1917年7月至11月期間，第一次世界大戰最嚴重的災難之一在比利時伊普爾鎮附近展開，英國人和他們的盟友在那裏與德國人爭奪控制穿越法蘭德斯的山脊。帕斯尚爾之戰，成千上萬的人在前線占據了戰壕，防空洞和地下隧道。在英國軍隊中，有許多經驗豐富的步兵，他們聲稱已經看到了迄今爲止在第一次世界大戰戰場上所有的恐怖武器 – 機槍射擊，毒氣，飛機掃射和轟炸。
但對許多士兵來說，他們將第一次面對德國人兩年前才配備的新武器。 Flammenwerfer – 中文：火焰噴射器。
結果是令人喪膽的。由經過特殊訓練的突擊隊員攜帶，德國火焰噴射器展現了極度的高效，將敵人從防禦位置驅離……或者，直接焚燒它們。
“當噴嘴點亮時，它會發出咆哮，嘶嘶作響的火焰長達20或30英尺，最後膨脹成油狀的玫瑰，直徑6英尺！”帕斯尚爾的英國步兵Guy Chapman多年後回憶起一個這樣的可怕場面。 “在這些恐怖的武器的掩護下，敵人包圍了先進的碉堡，沖進去並殺死了駐軍。”
戰場上的火攻並不是什麽新鮮事。在伯羅奔尼撒戰爭期間，五世紀的希臘人開發了一種波紋管動力裝置，向敵人噴射燃燒液體。中世紀的圍攻幾乎總是包括在設防城鎮或城堡的牆壁上投擲“火鍋”，以便燃起大火。 “火燒村莊”的命令與軍事曆史幾乎一樣古老。
在20世紀，工程師和科學家們將火焰置于更先進的技術控制之下，努力使噴火武器變得便攜，可靠且安全 – 這是一種獨樹一幟的“友方火力”，在他做任何操作時都不會反殺操作員。 用武器化的烈火直接殺死敵人。
結果，這是一種兼具殺傷力和強大心理震懾的裝置。
這也許是美國、英國和其他世界大國在世界大戰期間以及越南戰爭使用火焰噴射器的主要原因。 即使在今天，俄羅斯的庫存裏仍然有火焰噴射器。
“第二次世界大戰中最具戲劇性的手持武器，最爲有效的就是火焰噴射器”。埃德溫·突尼斯在“武器：图画历史”中写道，这是他多年来经典的武器汇编。 “盡管它看起來不那麽可怕。”
1901年，德國發明家Richard Fiedler開發了第一台火焰噴射器。從1908年到1914年，他與其他人一起密切合作，完善了武器的設計，並爲戰場使用創造了兩個版本。Kleinflammenwerfer是一種便攜式火焰噴射器，由雙罐系統組成，一個裝有易燃油，另一個裝有加壓惰性氣體，將混合物從長棒噴嘴中噴出。Grossflammenwerfer是一種機組使用的武器，大型油罐安裝在機車或車架上。它射出的火焰更遠，時間更長。
早期的火焰噴射器可以擊中距離操作員20到40碼的目標。1915年在法國馬蘭科特附近的戰鬥中首次亮相，火焰噴射器部隊將英國軍隊困住，同時德國步兵迅猛突擊他們的戰壕。
英國將軍和政界人士大聲疾呼，將火焰噴射器標記爲“德國科學思想的不人道反映。”
德國高級指揮部則對襲擊的結果留下了非常深刻的印象，甚至命令用火焰噴射器組成了Totenkopf Pioniere–“死亡先鋒” 。
盟軍方面並沒有浪費太多時間開發他們自己的火焰噴射器，他們可能使用的武器遠遠少于德國人在戰爭期間所開發的數量。盡管德國人的技術實力雄厚，他們的火焰噴射器依然具有所有典型的脆弱性並貫穿整個世紀。盡管它們發生的頻率遠少于好萊塢電影的描繪，但是的確，
對火焰噴射器的油箱進行一次射擊可能會導致操作員陷入一片火海。
“我看到一個大個子將他的火焰噴射器瞄准我的方向和連隊。驚魂未定的亞當斯少校向這名男子發射了他的手槍子彈“。他曾在帕斯尚爾看到一名德國火焰噴射器操作員被焚燒，因爲槍彈射得很准。 “這一發擊中了火焰噴射器，一聲哀嚎，這名男子在一片火焰中坍塌。”
在第二次世界大戰期間，各方都動用了火焰噴射器，包括美國海軍陸戰隊。在太平洋戰場的“跳島戰術”期間，許多海軍陸戰隊員認爲火焰噴射器直接關乎他們的生與死。
“如果沒有火焰噴射器，我們就不可能占領這個島嶼，”在海軍陸戰隊的口述曆史戰中，海軍陸戰隊的一名老兵關于硫磺島戰鬥說道。 “它拯救了生命，因爲它不需要我們鑽進洞穴，這些洞穴布滿陷阱，所有進入的人絕對都會被殺死。”
海軍陸戰隊的M2火焰噴射器又重又笨，因此在佩戴該裝置時難以跑動。該裝置還使背負它的海軍陸戰隊成爲一個高價值目標 – 易于被觀察和被射擊。
戰場上所有的狙擊手、精確射擊手、迫擊炮手……所有人，都會瞄准噴火兵，這個龐大、醒目、脆弱而又緩慢的目標。
硫磺島上海軍陸戰隊火焰噴射器部隊傷亡率高達92％！一名軍事統計學家計算後得出結論：海軍陸戰隊的火焰噴射器操作員在戰場上的平均存活壽命竟然只有4分鍾！！！想象一下，當被任命爲操作噴火兵時，你在這世上就只剩下240秒了。當然，被你掃中的敵人也是絕對沒有生路的。
背負沉重燃料罐的士兵是超高價值目標，在戰場只能存活4分鍾
後來，海軍陸戰隊將火焰噴射器裝置改裝到謝爾曼坦克，減少了操作員在戰場上將自己暴露給敵人火力的機率。當軟心腸的美國百姓抗議使用火焰武器對抗日本人時，當時的陸軍參謀長喬治·马歇尔将军为他们辩护。 “我收到的反對我們使用火焰噴射器的激烈抗議，並沒有證明他們對我們死亡意義的理解。”
在越南戰爭期間，動用了各種火焰噴射器和其他燃燒武器，人們普遍認爲它們是不人道的戰爭武器。1978年，美國國防部發布了一項指令，停止了火焰噴射器的戰術使用及其進一步發展。
但是，並沒有國際條約禁止火焰噴射器。
1999年到2000年，俄羅斯人在格羅茲尼的戰鬥期間配置了火焰噴射器對抗車臣反叛部隊。俄羅斯戰術家得出的結論是，
火焰噴射器的心理效果與其將叛亂分子或狙擊手從封閉或強化陣地消滅的能力一樣高效。俄羅斯對于火焰噴射器的大量使用，也是2003年聯合國宣布格羅茲尼成爲地球上受災最嚴重城市的原因之一。