獨居在澳大利亞珀斯的104歲著名科學家古德(Dr. David Goodall)月前在公寓不慎摔倒,他大聲求救,卻無人應答。躺在地板上整整兩天後,古德才被清潔工人發現並送往醫院治療。有感于生活質量每況愈下,失去了尊嚴,他于是決定:安樂死。
家人朋友在4月替他慶祝生日時,古德公開地許下生日願望:有尊嚴地平靜離世。
本周三,古德穿著一件寫著“不光彩地衰老”的運動衫,登上了前往歐洲的飛機,開啓他人生的“死亡之旅”。
根據澳洲現行法律規定,古德沒有患上絕症,不能在澳洲進行安樂死。于是,瑞士巴塞爾的一家安樂死協助機構將在下周四(5月10日)幫助古德結束自己漫長的一生。
“嫌命長”
這句話聽起來很奇怪,卻是事實:“嫌命長”的古德已經迫不及待要去死了。
“我非常遺憾活到了現在這個年紀”,他接受澳大利亞廣播公司(ABC)采訪時感歎,“我更希望自己的生命終結在七八十歲的年紀”。
對向來以長壽爲世代追求的華人來說,這位百歲老人的想法未免有些可悲。不過古德認爲,像他這樣的長者應該擁有自主選擇安樂死的權利。
“這並不悲哀,悲哀的是被人阻止(死亡)。”
活躍生活一去不返
古德1914年出生在倫敦,是全澳洲最長壽的植物學家和生態學家。《紐約時報》報道,古德擁有三個博士學位,曾在澳洲、英國、美國和加納等國家的大學任教,並于2016年獲得表彰爲該國作出卓越貢獻人士的澳大利亞勳章(Order of Australia)。
在近30年前半退休後,古德仍在珀斯的西澳埃迪科文大學(Edith Cowan University)進行研究,還完成了30卷《世界生態系統》(Ecosystems of the World)圖書的編輯工作。
直到2016年,古德會每周四天搭兩次巴士和一次火車上下班,單程就要花費90分鍾。當年,西澳埃迪科文大學以年事已高與健康安全爲由,禁止古德再到校園上班,事件引起國際媒體關注,年齡是否成爲了學術工作的障礙?
盡管在國際學界聲援與本人多次抗議“職場老齡歧視”後,古德得以繼續從事研究工作,但被迫換去離家更近的工作地點,意味著無法再見到原辦公室的同事和朋友。
“我活夠了,我不快樂”
中國唐代大詩人杜甫曾寫“人生七十古來稀”,70歲都叫高壽了,何況比這還多活了30多年的古德,雖有兒孫輩,但絕大多數朋友已經離世,得有多孤獨。
104-yr-old Australian, David Goodall, has flown to Switzerland to end his life #tictocnewspic.twitter.com/Pby3n91Ecb
— TicToc by Bloomberg (@tictoc) May 3, 2018
古德在機場接受采訪時說:“我活了挺不錯的一生,直到最近。”
由于年事已高,古德在90歲時放棄打網球;視力越來越差,讀不了大學工作需要的電子郵件,也無法在夜間開車,被迫停止了參加當地的業余劇團排練……古德的生活圈子越活越小。
上月摔倒送院後,醫生告訴古德,不能再獨自過馬路或搭乘公共交通;必須放棄獨居生活,要麽請人24小時全天候照料,要麽住進療養院。
這怎麽讓習慣了一個人處理一切的老人接受?
“這令我非常不開心,感覺被限制了,”古德說,這樣的生活“根本沒有尊嚴可言”。
古德的朋友奧尼爾(Carol O’Neil)告訴英國廣播公司(BBC):“他是個獨立自主的人,他不想有人全天繞著他轉,(更別說)一個陌生人照料他了。”
(奧尼爾也是支持安樂死合法化的組織“解脫國際”的一名協調員。她在周三陪伴古德前往瑞士,走完人生最後一程。)
早在20多年前,古德就已是支持安樂死合法化的組織“解脫國際”(Exit International)的成員。在對生活現狀越來越不滿意的情況下,古德選擇要在仍有自主能力時,主動結束生命。
在“解脫國際”的幫助下,古德成功在網上衆籌兩萬澳元,讓他可以舒服地搭乘商務艙前往歐洲。古德將先前往法國波爾多探訪親戚,再到瑞士巴塞爾。
家人理解
古德安樂死的決定得到了家人的支持。古德的女兒凱倫(Karen Goodall-Smith)是一名臨床心理學家,出于女兒的立場,並不希望爸爸選擇安樂死。但父女兩人就生命與死亡有過非常坦率的討論後,她明白“父親健康的大門已漸漸關閉”,因此理解他的決定,
“他已經活了很棒的104年。無論發生什麽,做出什麽選擇,都取決于他自己。”
唯一的遺憾
急于求死的古德照理說應該沒有什麽遺憾了。如果真的要有一個,估計就是無法在澳洲本土施行安樂死。他臨行前在機場告訴媒體,“盡管瑞士是個挺好的國家,但我很不滿,澳洲的系統不讓安樂死”。
安樂死在大多數國家並不合法,包括新加坡。去年,維多利亞州成爲澳洲第一個讓安樂死合法化的州屬,但這項立法要到明年6月才生效,且僅適用于心智健全、生命只剩不到半年的末期絕症患者。
因此古德並不符合條件,只能前往全球唯一一個允許對外國人實施協助自殺的國家——瑞士。除了瑞士,荷蘭、比利時和盧森堡是允許實施安樂死少數幾個歐洲國家。
另外,加拿大、哥倫比亞,以及美國六個州——加利福利亞州、科羅拉多州、夏威夷州、俄勒岡州、佛蒙塔州、華盛頓州和華盛頓特區,安樂死也是合法的。