隨著新加坡選舉局本周一（8日）宣布一系列因應冠病疫情的投票與提名程序，我們幾乎可以肯定，新加坡大選的腳步，真的如副總理王瑞傑所說：越來越近了，而且極有可能在疫情籠罩的氛圍下舉行。
這意味著過去萬人空巷，候選人在台上慷慨激昂演說的群衆大會這類“線下競選活動”，在大型集會一律不能舉行、社交距離措施必須繼續遵守的情況下，預料將不複存在。
和許多原本的生活常態一樣，朝野政黨勢必得把競選火力集中到線上。截至今年3月爲止在本地擁有大約445萬名用戶（約占新加坡人口四分之三）的面簿，自然成爲兵家必爭之地。
而在彙集了公私領域意見交流的面簿上，有經驗的網民應該不會對一些看起來不像是本人經營的面簿用戶、來曆不明的粉絲專頁（Fan Page）感到陌生。似是而非和未經查證的內容農場文也不曾少過。
有過前車之鑒，近幾年各國已開始浮現要求檢討社交媒體平台會不會成爲操控輿論工具的聲浪。
面簿多管齊下打擊“造假行爲”
面簿昨日（11日）公開說明該公司已采取行動加強了對新加坡輿情的監控，包括注銷試圖操縱公共輿論的可疑賬戶，以及擴大第三方信息核查團隊等。
面簿駐新加坡公共政策主任辜致嘉指出，該公司早在去年7月就針對新加坡大選成立了特別小組，以處理那些有問題的面簿賬號。
這些可疑的面簿用戶往往涉及“造假行爲”（inauthentic behaviour），而根據面簿的定義，“造假行爲”包括下列這兩種：
- 詐騙和虛假互動等；
- 使用假賬號造謠以達到操縱輿論的效果。
面簿並沒有說明它在本地發現的那些可疑用戶所涉及的“造假行爲”屬于哪一個範疇，也拒絕透露有多少賬號被注銷。但辜致嘉強調，該公司在大選前會持續行動，確保移除那些假冒候選人或民選官員的賬號。
“我們承諾會繼續監察並阻止任何散播具誤導性信息的行爲，因爲我們不希望平台被用來操控他人。”
除了移除涉及造假的面簿賬號，面簿也持續加強其信息核查平台，以避免假新聞在面簿平台上散播。
除了原本的法新社，面簿也在上個月委托路透社作爲其第三方信息核查夥伴。
《聯合早報》報道，單在今年4月就有多達5000萬個與冠病疫情有關的貼文被面簿核查人員標上“警惕”標簽。
爲了進一步防止外國勢力的幹預，面簿也在去年9月收緊政治廣告規則，包括要求投放廣告的人士必須認證身份和所在地，並公開相關廣告由何人或哪個機構負責刊登。
美國2016年總統大選是典型例子
社交媒體平台被用作操縱輿論的爭議由來已久。
近年來鬧最大的要數2016年的美國總統大選。當時俄羅斯被指控利用網軍透過假賬號在選舉期間造謠並操縱輿論，以撼動民主黨候選人希拉裏的選情，最終把莫斯科當局比較“偏愛”的特朗普推上總統寶座。
除此之外，被指和2016年美國總統大選爭議有關，以及爆發濫用面簿用戶數據醜聞的英國數據公司——劍橋分析日前也被前員工爆料，鄰國馬來西亞的國陣曾在2016年尋求該公司協助，以贏得該國大選。
面簿並非唯一大動作防止不當操縱輿論的社交媒體。
另一社交媒體巨頭推特今日（12日）也宣布，該公司已刪除了數十萬個中國、俄羅斯和土耳其用來進行國家宣傳、散播假信息和攻擊異議人士的推特賬號。
其中，來自中國的賬號有2萬350個屬于“高度參與核心”，再由另外15萬個作爲“放大器”（amplifier）的賬戶進一步推動。
“這些賬戶主要以中文發推，大肆散布吹捧有利中國共産黨的論述，同時也持續針對香港動蕩局勢發表誤導性的言論。”
此外，來自土耳其的賬戶有7340個，俄羅斯1152個。