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在新加坡消失20多年的傳染性疾病白喉再次出現，奪走一名21歲孟加拉籍客工的性命。由于他近期沒有離開新加坡，衛生部相信他是在本地感染這種攻擊人體呼吸道的病菌。
衛生部昨晚發公告說，擔任建築工人的死者生前住在義順7道的客工宿舍，並在裕廊一帶的德曼花園（Teban Gardens）工作。他7月30日出現發燒和頸項腫脹的症狀，8月1日到邱德拔醫院求診後，立即被安排入院，隔離起來接受治療，但最終不敵病魔于前天病逝。
醫院經化驗證實他呼吸道內有造成白喉（diphtheria）的白喉杆菌。
白喉可通過咳嗽和打噴嚏傳播，病菌主要攻擊呼吸道的細胞組織，壞死細胞積累在喉嚨和鼻腔，形成灰白色的假膜，因此得名“白喉”。白喉可造成患者難以呼吸和吞咽，在更嚴重的情況下，病菌分泌的毒素也會進入血液破壞器官。
衛生部已對曾與死者在客工宿舍和工地有接觸的48人進行身體檢查，其中兩人于8月3日出現喉嚨痛的症狀而被安排在邱德拔醫院暫時隔離。衛生部說：“所有48人都服用預防性藥物和注射白喉疫苗，他們的呼吸樣本也已送去化驗。”
新加坡上一次出現白喉病例是上世紀90年代。本地感染的最後一起白喉病例發生于1992年，1996年則出現最後一起外來白喉病例。
衛生部指出，白喉在新加坡傳播開來的風險低，這是因爲新加坡自1962年開始實行全國孩童免疫計劃，法律規定必須爲孩童注射的疫苗中就包括白喉疫苗，對白喉免疫的本地兩歲孩童介于96％至98％之間。
白喉可造成約5％到10％的病患死亡，孩童死亡率則更高。衛生部說，注射疫苗是預防白喉的最佳方式。
針對此事件，衛生部和人力部將探討是否應加強現有的白喉病疫苗注射措施，以更有效地確保外籍客工能抵抗白喉病或類似病毒。
（信息來源：新加坡MOH）
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