葉挺將軍原名葉爲詢，字希夷，號西平，廣東歸善縣客家人，1896年9月10日出在一個農民家庭裏，從小受到了一定教育，7歲入本村小學讀書，後畢業于廣東陸軍小學堂。1911年考入惠州府立蠶業學校。葉挺因接受孫中山的革命思想，支持黃花崗起義而被捕。此後受到武昌起義的影響，立志從軍報國，葉挺先後就就讀于廣東陸軍小學、湖北陸軍第二預備學校和保定軍官學校。
葉挺從保定軍校畢業後，經國民黨元老的引薦加入到建國粵軍擔任支隊副官。1920年，在攻打桂系軍閥的黃皮徑戰役中，葉挺一舉擊潰了四倍于己的敵人，聲名大振，隨即被任命爲粵軍第1師少校參謀。1921年，調任孫中山之建國陸海軍大元帥府警衛團第二營營長。
在擔任警衛團營長的時候，指揮部隊擊退陳炯明叛軍對總統府的進攻，保護了宋慶齡的安全。後來進入到蘇聯東方大學，並且在此期間入黨，回國後擔任回國任國民革命軍第四軍（粵軍）參謀處處長，不久奉命組建第四軍獨立團，任團長。這就是後來大名鼎鼎的葉挺獨立團。在北伐戰爭中，葉挺率領獨立團，連克賀勝橋和汀泗橋，爲第四軍贏得了鐵軍的美譽，他被人也被稱爲北伐名將。
部隊擴編後，葉挺擔任升任第十一軍第二十四師師長，率部參加南昌起義擔任前敵總指揮兼任第十一軍軍長，廣州起義任工農紅軍總司令，後來因爲種種原因在國外待了將近十年，抗戰爆發後回國，擔任新四軍的軍長。葉挺擔任新四軍的軍長是從新四軍改編開始，一直到皖南事變前，有三年多的時間。
但是在這三年多的時間，葉挺將軍曾經多次辭職，就連葉挺自己在被囚禁之後，也才曾經說：“三年軍長，四次辭呈。一朝革職，無期徒刑。”那麽葉挺爲什麽要多次辭職想要辭去新四軍軍長的職務呢？
第一次辭職
時間：1937年11月
原因：和蔣介石沒有達成一致
葉挺擔任新四軍的軍長一方面是他本人願意，另外一方面是由國民政府直接任命的，1937年9月28日，蔣介石直接任命葉挺爲新四軍軍長。事先沒有跟中共打招呼，直接任命的，而隨後葉挺去了延安。到11月21日，蔣介石在南京接見葉挺和八路軍參謀長葉劍英，表示並且不同意中共方面提出來的新四軍相關人員的任命，說這些必須由政府任命，並且讓新四軍立刻開拔，如果不遵令就是抗命，就是破壞抗戰。
葉挺見蔣介石比較堅決，于是就提出來要軍費槍支彈藥被服等問題，但是蔣介石也不同意，于是葉挺當即說：“沒有軍費，無法改編部隊，我當不了這個軍長，要求辭職。”蔣介石當然不會同意，後來經過老同學陳誠的勸阻才沒有辭職。
第二次辭職
時間：1938年8月28日
原因：感覺到無用武之地
葉挺擔任軍長之後，新四軍也快速發展，但是國民黨一直限制新四軍，比如編制和軍費方面一直在限制新四軍，而且葉挺當時是無黨派人士，在新四軍的軍分會負責制裏，他不能參加這個會議，難以發揮他的軍長職能，甚至在新四軍發生了有人帶槍逃走的事件後，軍部居然不向他報告
他覺得自己在這裏無用武之地，于是在8月28日給周公等人發電報表示自己要辭職，經過挽留他在新四軍待了一個月，在9月再次提出，並且離開軍部，直到第二年2月經過周公等人的耐心勸導才返回新四軍軍部。
第三次辭職
時間：1939年底
原因：對蔣不滿
1939年新四軍快速發展，編制問題一直得不到解決，于是葉挺將軍提出來要去重慶和蔣介石交涉編制和增加給養問題，葉挺主動提出到重慶，去找蔣介石交涉新四軍五、六支隊的編制及給全軍增加給養等問題。當年11月他到重慶見到蔣，但是蔣介石不同意，這讓葉挺對蔣十分反感，提出來辭職。蔣也同意，並且要派新的軍長，可是中共方面堅決反對，到了第二年8月，袁國平主人來到重慶接葉挺回到軍部。
第四次辭職
時間：1940年11月28日
原因：對國民黨的氣憤
1940年11月，國民黨要求新四軍北撤。28日，身爲軍長的葉挺去第三戰區交涉北撤路線、補充彈饷等問題，可是第三戰區他的老同學顧祝同等，顧左右而言其他，根本不說正題，讓葉挺十分氣憤，直接提出來辭職，其實葉挺的辭職就是表示自己的抗議。
在12月1日，顧祝同在挽留葉挺的電文中表示：“該軍開拔在即，領導統率，正深依賴，所呈辭去一節，應勿庸議。”葉挺以大局爲重不再提辭職。
第五次辭職
時間：1940年12月29日
原因：內部原因
1940年12月29日，葉挺突然給延安發去電報，向偉人和朱老總提出辭職， 原因他看到三天前 就是26日，延安方面發來的一份電文，主要指責新四軍軍部領導爲什麽遲遲沒有北撤。葉挺認爲自己既然無法負起責任，那就辭職，經過項英的交談，他暫時不提辭職，這也是他最後一次辭職。
皖南事變後，葉挺被囚禁，面對威逼利誘他始終堅持自己的本心，並寫出了著名的《囚歌》以明志；抗戰勝利後，獲救出獄後，1946年4月8日在坐飛機返回延安途中，不幸遇難；1988年，被中央軍委確定爲36位開國軍事家之一。
參考資料:《葉挺擔任新四軍軍長後屢次辭職出走真相》、《新四軍軍史》