要說封建社會裏忠臣和奸臣哪個比較多，相信沒有人能給出答案。但可以肯定的是，最多的肯定是那些談不上忠奸的中庸之人。而且，在任何一個封建王朝的前期，忠臣肯定是多于奸臣的，而到末期，奸臣必然占了上風。
明朝便是典型，鑒于早年被貪官坑害全家的經曆，朱元璋1368年建立明朝後，第一件事便是肅貪。他對貪官采用的剝皮揎草之刑，乃是曆代用刑之最。再加上後來的連坐制，一時間，整個朝廷百官人人自危，更別說作奸貪汙了。
不過，縱然前期政治風氣如此開明，到了後期仍然奸臣當道，譬如崇祯皇帝那會的魏忠賢、周延儒，還有朱厚照那會的太監劉瑾，都是曆史上臭名昭著的奸臣。
然而，要說誰是明朝第一奸臣，嚴嵩必然是當仁不讓。他是嘉靖在位時的內閣首輔，曾專擅明朝國政長達15年，用權傾朝野，不可一世來形容他，一點都不誇張。
有意思的是，起初嚴嵩並不是奸臣，甚至還是一介清官。他于明孝宗18年考中進士，從此步入官場。一開始作爲高材生的他抱負遠大，立志要爲明朝開創一番盛世。
俗話說“常在河邊走，哪有不濕鞋”，由于官場黑暗，嚴嵩在其中摸爬滾打久了，也陷入了這泥淖之中。反倒清官之路沒走多遠，奸臣卻做成了明朝第一。
而他的上位之路也是頗爲腹黑，現實依附于當時內閣大臣夏言門下，倚借他的勢力一點一點靠近嘉靖。得知嘉靖對道教頗感興趣，便投其所好得到嘉靖賞識。後來夏言因反對嘉靖沉迷煉丹荒廢朝政被冷落，嚴嵩便趁機上位取代夏言，成了內閣首輔。
和大部分奸臣別無二致，嚴嵩上位後第一件事就是鏟除異己，當年提拔他的恩人夏言便首當其沖。這之後，曾銑、沈鍊、楊繼盛等著名忠臣相繼被他害死，甚至連自己昔日的同黨仇鸾也被他消滅，從此在朝中大權在握，再無人能威脅到他。
而辦完這一切的嚴嵩已經年逾60，因爲年事已高，在嘉靖身邊也陪伴不了多長時日，便開始著手培養接班人，即他的兒子嚴世蕃。
然而，嚴世蕃是個典型的纨绔子弟，除了窮奢極欲外一無是處。雖然嚴嵩將他提拔到了工部侍郎的位置，但他並沒有借機發展勢力，反倒是倚仗他老爹的權力大肆買官賣官，收受的賄賂幾乎堆滿了嚴家寶庫。然而，對這一切，嚴嵩並不知情。
也是由于不知收斂，嚴世蕃得罪了當時的另一位大臣徐階。後者一紙谏書直接上報嘉靖，稱嚴世蕃禍亂朝廷，勾結海盜。嘉靖別的不說，就怕有人威脅到皇權。于是立馬派人查處了嚴世蕃，並將其斬首示衆。
而嚴嵩作爲他爹，自然也受到牽連，不但失寵被罷職，還要面臨抄家的結局。耐人尋味的是，嘉靖派人抄他家時，卻在他家中並未發現任何金銀財寶。連田畝也沒有幾分，財産簡直比清官還要少。
要知道，當時舉報嚴世蕃的徐階號稱清官，但私底下卻縱容家中族親橫行鄉裏，霸占他人田産多達24萬畝。相比之下，第一奸臣嚴嵩反倒像個好官。
那麽問題來了，既然嚴嵩是奸臣，那他貪汙的錢去哪兒了呢？由于是進士這種高材生出身，嚴嵩其實對錢財這種世俗之物並不感興趣。唯一能入他眼的自然是一些名貴字畫。值得一提的是，他本人還是一名造詣極高的書法家，在青詞寫作這塊堪稱明朝第一。
所以，嚴嵩但凡有點錢，都會將其換成名貴字畫，家中沒有錢財稀缺自然正常。雖然他兒子嚴世蕃貪汙受賄了不少，甚至還一度填滿嚴家寶庫。但嚴世蕃這個敗家子開銷也大，基本上貪汙多少便馬上享樂揮霍掉了，沒留下來多少也就不足爲奇了。
不過，關于嚴嵩被抄家時沒搜到錢財。曆史上還有一種說法，其稱嚴嵩被抄家時其實家底還是相當豐厚的。但由于數額巨大，傳出去怕百姓給嘉靖帝扣上治理無方的帽子，所以才對外宣揚嚴嵩“家徒四壁”的謠言。
對于這兩種說法，各位讀者你們更偏向哪種呢？