很多人把中國的高考稱爲“一考定終身”，而新加坡的來得更早，12歲的小學畢業考試，很可能就決定了一個人未來的一生……小學三年級，那些聰明的人可以通過高才班選拔（簡稱GEP），進入新加坡最好的9間小學之一就讀，獲得最好的教育資源，相當于一只腳踏進了頂級中學、高中、大學。
（新加坡著名的華僑中學）但，高才班每年只有1％左右錄取率。剩下的人只能等待下一輪的篩選——小六會考（簡稱PSLE），也就是被稱爲新加坡“一考定終身”的考試。 根據小六會考成績，學生將分配到不同的中學。成績最好的會進直通車“名校”，不用參加中考；成績中上的進排名較靠前的中學，讀4年制快捷班；成績中等或以下的去鄰裏中學，一部分人會被分到5年制慢班。
但是，名校學額實在是“僧多粥少”，每每都是讓人搶破頭，畢竟，名校在某種程度上保證了教學質量和學習環境，甚至還可能影響學生未來的社交圈。 因此，最新的PISA（國際學生評估項目）數據顯示，在學習焦慮程度上，新加坡學生甚至遠超中國學生：
學生就像被裝上發條的學習機器，無時無刻不爲考試而奔跑。新加坡的家長這樣形容正在讀書的小孩：是一個全職待命，007無假期的加班工作人員。
在新加坡，52%的中小學生都有課外補課。一戶家庭平均每月花在補課上的錢就多達419.40元。
在2016年，央視跟蹤報道了兩個新加坡的孩子，拍下一部《無聲的革命——新加坡教育解讀》的紀錄片，探討了新加坡家長焦慮的根源……?
高效的教育制度，提前分流
在新加坡成爲如今的金融強國之前，1965年才從馬來西亞獨立出來的它只有一百多萬的人口，是一個窮困潦倒的國家。
（圖爲現新加坡國務資政尚達曼）在一窮二白的情況下，勞動力是新加坡唯一的資源，而教育是培養高素質勞動力的唯一途徑。因此，就算是在最困難的建國初期，新加坡政府也一力扶持教育，每年投入的經費高達六千萬新幣。那2019年和2018年的財政預算來說，教育支出僅次于國防支出！
（圖表來源：亞洲新聞台）爲了用有限的資源把利益最大化，新加坡政府推行的分流制度，通過考試將學生分爲三六九等，進入不同的學校，因材施教。很多人或許會說中國的中考、高考也一樣，但新加坡的分流卻是從小學開始的！雖然新加坡政府近年來一直強調“每所學校都是好學校”，但名校與普通學校之間的鴻溝是短期內無法填平的……
（點擊圖片查看詳情）不過，靠著這一套精英教育體系，新加坡的確成功培育出一代又一代的高素質人才，成爲了享譽全球的“亞洲四小龍”。但是，所有事物都有正反兩面，分流教育制度給新加坡帶來了無限的好處的同時，也爲社會帶來隱憂。
階層固化，適者生存
分流後，接受不同的教育，也就對應了相差甚遠前程未來。那些在金字塔最頂端的學生，是“who survived from the system”（從精英系統中生存下來的人），他們的未來，不是部長，就是總裁，要麽就是上市公司的高管。而從中學上慢班的孩子，大部分成爲技術工人，平凡的一生。新加坡政府用一場小學畢業考試，將所有人安排得明明白白的。同時，也無可避免地造成了階層的分化。
（現新加坡國防部長的黃永宏醫生，在之前曾擔任教育部長，他也意識到分流制度可能會導致歧視。）在2013年的群衆大會上，李顯龍總理也毫不回避地指出階層分化的問題：“雖然我們擁有一個優良的教育制度，但社會分層越來越明顯，競爭也越來越劇烈，人們不再專注于實際的學習，而是專注在考試的成績。”隨著時間推移，分流導致學校裏的“食物鏈”越來越明顯。去年底亞洲新聞台拍攝的紀錄片《不分階級》播出後，網友們直接炸了鍋。在普通班的學生說：“他們（在快捷班的同學）認爲我們非常愚蠢，所以很少跟我們講話”。
新加坡國立大學李光耀公共政策學院今年發布了一篇題爲《車，公寓，雜菜飯》（car condos cai png）的報告，調查了新加坡人對階級的概念。多數人認爲新加坡存在階級問題，而教育背景是決定階層的三大要素之一：
不平等，但力求公平
一些人認爲要解決學生之間的成就差距，最簡單的方式是從高成就的學生方面著手，比如禁止補習。但是，新加坡現任教育部長王乙康認爲，這與新加坡的教育制度“保底不封頂”的理念不符，不應該爲學生的成就設頂限，而是扶持底層的學生。他說，“每個孩子起跑點都不同是無法改變的事實，但我們的教育制度是確保他們都能順利完成這場賽跑。”
今年3月，新加坡教育公布了50年來最大的教育改革計劃，將在2024年之後全面取消中學分流，將四年制的快捷班和五年制的普通班合爲一體。這項改革，重新定義了考試的意義。通過用科目編班及統一考試，學生的能力將得到更好的細分，做到真正的“因材施教”。平等是每個人享有同等的社會資源，而公平就是根據不同人的差距，分配最適合的資源給他們。
因此，新加坡的教育不是最平等的，卻在力求做到公平。
重新定義優秀
一個國家強不強大，並不取決于他們的強者，而是取決于他們如何對待社會的弱者。新加坡教育中對弱者的扶持，不只是從資源上的，而且是從心理上的。在《無聲革命——新加坡教育解讀》中，央視采訪了新加坡北爍學校的校長。北爍是一所爲學業成績不太理想的學生而開設的職業專科學院，裏面大多數是小六會考中的失敗者，他們挫敗、迷茫、對未來毫無希望。影片中的跟蹤對象之一，加法爾就是這麽一個學生，因爲沒有通過考試而難過沮喪。
但他卻因爲出色的手動能力，以及擅長劃船的特長，在北爍學校老師的鼓勵下重拾信心。在影片的最後，他又有了新的目標，人生仿佛煥然一新。
對“成功”的重新定義，正是新加坡教育中最有價值的地方，也是新加坡教育一直努力的方向。下面是北爍學校校長的一番話：
社會上有各式各樣的成功，一場考試的失敗，並不是永久的失敗。通過適合自己的教育，一些學術上的弱者，也能成爲其他領域的強者，過上有尊嚴的生活。