太平天國忠王李秀成被俘以後寫了回憶錄，他曾經列舉了太平天國十大錯誤，而北伐失利位居十大錯誤之首！今天我來給大家講講太平軍北伐的悲壯故事。
1853年3月，太平軍改南京爲天京定爲都城，4月，洪秀全與楊秀清委派天官副丞相林鳳祥、地官正丞相李開芳爲主將，率兩萬北伐軍從南京浦口出發，經安徽蒙城、亳州進入河南，攻克商丘，7月北伐軍進入山西臨汾，再向東進入河北，9月攻陷滄州，10月底便勝利到達天津附近。
北伐軍深入直隸，清廷十分震驚！鹹豐帝宣布京師戒嚴。北京城的慌亂局面，更超乎後人的想象:太平軍攻克定縣的消息傳來後，全北京就炸了鍋，短短幾天時間，就逃出了十幾萬人，最慘淡的時候，京城平日最繁榮的前門大街，都是滿目荒涼，放眼望去一個人都沒有。
爲解救京城危局，鹹豐帝危急之下，從東北和蒙古調來大批精銳，全是清廷號稱弓馬騎射最強悍的老底軍隊。組織了最悲壯的一次出征，鹹豐帝親自將清太祖努爾哈赤使用過的寶刀授予僧格林沁,命其率軍進剿太平軍，僧格林沁是滿蒙最善戰的王爺，他改變以往與太平軍盲目死磕的打法，改成一路圍追圍困，跟太平軍打起了持久戰。鹹豐帝又命勝保爲欽差大臣，率軍由南而北追趕。
面對太平軍,清軍此時被嚇破了膽，直隸大戰，奉命增援的黑龍江騎兵馬隊，被太平軍一個沖鋒，立刻被打的如鳥獸散，有些人由于跑的太積極，竟把馬匹武器全都扔光，連衣服盔甲都給扔掉，最後居然要著飯回了京城。那些日子北京城裏乞丐紮堆，全是組團跑回來的八旗精銳。
而節節勝利的太平軍，處境卻越來越難，本來從河南歸德北上，計劃在劉家口渡過黃河進軍北京，路線最近也最快，可是清軍提前趕到，在黃河對岸布防，並毀壞所有船只，太平軍無奈只能沿著黃河南岸一路往西走，尋找渡口，想打下河南重鎮開封作爲修整基地，卻又久攻不下，又只得放棄繼續向西，攻打懷慶府整整耗時兩個月，林鳳祥督兵死戰付出沉重代價才最終拿下，進攻滄州時，太平軍竟然又損失了四千精銳，均爲廣西兵。越往北邊打，越身陷重圍，等到兵臨北京的時候，基本就已成孤軍深入，很快後路被斷，陷入團團重圍。
因爲懷慶延誤兩個月，北伐軍錯過了進軍北京的最佳季節，當他們千辛萬苦到達靜海時，北方進入冬季。這年中國北方的第一場雪，比往年來的都要早，來自南方的太平軍戰士，本就缺衣少吃，又碰上這惡劣天氣，立刻凍傷凍死減員嚴重。又久等援軍不至，處境日益艱難。太平軍在靜海、獨流，被拖得瀕臨彈盡糧絕，無奈之下林鳳祥只好南下河北連鎮等待救兵。此時太平軍援軍早已被清軍偷襲，損失慘重，林鳳祥與天京的聯系也中斷，書信求援遲遲得不到回應。
這支北伐軍，數量確實不多，但質量卻精銳到驚人:由清一色廣西老兵組成，這些老廣西各個身經百戰，更對天國的信仰，堅定到了狂熱地步，作戰精神十分勇敢頑強，戰鬥力更十分悍勇。可是新加入的撚軍，會黨分子和各地流氓地痞，全都是見風使舵，一旦劣勢就望風而逃，所以，盡管懷慶之戰的開始，北伐軍擴充到了四萬多人以上，但是新兵逃散率很高，打仗完全就是拖後腿，後來北伐軍吸取教訓，只讓這些新兵做粗活，不讓他們出陣打仗，打仗基本靠老戰士，這就增加了老兵的損耗，導致北伐軍戰鬥力不斷下降。
緩過氣的清軍，立刻集中優勢兵力猛撲過來，僧格林沁極有耐心:哪怕鹹豐帝不斷死催他總攻，他卻還是堅持按照自己戰術打，清軍就像幾塊巨石一樣，緩慢而紮實的朝著太平軍碾壓過去。這種戰術下，凶悍的太平軍北伐部隊，被一步步逼向彈盡糧絕的深淵。雖處絕境，太平軍的抗擊依然壯烈，林鳳祥在連鎮浴血死守，多次擊退僧格林沁的猛撲，他身邊最後的精銳，兩千老廣西全部戰死。1855年3月林鳳祥在連鎮突圍被俘，4月3日在北京被殺，淩遲時，“刀所及處，眼光猶視之，終未嘗出一聲”，終年30歲。李開芳退守山東馮官屯，被清軍團團包圍，突圍被俘，後被押往北京，6月11日被淩遲處死。“太平天國五虎將”又折損兩位。
要知道，太平軍打下南京時付出了幾萬人的代價，能戰鬥的軍隊規模也就十幾萬，楊秀清能派出2萬精銳北伐，已經是所能出動戰鬥力量之極限了。更何況太平天國的另重頭戲：西征，也就是四萬左右。太平軍北伐時，清廷在京畿地區能動用約十余萬人，大部分分別駐守各縣，且受到北方起義軍的牽制。如果戰術得當，幾萬北伐軍可以把這些分散的清軍從容的各個擊破。清廷只組建了勝保和曾格林沁的兩個機動兵團，數量均在兩萬，相比北伐軍，數量優勢並不大。從北伐的進程來看，北伐軍及其援軍也一度發展的十幾萬人，只是戰術運用不得當才被打敗。
北伐的失利消耗了太平天國最精銳、最能打的幾乎全部老廣西兵，對太平天國的打擊實在太大，北伐以後太平天國再也沒有能力推翻清廷統治。