趁著國外圖書館都開放免費參閱，讀到一本英國社會學者的著作，不禁對著屏幕時而駭笑，時而唏噓，莫能形狀。
原來，煤和蒸汽機掀開了人類工業文明之後，曾有過那麽多的人肉白老鼠。煤與蒸汽機結合，是前所未有的新能源，它徹底改變了當時英國的維多利亞社會。能大量印刷了，報業如雨後春荀，雜志書籍大量出爐，喜歡喋喋不休的英國悶騷知識份子可真樂壞了。蒸汽機能代替馬兒拉車了，有了煤就有煤氣燈，街道從此不夜天，連開膛殺手刀子刺進去也能准一點了。1851年，倫敦開了個工業博覽會，就在海德公園。從5月1日開到10月15日，堪稱是個眼界大開的夏季，各類前所未見的新玩意，似乎預示著人類的美好前景。但誰都沒想到這工業革命就革掉很多人的命。首先是煤氣引發的爆炸。煤氣燈原本爲街道照明服務，但不久就引入民家，可這煤氣燈並不安全，尤其早期的煤氣輸送管道非常原始，人們也不善應用，每年因煤氣燈和那種設計粗壯巨型的烹饪煤氣爐爆炸而引起的火災，炸死和燒死不少人。死得更冤枉，是熱水浴缸。浴缸下面兩端就是煤氣爐，活脫脫就是水深火熱，沒錯，洗個澡不小心打瞌睡結果就被煮熟了。除了印報紙，那時更流行印刷壁紙。維多利亞時代是大不列顛殖民帝國，社會新貴特別多，人人都認爲家裏越是花哩花綠就越體面，結果壁紙都要求特別鮮豔；非洲花卉，印度鳥類，東南亞水果，要多鮮豔就多鮮豔，仿佛要與窗外倫敦灰蒙蒙天氣抗衡。好了，結果每年不明不白就在家裏死了好多人，原來壁紙的油墨散出毒素，難怪有人在家裏看看書睡個午覺就順道仙遊而去。死得更難爲情，是在廁所。工業革命之前並無地下溝渠，那時所謂廁所只是放幾只桶幾個盆的小房間而已，真要用水，就得勞煩工人一桶桶扛進來。真正浴室概念，是在城裏有了地下溝渠和處理排泄物之後的事。各式各樣的花俏馬桶設計出來了，描花的、搪瓷器的、甚至景泰藍的，其隆重程度，真足以表達人類對有幸坐在馬桶上的一番敬意。可是啊，地下溝渠設計並不理想，裏頭不斷阻塞，沼氣滿滿，時不時就來個大爆炸，在街上就炸得滿街都是，在浴室裏就把馬桶上坐著的人炸到街上去。
1851距今不過170年，從爆缸死人到人人手裏一只手機，人類的工業科技快如電光火石，其中多少人成了人肉白老鼠才來到這一天？那就給你些保守數字吧，因洋娃娃和玩具而中鉛毒而死的例子，在維多利亞時期倫敦是每年十五萬兒童。因爲有勇氣敢用新時代化妝品而中鉛毒引發迸發症死去的婦女，這還不包括因穿鐵枝腰封而導致內部器官受損的，整個歐洲每年有三十萬人。並非瘟疫才能殺人。（感謝作者吳偉才授權新加坡眼刊用）