“財爺”王瑞傑公事包裏的預算案今天終于端出來，小市民關注的消費稅證實將從7%上調至9%。不過 …… 一個很重要的“不過”……不是今年調整，而是“2021年至2025年間”。
很玄是吧？
王瑞傑的原話是：政府在醫療保健、國家安全和其他社會方面的支出將直接惠及這一代國人。我們不應該爲經常性支出貸款，因爲這會對後代造成負擔。因此，政府計劃在2021年至2025年間提高消費稅兩個百分點，從7%增加到9%。調高消費稅的確切日期取決于經濟、開支增幅和現有稅收。
所以，這一屆政府很巧妙地做出調高消費稅的宣布，但自己不執行，交由下一屆政府去執行。這當中有什麽學問呢？先看看兩組關鍵數據：
- 2021年至2025年
- 7%調高至9%
醜話說前頭 這一屆政府幫下一屆政府擋子彈
我們都知道，下屆大選最遲必須在2021年初舉行，通常政府都會提早一年舉行大選，而且，即使選舉到了2021年才舉行，沒有一個腦袋正常的政府會選擇在選舉年加稅。 所以，基本可以確定：本屆政府不會加稅，留給下一屆政府去落實。
等于說，這一屆政府先把醜話說在前頭，幫下一屆政府擋一擋子彈，先消化掉部分怨氣，至少在下屆大選來臨之前，不加GST，不會引發太大的民怨，可以把對選票的影響降到最低。當然，反對黨肯定會在下一屆選舉的造勢活動中拿GST“即將”調高大做文章，提醒選民不要給政府“騙”了。但行動黨在下一屆選舉的時候，還有李顯龍總理和其他3G老領導們一起坐鎮指揮選戰，至少有助于穩住陣腳以及反駁反對黨的各種指責。
李總理已經表明，他希望在下一屆大選後交棒，好些3G領導人估計也將陸續引退，下一屆政府相信將由4G挑大梁，甚至很可能就是一位新總理掌舵。如果加稅的消息到了下一屆政府才宣布，新手上路還沒有坐穩，恐怕就被反對黨和網上輿論叮得滿頭包而陣腳大亂。
而且，王部長也說了一句， 2021年至2025年間，可能會在這五年的前期調高消費稅。同理，到了後期就要舉行新一屆選舉了，誰會拿石頭砸自己的腳？
GST先說後漲 下一屆選舉能免受沖擊？
很重要的是，這屆政府不加消費稅的一個大關鍵估計是：2015年還是財政部長的尚達曼在發表政府財政預算案聲明時指出，政府各類稅收措施足以應付“這個10年結束之前”（意指到2020年）所規劃的開支上漲。他後來在2015年大選前，也進一步反駁政府調高消費稅的傳言，指這些傳言毫無根據。
新加坡政府長期秉持“言行一致”、“有原則”的處事立場，怎麽可以出爾反爾呢？
政府一直喊錢不夠用，一直喊開支大，一直要新加坡人一起多給“家用”，最終卻是選擇了先說不做，估計也是各方考量之後的折中方案。今年是喊加稅的最好時機，如果今年不喊，明年才喊，距離選舉年就越近，民衆的記憶就更深刻，抱怨也就更大。由本屆政府先喊話、下一屆政府去收錢，是不是真能起到緩解民怨的作用，答案將在下一屆選舉中揭曉。行動黨是能沖破上一屆選舉69.86%高票的好成績，還是會遭遇丟失選區的打擊？
9%，未觸及雙位數的心理撞擊點
第二個問題是爲何從7%到9%呢？
根據王部長的說法，消費稅增加兩個百分點，政府所取得的收益將近達全年國內生産總值的0.7％ 。調高GST是有必要的，因爲政府在探討了各種管理未來開支的措施後，包括謹慎花費、儲蓄和借錢建設基礎設施後，仍需要填補缺口。
消費稅在1994年推出時，稅率是3%。之後在2003年增至4%，2004年上升到5%，然後在2007年上調至7%。從曆史案例回看，政府上調消費稅時，通常是一個百分點或兩個百分點的增幅。這次選擇兩個百分點，估計是一個百分點不夠多，三個百分點又太刺激了，直接沖到雙位數10%，這在心理上會引起更大的反彈，所以兩個百分點，正好到9%，也就是單位數的頂，距離雙位數還有一個百分點的空間可操作。
當然，爲了減輕國人的負擔，政府將繼續爲受津貼的教育和保健服務承擔消費稅，並且加強消費稅補助券計劃和推出消費稅抵消配套，協助國人應付消費稅漲幅。目前，政府每年派發總值8億元的固定消費稅補助券，未來將增至28億元。
政府“喊窮”但不窮 2017財政年盈余料達96億
這一屆政府一直喊錢不夠用，但從年度財政盈余判斷，它並不是那麽窮，沒有選擇在本屆政府任內年調高GST也並不讓人意外。
王部長今天宣布，2017財政年預計獲得96億元盈余，占國內生産總值2.1％。這遠超過了一年前預估的19億元（占國內生産總值0.4％）。慈母艦網站稱，這是20年來最大筆的盈余。這主要是因爲政府部門取得46億元的收入，主要來自新加坡金融管理局。此外，房地産市場回暖，印花稅收入達20億元。政府因此撥款50億元設立鐵路基礎設施基金，並爲樂齡健保撥款20億元。
可能是怕民衆看了要抱怨，政府口袋鼓鼓還要提高消費稅，王部長強調，這樣的盈余不是年年都有， 政府部門收入和印花稅收入不會年年都那麽多，這不是“結構性盈余”，長期財政規劃不能靠“預期之外的正面因素”。
王部長也警告，如果我們不采取行動，從2021年至2030年的十年間，我們將不會有足夠的收入來應付日益增多的需求，包括醫療和基礎建設等。
這一屆政府老謀深算
沒有人喜歡繳稅。中國古人說：“苛政猛于虎”。西方人對稅收最流行的評價是：“除了死亡和稅收，沒有什麽是確定的”（Nothing is certain but death and tax）。
這聽來有點宿命論，意思是人終須一死，稅終須要繳的現實。紅螞蟻覺得許文遠部長那句自我安慰的話用來最合適：“That’s life。”（這就是人生啊）
這一屆政府果真沒有食言，已經說好稅一定加，只是時間問題。 時間現在沒有說死，還是讓大家繼續猜，但範圍已經縮小至“2021年至2025年”，也就是下一屆政府的第一個任期。
這一屆政府的表現，你怎麽看？
本地主流媒體很喜歡用的一個成語是：未雨綢缪。王部長在解釋爲何不能動用國家儲備金時，就完全展示了政府未雨綢缪的理財態度。
他說：在推行國家儲備淨投資回報（Net Investment Returns，簡稱NIR）框架的過去十年裏，淨投資回報貢獻從2009財年的70億元增加超過一倍，至2018財年的159億元，是國家儲備金的最大收入來源。NIR之所以能成爲儲備金的一項收入，是因爲曆屆政府謹慎保留了從經濟發展初期的強勁增長中存下的錢。現在經濟日益成熟，人口逐漸老化，我們必須小心、謹慎且以負責任的態度管理這項資源。
他勾勒了一個最壞的情境，我們的開支超出投資回報，我們只能吃老本直到儲備完全用光，然後他提高聲量強調：“這不是新加坡的作風。” (Not the Singapore Way) 。
未雨綢缪是很“新加坡式”，但紅螞蟻倒是認爲另一個成語用來形容本屆政府或許更貼切：老謀深算（不含貶義）。
王瑞傑最後一場“財爺秀”？
外界除了關注本屆政府如何理財之外，也關注本屆“財爺”的健康狀況。這是王瑞傑部長在任財長期間第三次、病愈後第二次、有可能也是他最後一次以財長身份發表財政預算。
總理說過，財政預算案過後將進行內閣調整。被視爲總理接班熱門人選之一的王瑞傑有可能掌管另一部門，以拓展他在財經和教育領域外的接觸面。只見“財爺”今天氣定神甯站著演講，從下午3點30分講到約4點25分，然後再從4點35分講到約5點30分，加起來差不多要兩小時，氣色看來很不錯。估計王部長也想借此證明，自己的身體已經恢複得很好了，別再把我當中風病人了。
以下爲財政預算案要點： “紅包”：
- 每名國人將個別獲得300元、200元或100元的“新加坡共享增長花紅”（SG Bonus）。2017估稅年收入不超過2萬8000元的國人，可獲300元。收入超過2萬8000元但不超過10萬元的，可獲得200元。收入超過10萬元的，可獲得100元。
買房請注意：
- 政府明天起將調高買房的買方印花稅，將成交價100萬元以上的住宅，從現有的3％調高至4％。這是政府自1996年以來，首次調整買房的印花稅。
消費：
- 2021年至2025年間提高消費稅兩個百分點，從7%增加到9%。
- 從2020年1月1日起，對進口的服務實行消費稅，公衆若上網購買視頻和音樂串流等服務，將需支付消費稅。
- 即日起煙草稅將增加10%。
補助家庭：
- 政府目前，每年派發總值8億元的固定消費稅補助券，未來將增至28億元。
- 約有90萬戶組屋家庭將再獲得介于一個半至三個半月的雜費回扣一年。這筆開支將達1億2600萬元。
親家庭：
- 即日起購買轉售組屋與父母或已婚子女同住的家庭，將可獲得3萬元近居購屋津貼。
親商：
- 2018估稅年的公司稅（Corporate Income Tax，簡稱CIT）回扣將提高一倍至40％，頂限爲1萬5000元，這項回扣計劃也將延長至2019估稅年，但回扣額將回調至20％，頂限爲1萬元。
- 外籍勞工稅的稅率維持不變。政府較早前宣布上調海事造船與加工業的外籍勞工稅稅率，但由于這個行業依舊疲弱，政府將延後上調稅率一年。
- 政府未來三年撥款18億元，將加薪補貼計劃延長多三年至2020年。
- 政府未來三年再設置1億4500萬元進行加快培訓專才計劃（TechSkills Accelerator，簡稱TeSA）。
鼓勵創新：
- 知識産權登記注冊費用的稅額扣除將從100％提高至200％，最多爲每年10萬元。
基礎設施：
- 政府將設立基礎設施辦公室（Infrastructure Office），彙集本地與國際企業，共同參與並發展亞洲基礎設施項目。
- 政府正在考慮讓建造基礎設施的法定機構和國有公司借貸，以分期承擔投資成本。
樂齡：
- 政府將于樂齡健保（ElderShield）檢討委員會完成評估工作後撥款20億元，爲受保于樂齡健保的國人提供保費津貼和其他援助。
- 政府撥款5.5億元填補社區樂齡基金和樂齡助行基金，鼓勵更多人捐款給志願福利團體，並繼續資助年長者購買輔助工具和支付求醫所需的交通費。
教育：
- 明年1月起，新加坡籍小學生每年能獲的教育儲蓄額從200元增加到230元，中學生可獲得的儲蓄額則從240元增加到290元。
- 針對初級學院和高中生的經濟援助計劃也會提高家庭月入頂限，每年的助學金額將從750元增加到900元。
女傭：
- 明年4月起調高外籍女傭稅。 目前的女傭稅爲每月265元。稅務上調後，雇用第一名女傭的稅務爲300元，第二名女傭的稅務則是450元。有孩童、年長者或體障者的家庭將繼續享有優惠稅率，每月只需支付60元的女傭稅。
環保：
- 所有碳排放大戶從明年起至2023年，每排放一公噸的溫室氣體將須繳交5元碳稅，待政府在這個過渡期結束前檢討政策後，最終會在2030年前將碳稅上調至10元至15元。
財政赤字：
- 2018財政年預計將出現6億元整體赤字，等于國內生産總值的0.1％。政府部門的總開支預計爲800億元，比2017財年高8.3％。