一個運河大計，一談三百年，幫不到泰國，也害不到新加坡。
在泰國克拉地峽開鑿運河的計劃，從1677年談到2020年，三百多年過去了，始終還是個設想，落實之日遙遙無期。
紙上談兵之余，運河計劃也一再被用作政治武器，在泰國內外不斷掀起爭議。
每當泰國經濟陷入困境時，包括在疫情籠罩的此時，當地朝野必定開啓新一輪的議論，彷佛運河一開，百業就會興旺，經濟就會起死回生。
上個月，泰國政府提出新的構想，擱置運河夢，代之以百裏鐵路和公路，連貫克拉地峽東西兩岸，在岸邊建造深水港。其終極目標仍舊是：鼓勵國際商船轉移到泰國，直接在印度洋和太平洋間穿梭，避開馬六甲海峽和新加坡，省下一千多公裏的航程。
泰國交通部長表示將探討這個構想的可行性，並且不忘強調，馬六甲海峽過度擁擠，海盜又多，是數以萬計商船另找航線的時候了。
泰國之得，必定是新加坡之失，這是人們不假思索的假設。
許多年來，外地人想要恐嚇或要挾新加坡人的時候，常會搬出克拉運河計劃，提醒我們這是一記鎖喉招；運河通航之日，就是新加坡失去優勢之時。
運河計劃牽扯到新泰關系，也牽動了中國、印度、日本和西方強國之間的地緣政治關系。這是因爲克拉地峽靠近泰國和馬來西亞邊界地帶，地處世界兩大海洋之間，最窄處只有56公裏。
過去兩三百年，泰國多位君主、政客和商人曾先後與法國、英國和日本洽談聯合開發的可能性，但基于各種原因，包括列強間的利益沖突、開鑿成本、技術難度，計劃遲遲未能付諸行動。
當新加坡還是英國殖民地的時候，英國統治者經過一番計算，不支持開鑿計劃，以免削弱新加坡港口的地位，進而損害英帝國的經貿利益。
到了21世紀的今天，國際局勢大爲改變。近年來，印度和中國特別注意這個運河計劃的討論。
印度不想看到運河開鑿，因爲中國海軍通過運河可以更快進入印度洋，可以避開美國軍方控制的馬六甲海峽，這對印度國防和安全顯然不利。
在中印關系緊張的時刻，印度官方和媒體渲染中國的角色，說中國近年已成了運河開鑿的一大推動力量，而且成了一帶一路概念下的項目。
所以，當泰國政府決定擱置運河，改而探討建造陸路聯系，印度媒體大事報道，雀躍歡呼，說中國聯合開發運河的夢想已被粉碎。事實上，中國政府從未表明支持這個數百億美元的運河計劃。
夾在這列強之爭的泰國，也有其內部政治的顧慮。
泰國南部九個省份的人口回教徒居多，近幾十年一直存在著不安情緒，極端回教組織在這裏頻繁出沒，分離主義勢力若隱若現。運河的開鑿，意味著泰國在地理上一分爲二，泰南和泰北分離，這必定會助長分離主義勢力。因此，泰國決策人不敢低估這個隱患。
此外，有了運河，泰國是否真能搶走新加坡的海運生意，很多國際專家學者對此深表懷疑。
他們說，地理優勢不是新加坡唯一的強項，其他優點包括政治穩定、開放的經貿政策，海港營運效率、高水平的法律和專業服務等。這些優勢抵銷了航運線的縮短，估計許多船只還是會選擇在新加坡停靠。
與此同時，新加坡也不敢自滿，早已著手分散風險。開拓了很多海外市場。新加坡港務集團目前在世界16個國家經營26個港口，而不再只是依賴新加坡港口。
一言蔽之，新加坡面對很多經濟挑戰，稍不留心，就可能被超越，但克拉運河開鑿計劃，看來是個遙遠的夢想，構不成威脅，卡不住我們的脖子，充其量只是爲戰略家帶來豐富和精彩的談資。