百二十多樣菜一般都是已經擺在桌上了。侍膳太監喊“膳齊”，才請太後入座。慈禧眼睛看哪個菜，侍膳太監就用羹匙給她舀進布碟，如果慈禧說“這個菜還不錯”，就再舀一次，接下來這個菜就要被撤下去，不能再舀第三匙，否則，旁邊那四個家法太監中的首領就要喊“撤”，這個菜就十天半月不能露面了。這是祖宗留下的家法，切勿貪吃免遭毒害。即便是太後也得遵從家法，所以慈禧也很自覺，多愛吃的菜也不要第三匙。
體和殿的西兩間中間有虛隔扇隔開，因爲慈禧吃飽之後就不喜歡聞油膩味，所以飯後在此休息、喝茶、抽煙。
體和殿內景
預備就寢時，慈禧回到儲秀宮。儲秀宮最西邊是慈禧的臥室兼化妝室，靠北牆西頭有一鋪炕，比雙人床大一些。炕上被褥都是按季按制度更換，冬天鋪三層墊子，夏天鋪一層墊子。冬至挂灰鼠帳子，夏至挂紗帳子。床頭靠著更衣間北面的隔扇，是一面透明的大玻璃。慈禧睡覺頭朝西，在炕上一歪身，把帳子一掀，就能看到外邊的一切。
儲秀宮內景
西面架上匣子裏是慈禧心愛的首飾。臨窗東南角是梳妝台，慈禧親自研制的化妝品都放在這裏，她早中晚要在此消磨兩三個小時，她常常說：“一個女人若是沒心腸打扮自己，那還活個什麽勁兒呢？”
慈禧夏天每天洗澡，冬天也要兩三天一洗。澡盆和水由太監擔來，毛巾香皂香水也是太監拿托盤捧來。太監不許在寢宮逗留，司沐宮女有四個，都是一樣的打扮，新襪新鞋。
慈禧有專門設計的浴椅，一尺來高，四腿雕了八條小龍。椅子背能轉方向，也能拆卸，下邊還有放腳的托板。澡盆是木胎鑲銀的（木胎不易散熱，銀子可以防毒），有兩個，一個洗上身，一個洗下身。紫紅色木托盤上疊放了四疊毛巾，每疊25條，每條都有黃絲線繡的金龍，一疊一種姿勢，分翹首以盼，回頭望月，戲珠和噴水，四種花樣。毛巾邊上有金線鎖的萬字不到頭的花邊。
四個司浴宮女先用熱水浸透的毛巾給慈禧擦身，之後擦上禦制的玫瑰香皂，然後再擦淨身體，最後用香水沾在巴掌大的純絲棉上，輕拍在身上，夏天用耐冬花露，冬天用玫瑰花露。最後，四個宮女每人用一條幹毛巾把身上輕拂一遍，然後給太後穿一件偏衫，算是洗完了上身。
整個過程中，盆裏的水要保持幹淨，毛巾用一次扔一條，洗完上身要用五六十條毛巾。澡盆裏的水隨時舀出一些再添一些熱水來保持溫度。外間的粗活宮女負責添水和收拾毛巾。
慈禧對指甲的保養不厭其煩，左腕上的镯子摘不下來了
下身的洗法跟上身一樣, 洗腳有專門的腳盆兩個，一個放清水，一個放藥水，夏天用杭菊花引泡腳，冬天用木瓜湯泡腳。擦腳之後，穿上大紅緞子做的軟胎敞口矮幫的逍遙屐，留下兩個司浴宮女重新給慈禧打水洗臉、浸手。慈禧長時間地在額頭和兩頰熱敷以祛皺。之後，兩名宮女用玉碗盛熱水，把慈禧的長指甲泡軟、校正，用锉子锉好，用小刷子刷幹淨，再用翎管吸指甲油塗抹均勻，最後戴上黃绫子做的指甲套。修理指甲用的剪子锉子等工具是全套的銀白色，剪下的指甲也有專門的小匣子存放。
在保養和美容方面，慈禧從來不計成本，也不怕麻煩。
慈禧盥洗完畢，換上睡衣睡褲，睡衣前後襟、兩肩到袖口都繡著鮮豔的牡丹花，兩條褲腿由褲腰到褲腳也繡滿了大紅花。滿人講究“三十丟紅，四十丟綠”，慈禧七十多歲依舊穿紅花衣，是因爲她愛美，還是因爲少年守寡的心理補償呢？反正她是萬人之上，也沒人管她，沒人敢議論她。
慈禧青年（圖片還原）
晚八點的時候，宮門就要上鎖了。就算皇帝，最晚也是9點到10點之間就寢。儲秀宮進門的南門口有兩個太監值班，體和殿北門有兩個太監巡邏。儲秀宮東西偏殿和正宮廊下各一人巡邏。
9點時，儲秀宮正殿東扇的門要掩上，五個值夜的人各就各位。門口兩個人，夏天在竹簾外，冬天在棉簾內。寢宮門一掩，任何太監都不得闖入。更衣室外一個人，給臥室裏的人當助手。靜室門外一個人，負責靜室和南面一排窗子。臥室裏一個人，是最重要最得寵的。其余四個人都有氈墊子，可以半躺半坐，8點之前就有小太監給備好。但是臥室這位沒有，慈禧屋裏不許放氈墊子，她只能面對臥室門， 靠西牆，坐在地上，離慈禧的床二尺遠，留神聽著太後睡覺是否安穩、是否咳嗽，是否起夜、喝水，早晨幾點醒，預備給總管太監的查問。
慈禧的寢床兩側放有兩個小枕頭，類似中醫診脈用的手枕。因爲慈禧有一對心愛的翡翠镯子，隨著年齡增長，手臂變粗，右臂的镯子褪下來就戴不上了。左臂的則根本褪不下來，所以預備了兩只倚枕，擺在床兩側，側身躺時，手腕可以放在枕頭上。
慈禧太後的心理素質極好，雖然每天日理萬機，千頭萬緒，只要晚上頭一沾枕頭，一會兒就酣然入睡。在門外值夜的人都能聽到她的鼾聲。
慈禧的書法
西太後的日常一天就是這樣，沒有傳說中的荒淫和聳人聽聞，更多是不計成本的物質奢侈、禮儀繁瑣、原始的保養和人力的消耗。
即便是如此的“以天下養”，曆史照片上的慈禧也只是一個普通的老太太，並沒有比同齡人顯得更年輕美貌或是更加健壯，她的壽數，也只有七十三歲而已。
參考資料：《宮女談往錄》。