東南亞在早于史前時代就已經開始吃榴蓮。15世紀時隨鄭和下西洋的穆斯林馬歡在《瀛涯勝覽》記述蘇門答剌國的榴蓮“賭爾焉”：“有一等臭果，番名‘賭爾焉’，如中國水雞頭樣，長八九寸，皮生尖剌，熟則五六瓣裂開，若臭牛肉之臭，內有粟子大酥白肉十四五塊，甚甜美好吃，中有子可炒吃，其味如栗。”
這張照片是1970年代一家新加坡人全家聚在一起吃榴蓮的場景，很多新加坡人跟我說那是小時候最美好的回憶之一。
據我所知，新加坡如今並沒有種植榴蓮（歡迎讀者補充相關知識），新加坡的榴蓮都是從馬來西亞或者泰國、印尼進口的。真正的“榴蓮之國”應該是馬來西亞。
在馬來西亞，有句馬來諺語說：榴蓮成熟從樹上掉下來的時候，馬來人穿的紗籠也會掉下來。意思是馬來人會把紗籠拿去換榴蓮吃。這足以看出榴蓮在馬來西亞人民眼中的分量。
新加坡最受歡迎的品種如D24，XO和貓山王（馬來語叫RAJA KUNYIT）都來自馬來半島中部山脈的山腳下。很難在馬來西亞以外找到完全新鮮的馬來西亞榴蓮，沒有經過加工的榴蓮最多只能存放2到3天，榴蓮從樹上掉下後的兩天內是最佳的食用時間。所以到了吃榴蓮的季節，新加坡人都組團到馬來西亞去吃榴蓮。
我也是到了新加坡才知道榴蓮是長在樹上的，馬來西亞出産的很多品種的榴蓮不可以采摘，否則不能繼續成熟，果樹也會受損傷。只有等其成熟後自己落下。榴蓮樹種類衆多，有些種四、五年即可結果，有的要六至八年才能結果。絕大多數的榴蓮樹每年結果實一次，一棵樹每年可産七、八十個榴蓮。我問本地新加坡人有沒有榴蓮砸死人的事件，答者說從來沒有聽說砸死人過。反而救過人命，據說過去二戰的時候有人躲避敵人逃進了山林裏，沒有食物靠著榴蓮充饑，逃過一劫。
東南亞一帶都有傳言說：“椰子和榴蓮不會隨便砸人，被砸傷者通常都是有所犯忌”。據馬來西亞的榴蓮園主表示，雖然在果園內遭掉落榴蓮砸傷的事件時有發生，但從未砸死過人。但是2012年在馬來西亞威南，一個嬰兒被樹上掉下來的榴蓮砸中不幸去世，這起意外事件當時引起廣泛討論，這是頭一遭榴蓮砸死人的事件。
現在很多榴蓮園主都會在果園內做安全設施，以免發生意外，比如他們會在榴蓮樹下結網，讓掉下來的榴蓮掉在網內。新加坡民衆去榴蓮果園一日遊的時候也要注意安全，最好還是戴個頭盔以免發生不幸。
2010年上海世博會，新加坡館吉祥物爲“榴蓮小星”，如下圖，一個戴榴蓮頭套的小男孩。據稱，這個活潑、充滿好奇心、酷愛榴蓮的新加坡小男孩，從小跟隨自己的音樂家父母環遊世界；而今，他第一次來到了自己向往已久的中國，並交上了新朋友——上海世博會吉祥物“海寶”。
金沙附近的濱海藝術中心，俗稱大榴蓮，如上圖。由倫敦建築事務所Michael Wilford & Partners（MWP）和新加坡的建築事務所DP Architects（DPA）設計。我在寫這篇文章之前都以爲他們的設計靈感是榴蓮，但是事實卻是來源昆蟲的複眼。
剛到新加坡的時候坐地鐵發現這個告示牌，在禁止吸煙、禁止飲食、禁止帶易燃易爆物後面竟然還有一個禁止帶榴蓮的標志。後來才發現除了新加坡，馬來西亞、泰國都禁止酒店、飛機,餐館和其他公共交通工具攜帶打開的榴蓮。
榴蓮有很多品種，價格也不一樣。要說新加坡目前最受歡迎的榴蓮品種，那一定是貓山王，沒有之一。這是唯一一種甜味和苦味完美融合的品種，口感綿柔。果肉柔滑，果核很小，甚至沒有。近年來貓山王價格一直在漲，一般十幾新幣/kg起。除了貓山王，還有其他一些品種，如紅蝦、葫蘆、D24、D22等等。
我一個朋友曾經說他的另一個朋友是科學家，他搞科研之余最大的愛好是開榴蓮。注意，是開榴蓮，不是吃榴蓮。據說，他每次都義務去一個相熟的榴蓮攤子幫老板開榴蓮，開一個晚上，神清氣爽，第二天精神抖擻去實驗室做實驗。
一個好的榴蓮小販開榴蓮全程是完全不會接觸到榴蓮果肉的。他們一般穿著背心，露出手臂上的肌肉和紋身，左手帶著白色手套，右手持刀，對准了榴蓮的裂口處一刀下去，快、准、狠。榴蓮被一分爲二，榴蓮肉飽滿、完整地躺在兩邊，先把一邊的果肉用刀子趕到一次性飯盒裏，然後再是另外一邊。整個過程幹脆、利落、絕不拖泥帶水。
說道去新加坡哪裏吃榴蓮，有人會對你神秘一笑，輕輕說出一個叫“芽籠”的地名。根據新加坡本地知名藝人李國煌的說法：“新加坡最著名的旅遊景點是芽籠。”因爲芽籠既是新加坡最出名的“紅燈區”又是美食天堂，還是一個廟宇、會館集中的地方。聯合早報網有篇文章裏說：“在芽籠，經常看到道士和性工作者擦肩而過，佛像腳下或回教堂旁，尋歡客和賣春女討價還價的奇景。青樓和黃廟相映，也只有芽籠這麽有趣的地方了。這是充滿市井氣氛，活力充沛的地方。”芽籠有一條街叫做“榴蓮街”，地鐵綠線Kallang站和Aljunied站中間的一段路就是。
吃完榴蓮，還可以吃山竹，因爲榴蓮是上火的，山竹是降火的。可以搭配著吃。
（文：李曉）