編者按昨天植物園轟然倒下的一棵270樹齡的香灰莉木，造成了遊客的一死五傷意外。作爲南洋常見樹種，兼具觀賞和實用價值的香灰莉木，甚至還登上了新加坡紙幣。香灰莉木到底有多神奇，以下推文一定可以讓你了解更多。
有外地朋友訪新，我會帶他們或建議他們去新加坡植物園走走。它也是新加坡唯一的世界文化遺産。
植物園裏挂牌的國家級遺産樹有十多棵，其中兩棵是香灰莉木（Tembusu）。我每次去，都會在這兩棵樹前逗留一番。
▲香灰莉木會結小紅果
▲香灰莉木的粗壯樹幹
▲遠看挺拔巍峨
兩棵樹“一胖一瘦”，先說那棵瘦樹，它高大挺拔，樹齡估計超過270年，腰圍（主幹周長）大約6.5米，高約40米，是植物園同類樹種中最大的並且也是新加坡最珍貴的一棵香灰莉木。寄生在此樹上的巨大藤蔓——羊角藤，估計也和它的“主人”一樣古老（編者按：就是昨天倒掉的那棵樹，上圖是它最後的風采）。
另一棵胖樹則更加出名，因爲新加坡五元鈔票上的圖案就是它。
這棵樹橫向發展，枝幹平行伸向大地。樹齡超過150年，高約30米。我19年前剛到新加坡時，這棵“五元樹”還可以接近。橫出的樹幹非常低，估計當年孩子們一定喜歡爬上去玩耍。後來爲了保護它，四周用鐵欄杆圍上。
香灰莉木終年常青，樹皮布滿深深的裂紋。花期較爲固定，每年五六月盛開，十月或十一月會再次開放，傍晚時分尤爲芳香。隨著樹齡漸長，花朵由乳白色逐漸轉爲黃色，香味也逐漸轉淡。如此高大美麗的開花樹，實在罕見。
它木質非常堅硬，可用來造橋、做舟、建房。還可用它制作砧板，故也稱南洋的砧板樹。它是世上最上等的砧板，菜刀切割後的痕迹很快會彌合起來，有自然“撫平創傷”的功能，而且據說細菌無法在它身上存活。可惜現在都用新材料的塑料砧板，失去了木質砧板的種種天然優點。
我的老師王潤華教授對香灰莉木情有獨鍾，他家的砧板就是香灰莉木，不過師母淡瑩說：“平時切水果蔬菜也不用它了，只有剁排骨剁雞時才用。”看來，隨著生活方式的改變，超市食材的方便化處理，它也漸漸成爲一種擺設了。
王潤華老師根據讀音，自創了譯名，稱它“登布樹”，爲它作文又作詩。
▲王潤華曾任新加坡國立大學中文系系主任
他寫道：“新馬早期大洋房的後院，都會種幾棵登布樹，它具有自然頑強的生命力，不需人工照顧。”不知毛姆的小說裏是否提過香灰莉木，毛姆倒是用“木麻黃樹（編者按：新加坡另一種常見樹）”做了他一個短篇集的書名。
E. J. H. Corner在1929至1946年期間擔任新加坡植物園園長助理，他在“Wayside trees of Malaya”（《馬來亞的行道樹木》）裏寫道：“如果被問到新加坡有什麽獨特的樹，我們會指向東陵區的香灰莉木，其他大陸找不到如此上好的同類樹種。”這裏所說“東陵區的香灰莉木”，指的就是植物園裏的香灰莉木。
▲香灰莉木介紹
E. J. H. Corner是著名的英國植物學家，他爲新加坡的綠化及熱帶植物研究和保護做出了巨大貢獻。E. J. H. Corner住過的房子現在成了一家高檔法式餐館，名字就叫Corner House，去年李顯龍夫婦請習近平夫婦在這裏吃過飯。
▲Corner身後的房子，就是Corner House餐館的原型
香灰莉木也是建國總理李光耀生前最愛的樹木之一。