即將步入建國金禧年的新加坡，若要基業常青，唯有繼續創新，否則，未來會歸于平庸絕非危言聳聽。
不久前，筆者在新加坡《聯合早報》就“老生常談卻又常青”的地鐵讓座問題，建議考慮增設地鐵保留車廂（Reserved Carriage），不過並未聽到任何官方反饋意見。近日，女性專用車廂問題也浮出水面，不過新加坡陸路交通管理局（陸交局，LTA）已明確表示，這類車廂在乘客容量方面有局限和困難而行不通。
其實，女性專用車廂的曆史可追溯至1912年日本的中央本線，此後雖然幾經廢止重用等反複，目前仍有日本鐵路公司在使用此設計，而韓國、台灣、香港、俄羅斯和北美等地也有過此類實踐。筆者無意質疑陸交局意見的專業性，也認爲治安優良的新加坡也許並沒有必要引進此類設計。
不過，對于新創意，新加坡人是否缺少了點嘗試的勇氣和動力，還是早已習慣安于現狀了呢？“管中窺豹，可見一斑”，此類事件令筆者對于新加坡的未來發展，平添了幾分也許還不算成熟的思索。
作爲一個南洋小島國，新加坡不僅自然資源匮乏，而且一直被大國虎視，在1965年獨立時，能否生存下去都是一個未知數。然而，就是這樣一個被普遍認爲幾乎“沒有任何理由”能夠獨立存在的城市島國，不僅頑強地存活了下來，而且幾乎是僅用了一代人的時間，就完成了“從第三世界到第一世界”的奇迹飛躍。
因此，在外人眼中，新加坡早已不再普通，而是一個被仰慕的非凡發展神話。締造這個神話的，正是那些建國一代（The Pioneer Generation）。他們不僅吃苦耐勞、實幹興邦，而且敢于冒險和創新，爲世人所稱道。
1947年，英國房屋委員會的報告曾指出，“新加坡有一個世界上最糟糕的貧民窟，是文明社會的恥辱（A disgrace to a civilized community）。”如今新加坡民衆擁屋率近100%，並成爲舉世聞名的“花園城市”。始創于1960年的政府組屋（HDB）制度可謂功不可沒，它不僅保障了居者有其屋，而且一直堅持富有遠見的整體城市規劃。
爲了緩解城市交通擁擠問題，新加坡早在1975年就開始使用區域通行券系統（ALS），並于1998年建立了世界上第一個城區電子道路收費系統（ERP）。該系統曾令全美交通最擁堵的城市之一的紐約前市長，邁克爾·魯本斯·布隆伯格（Michael Rubens Bloomberg）羨慕不已，一心希望效仿，卻難以完全成功複制。此外，加之獨創的“擁車證”（COE）制度，新加坡治理城市擁堵的實效有目共睹。
新加坡曾經是世界上人均淡水資源占有量倒數第二的國家，而如今卻幾乎沒有新加坡居民會爲日常用水而發愁，甚至是有些浪費了，達人均每日152公升，比很多水資源豐富國家的消費水平還高。如此自信的用水底氣何在？正是基于創新性的“四大水喉”體系，即外來供水、淡化海水、新生水和收集雨水。
新加坡曾經的輝煌壯舉和奇思妙想不勝枚舉，以上三例已經足以證明老一輩開拓者們的遠見卓識。時至今日，早已衣食無憂的新加坡的新一輩，是否仍然具有闖勁、富有冒險和創新精神，抑或正趨于保守，不願再做“第一個吃螃蟹的人”了呢？
近三年來，新加坡在世界經濟論壇（WEF）所發布的《全球競爭力報告》中，均高居榜眼，僅落後于瑞士。不過，必須格外強調的是，在12項評價指標中，創新（Innovation）是新加坡的最顯著軟肋。有人就建議，新加坡可能需要向以色列學習如何創新。
新加坡國立大學李光耀公共政策學院院長馬凱碩（Kishore Mahbubani）教授，是登上英國時政雜志《觀點》（Prospect）的“2014 年全球50 大思想家”排行榜的唯一新加坡人。他今年在新加坡《海峽時報》（The Straits Times）開設的英文專欄很有意思，名曰“Big Ideas”（大想法），旨在“抛磚引玉”，啓發民衆大膽創新思考，以期探討如何保持新加坡的非凡性（extraordinary）。
馬凱碩教授的部分“大想法”包括，希望新加坡人擁有更少汽車、讓新加坡的公共交通成爲世界第一。很可惜，他的“大想法”卻大多被網友們嘲諷爲異想天開，不切實際。其實，雖然夢想不一定都能成真，但若沒有遠大理想，注定要歸于平庸。畢竟路是人走出來的，而且無限風光在險峰，只有不走尋常路，方能領略別樣風景。新加坡過往的卓而不凡的發展成就，正是源于此種創新精神。
因此，誠如新加坡陳慶炎總統所指出，新加坡必須以創新方法來保持經濟競爭力。俗話說“創業難，守業更難”，原因就在于守業者多半不是安于現狀、不思進取，就是畏首畏腳、患得患失。即將步入建國金禧年的新加坡，若要基業常青，唯有繼續創新，否則，未來會歸于平庸絕非危言聳聽。
（文/張學令，文章來源于香港南華早報）