狼群研究對愛奇藝的看空報告中警示了用戶和運營數據造假、虛增營收、誇大成本、欺詐投資等負面信息。然而,分析顯示這些質疑所涉及的多爲會計判斷和統計口徑問題,並無法證實愛奇藝進行造假。看空報告提供的證據有助于市場審慎理解愛奇藝的信息披露,其審計師安永也將提升警惕、加強盡責,或許反而是市場認清愛奇藝真實價值的開端。
陳欣/文
瑞幸咖啡(NASDAQ:LK)造假被證實後,渾水等看空機構在其股價崩盤中獲得了巨額利潤。這無疑引發了看空機構攻擊互聯網中概股漏洞的激情。曾被渾水做空的好未來教育集團(NYSE:TAL)又在4月7日被證實存在造假行爲。公司稱,內部例行審計過程中發現其員工可能存在與外部供應商"合謀、僞造合同"等行爲,錯誤誇大"輕量級"課程的銷售數據。盤後交易中,好未來的股價下跌17.77%至45.90美元。
4月7日,狼群研究(Wolfpack Research)發布了愛奇藝(NASDAQ:IQ)涉嫌數據造假的看空報告,指責公司2019年虛增用戶數42%-60%,並誇大其2019年營收27%-44%,所估計金額高達80億-130億元。愛奇藝的股票價格在盤中一度下跌超過13%至14.51美元/ADS。但隨後愛奇藝迅速回應稱,該做空報告引用的數據與結論嚴重失實,與實際情況不符,公司的所有財務和運營數據均爲真實。之後愛奇藝的股價快速反彈,收盤還上漲3.22%至17.30美元。然而,百度(NASDAQ:BIDU) 作爲愛奇藝的控股股東受此消息負面影響,收盤股價下跌1.12%至101.79美元。
爲何此次市場反應並不如瑞幸那麽負面?狼群研究的看空報告中存在有價值的信息嗎?
做空愛奇藝所謀甚大
愛奇藝于2018年3月29日以18美元/ADS的價格在美國納斯達克上市,獲得約149億元人民幣的巨額融資。公司采用AB股的雙重股權架構,每股B類普通股的投票權爲10票,而A類股爲1票。百度持有愛奇藝100%的B類股2876萬股,控制了92.7%的投票權,將其納入並表範圍。愛奇藝的創始人、CEO龔宇僅持有4.2%的A類股9930萬股。李彥宏爲愛奇藝董事長,龔宇則作爲職業經理人擔任CEO。此外,小米創投和高瓴資本分別持有A類股15.1%和14.5%,各擁有約1.1%的投票權。截至4月7日收盤,愛奇藝具有127億美元市值,約爲百度352億美元市值的1/3。
由此可見,狼群研究此次看空報告指責愛奇藝造假,其所謀甚大。李彥宏和百度具有較強實力可以支付巨額索賠,如被做實證據將難逃其責。
用戶數據造假難證實
狼群研究從兩家廣告公司獲得了愛奇藝2019年9月的後台系統中一線城市的實際DAU數據,其估算的數字較愛奇藝10月宣傳的1.75億平均移動DAU數字低了60.3%。根據Questmobile于2020年2月發布的中國移動互聯網"戰疫"專題報告,狼群研究認爲愛奇藝起碼虛報了42%的移動DAU數字。此外,愛奇藝的"熱度指數"地圖數據顯示,在新發布的流行節目攀升期過後的幾個月,澳門、海南、西藏和內蒙古等低人口密度地區總是成爲點播最多的前十名。狼群研究懷疑愛奇藝使用了一些方法來誇大其視頻內容的收視率。
不可否認,我國互聯網行業存在部分平台采用虛增點擊和播放量等方法扭曲網絡用戶數據,來吸引投資者、擴大平台規模。然而,此類指控難以從外部進行證實,也無法確認責任人。愛奇藝提供的用戶數據如果能從其系統中得到驗證,審計師和獨立調查者也無法對其"水份"進行判斷,更不用說要證明這些"水份"是公司有意爲之。
合作會員收入核算屬于會計判斷
在2019年10月至11月期間,狼群研究對愛奇藝中國目標人群中的1563人進行了面對面的盡職調查,發現約31.9%的愛奇藝用戶通過與京東、小米、攜程等合作夥伴訪問其VIP內容。比如,京東在2019年春季推出了一項特別的"3合1"會員計劃,客戶支付149元一年即可獲得京東Plus、愛奇藝、知乎三家的聯合會員。這産生的149元會員費就需要在三者之間進行分配。
狼群研究認爲愛奇藝對此類多重會員進行核算的方法是:愛奇藝將全部會員收入確認,同時將合作夥伴的會員費份額作爲營銷費用進行確認。這意味著愛奇藝可以在誇大營收的同時"燒掉"虛假現金。
愛奇藝並未就多重會員的數量、總會員收入占全部收入的百分比,或愛奇藝與合作夥伴的收入分配方式進行詳細的信息披露。然而,就我的理解,該核算模式應該在會計准則允許的判斷範圍之內,頂多就算信息披露不充分,也不能被確認造假。
易貨轉授權指責不夠精准
狼群研究將易貨轉授權(Barter Sublicensing)業務看成愛奇藝會計欺詐最令人震驚的例子,認爲很容易誇大會員收入,同時提供燒掉"虛假現金"的渠道。
易貨轉授權業務就是愛奇藝與其合作夥伴授權版權視頻在對方平台播放,進而相互收取費用、確認成本。據2019年愛奇藝年報,2017年至2019年,愛奇藝確認的易貨轉授權收入分別爲7.6億元、10.8億元和6.8億元;成本則分別爲6.5億元、10.3億元和5.7億元。
根據一位前愛奇藝員工提供的信息,每集非獨家內容的價格一般爲1千至5千元,對于極受歡迎的電視劇最多爲2萬元每集。
要達到2018年和2019年報告的易貨轉授權收入,即使按照2萬元每集的價格,狼群研究判斷愛奇藝需要提供的劇集數量分別是中國當年新制作電視劇集總數量的3.9倍和3.2倍。因此,愛奇藝的管理層可能對這些交易分配了過高的每集價值,誇大其相關收入。
我的觀點是這個指責並不精准。首先,愛奇藝和合作夥伴相互授權的視頻並不見得僅限于當年新制作的電視視頻,如果考慮到曆史積累的視頻數量,公司的易貨轉授權收入就可能合理。其次,從會計上說,公司在評估視頻轉授權入賬收入時本來就可具有一定判斷空間。類似視頻的市場價格僅爲其考慮因素之一,即使是價格有部分偏離也很難被確定爲造假。
工商局和信用報告統計口徑不同
一方面,狼群研究利用上海市工商局發布的廣告公司排名數據進行估計,判斷愛奇藝在提交給美國證監會的文件中對2015年至2018年間的廣告收入累計多報了51.55億元。比如,工商局數據中愛奇藝2017年和2018年的廣告收入分別爲75.66億和77.91億元,而披露的會計報表中廣告收入則分別爲81.6億元和93.28億元,要高出7.9%和19.7%。
另一方面,狼群研究還獲得了2015年以來愛奇藝所有中國VIE和WFOE實體的信用報告,其中包括北京愛奇藝科技有限公司、上海中原網絡有限公司、愛奇藝影業(北京)有限公司等。他們發現愛奇藝招股說明書上的2015、2016和2017年遞延收入數據較這些公司的工商局數據分別加大了261.7%、165.5%和86.2%。
就此指控,我的理解是:招股說明書中的廣告收入和遞延收入都是控制層面的合並報表數據,並非基于VIE和WFOE實體的公司本身;而工商局和信用報告的統計口徑有可能與合並報表不同,因此具有較大差異。只要審計師進行調查,應該不難對該問題進行核實。
指控愛奇藝欺詐投資不合理
狼群研究還認爲,愛奇藝對新愛體育(愛奇藝體育)7.96億元的投資存在欺詐。根據武漢當代明誠(SH:600136)的披露,愛奇藝收購新愛體育32%的股權僅現金出資3825萬元。而愛奇藝的2018年20-F文件披露,該筆投資中有7.64億元采用非現金出資,同時公司在2018年末記錄了7.26億元"與待提供給股權投資人的服務相關的遞延收入"。他們得出結論,愛奇藝編造了此筆非現金貢獻,管理層可利用這7.58億元的欺詐性遞延收入誇大營收。
對于這個指控,我覺得更是沒有道理。愛奇藝完全可以將其視頻授權作爲出資來注入新愛體育。愛奇藝超過7億元的遞延收入本質上並非欺詐,是其冗余資源的利用而已,只是在2018年末新愛體育還未能來得及消化這些視頻播放。
回歸商業本質判斷價值
自2018年上市以來,愛奇藝營收增長迅速,但2019財年公司收入290億元卻淨虧損103億元,面臨虧損加速、廣告收入下降、行業競爭劇烈等困境,反應在公司的市值停滯不前。
狼群研究對愛奇藝的看空報告警示了用戶和運營數據造假、虛增營收、誇大成本、欺詐投資等問題。盡管分析顯示這些質疑所涉及的多爲會計判斷和統計口徑問題,並無法證實愛奇藝的造假。
然而,這並不代表愛奇藝就不存在問題,其會計選擇暗示公司的營收增長和資産質量或存在隱患。安永在2019年審計報告中提示了兩項關鍵審計事項,分別爲許可版權的攤銷與減值測試,以及制作內容費用的資本化與攤銷。2019年末,愛奇藝許可版權淨值爲75.1億元,當年攤銷和減值費用爲127.4億元;而制作內容淨值爲43.6億元,當年攤銷和減值費用爲29.8億元。這些攤銷和減值費用中體現會計選擇的判斷空間巨大。
近年來,愛奇藝的母公司百度爲其提供大量低成本導流,但公司毛利率一直處于負值,只能依賴于資本市場提供巨額融資性現金流支撐其快速擴張。一旦資本市場態度轉變,愛奇藝還面臨商業與變現模式如何適應的風險。
深刻理解愛奇藝的商業模式與平台價值本質是決定對其投資決策的關鍵因素。狼群研究看空報告提供的證據有助于市場審慎理解愛奇藝的信息披露,其審計師安永也將提升警惕、加強盡責,或許反而是市場認清愛奇藝真實價值的開端。
編者按:本文的修改版已在證券市場周刊發表,陳欣現爲上海交大上海高級金融學院會計學教授,長期從事會計與資本市場、公司財務及證券投資策略等方面的學術與應用研究,撰寫發表了數十篇學術論文和近百篇關于資本市場的分析文章,並曾在世界銀行、中國人民大學、中歐國際工商學院、麻省理工學院、奧胡斯大學、上海交通大學安泰經管學院、雲南省發改委等機構工作或訪問。欲查閱陳欣教授更多精彩內容,可關注作者公衆號:Financial_Weekend