隨著《清平樂》開播，吳越飾演的劉娥備受關注。尤其劉娥與宋仁宗（王凱飾演）關系更是話題不斷。到底是母慈子孝，還是權爭對象，亦或是其他真相？在滾滾的曆史洪流中，她有著不輸楊貴妃的寵愛，更有武則天般的政治智慧，改嫁皇帝、狸貓換太子、垂簾聽政……這些傳奇的經曆，到底哪一個才是曆史中真實的劉娥？
“神女”改嫁獲聖恩
比起晚年的殺伐果斷，宋代“武則天”——劉娥的少女時代，自然是黯淡無光的，甚至可以說是艱辛萬分。直到遇見了她人生第一個貴人——襄王府給事張耆，命運才發生了翻天覆地的改變。
《宋史·后妃传》说刘皇后原籍太原，父祖都是五代高级将领。稍微熟悉宋史的人都清楚，这是她得势后为了掩盖自己家家世寒微编派出来的。实际上，刘娥是益州华阳人，因出生微贱，是个孤女，不得已十来岁就嫁给了当地的银匠龚美。龚美走街串巷为人打造银器，她就摇拨浪鼓招徕顾客。
劉娥與張耆的相遇，正是龔美因爲貧寒正准備把劉娥改嫁時。張耆介紹劉娥入王府，不僅僅是因爲她年輕貌美，更是爲了滿足宋真宗念念不忘的“神女”需求。宋真宗在封爲襄王時，曾經做過一個“神女夢”。他的神女夢只想娶一個川妹子，他一向認爲蜀地女子“多材慧”。
張耆的曲意逢迎，爲劉娥搭建一個新的舞台。劉娥一入王府，就大受寵愛，這年她年僅十五歲。但太宗知道這事，即令真宗將劉娥逐出王府。這時真宗已經割舍不下，便讓她寄居在張耆家。十來年後，直到太宗去世才將她接回重圓鴛夢。
狸貓換太子穩後位
宋真宗原配妻子是潘美的女兒，即位前已去世；即位後所立的郭皇後，又病故。其後，中宮多年虛位。在衆多的妃嫔中，真宗屬意的是劉德妃，即劉娥。
劉娥並不是太原劉氏的破落戶，真宗打算立她爲後時遭到了大臣們激烈反對。但真宗仍力排衆議，立她爲後。因爲沒有娘家親族，便以前夫龔美爲兄弟，改姓劉氏。這樁婚事說明宋代婚姻已經不太注重門第，也表明北宋時婦女改嫁尚未有後來貞節觀念的束縛。
剛升爲皇後的劉娥，顯然並不知道危險在向她靠近。她的侍女中，有一位李氏女子，因爲長得膚色明麗，而備受真宗的喜愛，並懷有身孕。
雖陪伴真宗多年，但劉娥一直沒有生下皇子。于是，等孩子出生後，劉娥就奪爲己子，讓楊淑妃撫育。仁宗從小叫劉皇後爲大娘娘，叫楊淑妃爲小娘娘。
李氏因爲地位低下，不敢理論，默然雜處宮嫔之中。人人都畏懼劉娥，也沒有人敢說明真相。仁宗即位，劉太後讓李氏去爲真宗守陵，隔絕這對親生母子，以確保自己的權力。但劉娥還是心有愧疚，同時尋到李氏失散多年的兄弟李用和，讓這個衣事無靠的小民當上了三班奉職，步步升遷，做得也並不十分絕情。
垂簾聽政顯才能
真宗晚年癡迷修仙，在全國各地修建道觀、供奉天書，劉皇後會幫忙處理朝政之事。到真宗病重，劉皇後成爲了宋朝的掌權者。真宗雖已立太子，但擔心自己一病不起，劉皇後成爲第二個“武則天”，便與貼身宦官周懷政商議太子監國事。懷政及時向寇准傳遞了這一消息。但因寇准酒後失言，劉皇後搶占先機，聯合丁謂等大臣將寇准罷相。
周懷政聯絡其他宦官及武將，准備發動政變，殺丁謂，再相寇准，尊真宗爲太上皇，罷劉皇後幹政，傳位太子（趙祯宋仁宗）。政變的消息再次被丁謂所知，劉皇後協助真宗平定了周懷政政變。這事雖與寇准和太子無關，但真宗決定追查太子的責任。但因爲他只有一子，只得殺了周懷政一人。
罷黜寇准、李迪和處理周懷政事變中，劉皇後的政治才能得到了大臣的擁護。真宗去世後，劉皇後垂簾聽政。
改元天聖，“天聖”拆字即“二聖人”，即指宋仁宗與劉太後兩位聖人。明道是指劉太後在世時的第二個年號，“明”字由日月兩字合成，與天聖一樣，也是爲了取悅劉太後。從此，她垂簾聽政達十一年，成爲宋朝第一位臨朝的母後。
對劉太後的治績，《宋史》有一段大體公允的評價：“當天聖、明道間，天子富于春秋，母後稱制，而內外肅然，紀綱具舉，朝政無大阙失。”
善待李氏母子和好
李氏死前雖進位宸妃，但劉娥仍打算以宮人之禮在宮外治喪。宰相呂夷簡不以爲然，劉娥大爲不滿，呂夷簡從容道：“不爲劉氏著想，我不敢說；倘若考慮劉氏，喪儀自應從厚。”劉太後終于感悟，用一品禮和皇太後服入殓厚葬。
劉太後一駕崩，有人就對仁宗添油加醋地說李氏死于非命。血濃于水，仁宗在下哀痛诏自責，尊生母爲皇太後的同時，派兵包圍了劉氏第宅，親自哭著開棺驗視，見生母穿著皇太後的冠服，在水銀的養護下膚色如生，才感歎人言不可信，說：“大娘娘平生分明。”其後對劉氏恩禮益厚。
