臘八粥的別名是佛粥，關于臘八的來曆民間流傳有很多個版本。講兩個最經典給大家聽。
版本一根據漢地佛教的說法，農曆十二月初八這一天是釋迦摩尼成道之日。四大天王【注1】從天而降，分別用裝有八寶飯的金、銀、琉璃、瑪瑙等缽供養世尊，世尊欣然接受以後，把四缽合而爲一。爲了紀念佛陀成道，一些佛教寺院會在這一天煮粥供佛，並分送十方善信。久而久之就稱爲“臘八節”。版本二“于時地中。自然而生千葉蓮華。上有乳糜。女人見此。生奇特心。即取乳糜至太子所。頭面禮足而以奉上。” ——《釋迦譜》
根據《釋迦譜》的記載，傳說佛陀成佛前在迦耶山附近苦修六年，仍然沒有悟道。于是決定去附近的尼連禅河畔洗去身上的汙垢。由于太子身體虛弱，倒在了沙灘上。有一位牧羊女碰巧路過，供養乳糜（奶粥）。悉達多恢複氣力，渡過尼連禅河，走到菩提樹下，發下大誓：“我道不成。要終不起。”
最後在初八這一天，在菩提樹下得道成佛。
佛寺爲了紀念，故而在臘八這一日煮粥、喝粥。一來表示對佛祖的紀念和感激，二來也期望神靈的庇佑。
而到了唐宋時期，漸漸地就開始流行臘八食粥的習俗。在《東京夢華錄》（描寫北宋宣和年間舊事的著作）中，就有相應記載：
十二月，街市盡賣撒佛花、韭黃、生菜、蘭芽、勃荷、胡桃、澤州饧。初八日，街巷中有僧尼三五人，作隊念佛，以銀銅沙羅或好盆器，坐一金銅或木佛像，浸以香水，楊枝灑浴，排門教化。諸大寺作浴佛會，並送七寶五味粥與門徒，謂之“臘八粥”。都人是日各家亦以果子雜料煮粥而食也。
古時候，其實臘八粥的食材很簡單，大都只有紅小豆、糯米。慢慢地食材才豐富起來，加入了胡桃（核桃）、松子、芡實（雞頭米）、杏仁、花生、紅棗、葡萄幹等等。皇宮裏頭會用上等奶油、羊肉丁，百姓們則將各色雜米混在一起熬成甜粥。
在老北京人的眼裏，吃臘八粥是一項盛事，連家裏的小雞小狗都要餵上幾勺，以討六畜興旺的彩頭呢。而在杭州的很多寺廟和藥鋪，臘八粥會放有十八種材料，主料爲糯米、晚粳米和黑米，配料除赤豆、花生、米仁、紅棗、蓮子、桂圓老六樣外，還有豇豆、葡萄幹，還會加入枸杞、山藥、茯苓等中藥材。
臘八粥的熬制，在古時候也頗爲講究。要在初七的晚上就開始忙碌了，把各色米和幹果均洗淨泡發，在半夜時分開始煮，一直要熬一宿，到第二天清晨。必須時刻看著火候，不停地攪拌，因爲熬糊了可是“大凶”之兆。
可憐咱們的祖先沒有高壓鍋啊，省時又省力，還不會糊！
不過那爲家人祈福的滿滿心意，卻是真的難能可貴！
我聽過的臘八都是甜粥呢，不過聽說也有加鹽的。所以問題來了：
你家的臘八粥，是甜的，還是鹹的？
注1：四大天王分別是：東方持國天王，手拿琵琶；南方增長天王，手持寶劍；西方廣目天王，手握龍（另一說是蛇）；北方多聞天王，手扛寶傘（偷偷告訴你們，他是古印度的財神爺哦！小財迷們，一定要多拜拜）。在中國神話中，四大天王代表了風調雨順，是吉祥之意。